Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

Я повторил.

— Защитная стойка Крыло Журавля, — в его голосе появились нотки азарта. — Блок из нижней позиции с уходом в сторону и подрезкой по ногам.

Это было гораздо сложнее, и мне потребовалось пять попыток, чтобы уловить траекторию, но, когда я её уловил, меч послушно описал в воздухе сложную дугу и замер в нужной точке.

— Парящий в высоте орёл! Шипастая жаба!

Он показал ещё несколько стоек, каждую из которых я сумел воспроизвести, пусть и не без труда, а затем на несколько минут замер. Он замолчал, убрал руки за спину и долго, очень долго смотрел на меня, слегка склонив голову набок. В его глазах читалось напряжённое размышление, он словно решал сложную задачу, которая внезапно получила неожиданные вводные.

— Ты никогда раньше не занимался с мечом? Техники, что я показываю, это не самые простые движения. Обычному неофиту требуются месяцы работы, чтобы поставить только одну стойку, тогда как ты схватываешь саму суть за минуты.

Я пожал плечами, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более безразлично. Не рассказывать же ему про всё, что со мной произошло, про тёмного практика, Кодекс, сожранные кровавые пилюли и поглощённые души.

— Даже не знаю… Может быть это ваш талант к обучению?

— Моя способность объяснять тут ни при чём, — отрезал он. — Это что-то другое.

Он задумался и начал ходить из стороны в сторону, потирая подбородок.

— Твой талант к поиску… — наконец веско обронил он, — он основан на невероятном чутье к ци. Но это, — он кивнул на меч в моей руке, — это талант к боевым искусствам. Совершенно другое. Талант, который позволяет твоему телу запоминать и воспроизводить сложнейшие движения в десятки раз быстрее, чем это может обычный человек. Неужели у тебя двойной талант? — он произнёс эту фразу тихо, словно размышляя вслух. — Надо бы это обдумать.

Он больше не показывал мне новых техник, вместо этого приказал мне повторить разученные стойки ещё полсотни раз, чтобы, мышцы запомнили то, что уже поняла голова. Я не спорил, ведь ему виднее. Рубить воздух, шагать, держать равновесие, снова и снова сливаться с мечом в одно целое. Мне это нравилось и это приносило медитативное успокоение.

Такая своеобразная гимнастика на берегу горного озера.

Когда солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом, мастер Чэн подозвал меня.

— На сегодня достаточно. Возвращаемся.

Полёт обратно до города прошёл в молчании. Я стоял на мече, вдыхая свежий ночной воздух, и смотрел, как под нами проплывет тёмный массив леса, усеянный редкими огоньками небольших селений. Оказывается, даже в такой глуши живут люди.

Мы опустились во дворе дома госпожи Ли, откуда и взлетели. Нас никто не встречал, окна дома были темны, и только в комнате хозяйки, всё ещё горел тусклый, масляный светильник. Мастер Чэн, едва его ноги коснулись земли, сразу же повернулся ко мне.

— Теперь слушай меня внимательно, Ян, — произнёс он. — То, что мы добыли сегодня, Златолистный Чешуйчатый Корень, — это ингредиент невероятной ценности. Мне потребуется время, чтобы разобраться с ним. Я собираюсь уединиться в своей личной лаборатории на пару недель и не хочу, чтобы меня кто-то беспокоил.

Я кивнул, ожидая дальнейших указаний.

— Это время ты должен потратить с умом, — продолжил он. — Помимо того, что у тебя невероятный поисковый духовный талант, как оказалось, у тебя есть неплохие задатки бойца. Но твой уровень развития, и твой фундамент всё ещё слишком слабы. Тебе нужно расти в силе, и как можно быстрее. Академия в моём лице заинтересована в этом не меньше, чем ты сам.

Он поднёс палец к своему пространственному кольцу, камень на нём снова моргнул, и в ладони мастера оказался увесистый матерчатый мешочек. Он бросил его мне, и я поймал его на лету. Мешочек приятно оттягивал руку и издавал характерное шуршание.

— Здесь десять духовных камней низкого ранга, — пояснил Чэн. — Этого тебе хватит с лихвой на всё время моего отсутствия. Используй их для медитаций, для обмена на ингредиенты, да в принципе, для чего угодно. Также я оставил для тебя разрешение на складе Академии. Бери все ресурсы, которые тебе понадобятся. Вместе с Чжоу Сай варите пилюли, медитируйте, тренируйтесь. Делай всё, что сочтёшь нужным для своего развития. Когда я вернусь, я хочу увидеть тебя на шаг, а лучше на два шага ближе к прорыву, чем сейчас. Ты меня понял?

— Так точно, мастер, — ответил я, сжимая мешочек с камнями.

— Вот и замечательно, — сказал Чэн. Он повернулся ко мне спиной и снова вынул свой меч, готовясь взлететь. — Работай, ученик. И помни, что я тебе сказал о будущем. Оно в твоих руках. Сделаешь ли ты его великим сам, или это придётся делать мне, через кнут? Я бы на твоём месте выбрал первый вариант.

Глава 18

Я стоял, и в очередной раз глядел на россыпь духовных камней низшего ранга, лежащих в моей ладони. Я даже ночью после возвращения плохо спал, боясь, что их украдут и на всякий случай, сжимал в руке, которую засунул под подушку.

А потом, когда завтракал, нет, нет, да трогал мешочек, проверяя не пропал ли он. И когда шёл в Академию, не выпускал его из рук, настороженно смотря на каждого и подозревая в нём карманника.

Остановившись перед входом, на всякий случай ещё раз пересчитал их, хотя этого и не требовалось, но всё же я не мог не сделать этого. Что-то в последнее время моя жизнь похожа на американские горки. То вниз, то вверх и снова вниз. Получается, что сейчас я наверху и скоро должен рухнуть отвесно вниз?

Ровно десять духовных камней. В голове снова заработал калькулятор, в который уже раз, переводя номинал камней в медь.

Один духовный камень, это тысяча золотых. Каждый золотой слиток, это сто серебряных слитков. А каждый серебряный содержит тысячу медных монет. Получается, у меня в ладони лежит аналог десяти тысяч золотых монет, или одного миллиона серебряных, или целый миллиард медных монет.

Даже голова кругом шла.

Я блин ползал в чёртовой канализации за жалкие медяки. Там люди гибли из-за презренной меди, а тут мне просто дали целую кучу денег за довольно простую услугу. Невероятно.

Вот только я прекрасно понимал, что несмотря на то, что я стал миллиардером, заимев кучу денег, и казалось, мог бы купить кучу всякого барахла, но в мире духовных практиков эти деньги не значили абсолютно ничего. Мне их не хватит толком, даже на то, что купить каких-то пилюль для прорыва,