"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

И сейчас Эстелла принадлежала ему.

Она могла приручить его тени. Могла успокоить его одной улыбкой.

Она стала его домом.

А Илай сражался за свой дом до последнего вздоха.

–Пожалуйста, больше не пугай меня так.

Его голос звучал едва слышно, сквозь спокойный тон пробивались нотки страха. Вспомнив, что он чувствовал пару часов назад, когда услышал в голове пронзительный крик Эстеллы, Илай чуть не свалился на колени.

–Прости,– промямлила она.– Я не думала, что так получится…

—Хочешь обсудить это? Ты так ничего и не рассказала.– Илай стал расхаживать по палатке, постоянно касаясь шрама над верхней губой. – Я не заставляю. Просто переживаю за тебя.

Илай был уверен, что Эстелла начала жевать нижнюю губу. Пару минут она хранила молчание, затем медленно произнесла:

—Ну… На самом деле это было просто отвратительно. Никогда в жизни я больше не повторю такую ошибку. Да, они отступили, но… я могла их убить. Если бы не тот голос, я бы просто испепелила весь легион вместе с собой.– Илай тяжело сглотнул. – Наверное, это был очередной урок. Никто не вправе повелевать душами, даже ради благих целей. Это просто… неправильно.

– Ты впервые услышала ту женщину? Может, это была Камельера?

– Возможно… Не знаю. Тогда я вообще была не в состоянии думать.

Он остановился посреди шатра и мысленно прошептал:

– Я с тобой, сказочница. Слышишь? Не смей винить себя. Главное, что ни ты, ни ангелы не пострадали. Честно, мне абсолютно на них плевать, но я понимаю, как сильно бы ударили по тебе их смерти.

Эстелла не ответила.

—Что еще? – насторожился он.

—Я… В общем…– Раздался тихий всхлип, от которого в животе что-то болезненно скрутилось.– Я заставила одного… заставила… перерезать себе…

Илай провел ладонью по лицу.

—Я понял. Не продолжай.– Он снова опустился на стул и уперся локтями в колени. – Знаю, что никакие слова тебе сейчас не помогут, но все же кое-что скажу,– нежно произнес, радуясь, что Эстелла перестала всхлипывать.– Альянс до мозга костей преданный, это правда, но его доверие очень и очень сложно заслужить. Ты бы видела, как они шугались Аарона. Ходили слухи, что его собирались сместить с должности командира.

—Серьезно?– удивилась Эстелла, громко высмаркиваясь. Илай приподнял уголок губ. – Ну и дураки.

– Доверие Пылающих сложно заслужить, но если ты сделаешь это, они пойдут за тобой на край света. С того самого дня, когда ты вошла в замок Велоры, они тянулись к тебе, как мотыльки к свету. Сначала меня это до ужаса раздражало…

– Еще бы! Ты хотел меня убить!

– Но так же интереснее? Враги-любовники, все дела.

—Ты читал мои книги? – вспыхнула Эстелла.

Илай дьявольски оскалился.

—Да, поэтому я знаю, чем мы займемся при следующей встрече. Удушение, веревки… Как там еще говорилось?– Он задумчиво протянул: – Ролевые игры? Наш секс у Люцифера можно так назвать? Ты ведь была демоном. Очень сексуальным, кстати говоря, демоном.

—Аттерес!– шикнула Эстелла. – Хотел меня возбудить? Поздравляю, у тебя получилось. Только что мне с этим делать?

—Мы отошли от темы,– непринужденно ответил Илай. – О чем я говорил? Точно, Альянс.– Заигрывающий голос сменился невидимой лаской и силой, что он пытался передать Эстелле через сотни миль.– После падения они никому не доверяли, только своим товарищам. И вот приходишь ты – потомок убийцы и предательницы. Думаешь, Пылающим было легко довериться тебе? Нет. Далеко нет. Но они сделали это.

Илай помнил, как раздражался из-за того, что Нэш так быстро сдружился с Эстеллой. Он говорил себе, мол, это чувство вызвано тем, что Солари – потомок Дафны. На самом же деле он просто… ревновал. И завидовал. Илай хотел быть на месте Нэша: беззаботно болтать с Эстеллой, смеяться, наблюдать за тем, как искрятся ее кристальные глаза.

Да, Илай ревновал, поэтому вел себя как идиот. И никогда этого не скрывал.

—Они доверились тебе по нескольким причинам. Ты один из самых упрямых, сильных, но в то же время милосердных людей, сказочница. Они видели, как весь путь до Кельфорда ты обучалась магии и отрабатывала удары. Они знают, через что ты прошла во время заключения в Сенате. Они чувствуют, как ты переживаешь за атакующих, пока меня нет рядом. Они выбрали тебя. Такой, какая ты есть.– В голове Илая была тишина, но он знал, что Эстелла слушает его. – Да, война заставляет пересекать те грани, которые мы не хотим. Но не каждый, кто убивает, становится монстром – и ты в этой истории далеко не зло.

Потянулись секунды молчания. Затем раздалось короткое:

–Спасибо. Спасибо тебе, Илай.

– В любое время и в любой жизни, сказочница.

Илай просидел на том же месте еще минут десять, давая Эстелле поразмышлять над произошедшим. Он чувствовал ее присутствие, но сохранял тишину. Она тоже пока не хотела отпускать Нити Судьбы.

—Ангелы ничего не подозревают? – спросила Эстелла спустя какое-то время. Ее голос звучал более расслабленно, из него будто впервые за вечер испарилось напряжение.

—Они слепы и видят то, что хотят видеть. Микаэлю и Захре нет до меня дела, пока вы рушите их планы город за городом, – бросив беглый взгляд на карту, хмыкнул Илай.

Сегодня вечером до них дошли вести, что четыре города Рондды освобождены и фронт смещается к Ледяному плато. Пробиться через границу Асхая так и не удалось, а захваченная Рондда стала возвращать свои территории. Главнокомандующий Джехоэль погиб в битве за Тангеру, а его легион отступил. Илай знал, что именно заставило их отступить.

Точнее, кто.

Его женщина.

Несносная женщина, которая чуть не раскроила голову о шип дракона.

Стратегические ходы Альянса наотмашь били по армии Дафны. Они возвращали захваченные земли, медленно останавливали кровопролитие, даря Эрелиму надежду. За долгие годы войны Илай понял, что именно она – главный рычаг в любом сражении. И несмотря на то, что Небесная армия превышала их численно, повстанцы прочно удерживали позиции.

После освобождения Тангеры Эстеллу прозвали Освободительницей. По ее рассказам, Пылающие давно не были так настроены на победу.

Тем не менее в Льерсе дела обстояли иначе. Королевство Ветров Трамонтана оказалось во власти новой Богини: не выдержав давления короля и Небесной армии, восставшие сложили оружие.

Примерно через трое суток легионы Илая и Микаэля пересекут границу Рондды. Илай считал это странным. Их подразделения слишком долго находятся на хребте, пока остальные сражаются на континенте. Неужели ива находится