Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

— Так… теперь вроде надо дать ему остыть.

Сай перестала мешать и отступила на шаг, а через некоторое время на поверхности состава образовалась тонкая, защитная плёнка. Опускать меч в неизвестную жижу было страшновато, но другого выбора нет. До сих пор Кодекс меня не обманывал, так что не вижу причин не доверять ему и сейчас.

Металл коснулся поверхности, и раствор вспыхнул ярко-голубым пламенем, которое ярко светило, заливая комнату призрачным, потусторонним светом. Сай ахнула, закрыла рот руками, будто боялась дышать и отошла на несколько шагов.

Я держал меч, ощущая, как вибрация пробегает по лезвию и переходит на моё тело. Кодекс на запястье завибрировал в ответ. Я проигнорировал. Ещё не хватало воспользоваться им перед Сай.

Раствор внезапно перестал светиться, снова став прозрачным, а меч… меч лежал на дне тигля без рукояти, и я видел, как по его поверхности пробегают золотистые искры, словно армия муравьёв. Реакция очистки? По всей видимости, процесс пошёл.

— Всё, — сказал я, отпуская железку, — теперь ждём двадцать четыре часа.

Сай отыскала в себе храбрость, подошла и заглянула в тигель.

— А если не получится?

— Получится, — ответил я, но не был уверен до конца.

Мы стояли рядом, глядя на прозрачную воду, в которой спал мой меч. Сай медленно выдохнула, вернулась за стол и достала целую стопку книг. Я повернулся, рассматривая, как она с усердностью школяра принялась записывать что-то на пустую страницу и спросил:

— Ты чего это удумала?

— Учёт. — Без особого энтузиазма ответила девушка, — Нужно всё записать и вести чёткий график расходов и поставок. Иначе легко запутаться.

Я улыбнулся, подошёл и закрыл книгу перед глазами девушки.

— Ты чего это? — Спросила она, не успев коснуться бумаги угольным карандашом.

— Тебе не надоело заниматься писаниной, м? Ты же сама сказала, что мастер Чэн приказал нам становиться сильнее, так что бросай это гиблое дело и присоединяйся ко мне. Будем варить пилюли. Нам нужно сделать тебя практиком!

Глава 19

— А что? Ты разве не хочешь попробовать собственное творение?

Сай удивлённо подняла брови.

— Что? Сейчас? — Она внезапно запнулась и, помолчав, добавила. — Нет, я конечно задумывалась о том, каково это стать сильнее, но на данный момент вся моя культивация сводилась исключительно к чтению книг и созданию простеньких растворов.

— А чего тянуть? Ингредиенты есть, оборудование есть, руки вроде тоже на месте. Ну? Чего ты ждёшь?

Она посмотрела на алхимическую станцию, прикусив нижнюю губу, и в её глазах заплескался страх, смешанный с неуверенностью.

— А что именно делать? Я никогда не принимала решение самостоятельно…

— А вот возьми и прими, — я откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, — Знаний у тебя больше, чем у меня во столько раз, что даже боюсь подумать. Попробуй сварить свою собственную пилюлю, а я просто посижу и посмотрю.

— Свою собственную? — Повторила мои слова девушка и посмотрела на мягкие ладони. — Моя собственная пилюля?

— Угу. Первый раз всегда особенный, так что постарайся. А ту, которую ты сделала по заданию мастера считать не будем. — я широко улыбнулся, предвкушая, как Сай начнёт верещать и добавил, — А потом ты её съешь!

— Съесть? — Она ожидаемо вскрикнула. — Да ты представляешь сколько она будет стоить? Да целый золотой! А им можно кормить всю семью целый год!

Я пожал плечами, уже перестав переживать насчёт финансов. Дорого стоит? Ну и ладно. Как показывает практика, деньги в этом мире ничего не стоят. Котируется лишь личная сила, которую можно легко конвертировать в любые богатства.

Взять даже какого-нибудь достаточно продвинутого практика. Он же настолько силён, что легко может захватить себе любую деревню, заставив работать на себя жителей и жить там царём. Только вот такое не практикуется, потому что все практики помешаны на развитии, и никто не захочет жить в глуши.

Впрочем, говорить об этом девочке рано, она просто не поймёт, до этого нужно дойти самому.

— Обычная цена около пяти, — начал я ей отвечать, — Но можно найти и за три, правда низкого качества. А учитывая, что мы награбили ресурсов Академии высокого качества, думаю твоя выйдет золотых на десять.

— Великие небеса. — выдохнула Сай. — У меня никогда ничего подобного не было во рту. Такого дорогого!

Не совсем так, как выразился бы я, но в целом, страх девушки мне был понятен. Для большинства жителей города, а таковых были десятки миллионов, даже иметь одну золотую считалось настоящим богатством. Да что уж там говорить, за серебро некоторые были готовы вгрызаться друг другу в глотки, а десять золотых⁈

Сай замерла, сцепив пальцы в замок, а ленты в волосах казалось тоже затаили дыхание. Я не стал торопить её, лишь изредка поглядывал на раствор, в котором мариновался мой меч и молчал. Наконец она смогла взять себя в руки, глубоко вдохнула и зажгла огонь.

Первым в ход пошёл медвежий жир. Сай отколола горошину от большого куска и положила в тигель. Он начался плавиться и растекался густой основной для всего остального процесса. Девушка терпеливо ждала, снова прикусив нижнюю губу, и внимательно следила за температурой и процессом в целом.

Когда пузырьки перестали лопаться и начали подниматься мелкой пенкой, первым инстинктом Сай захотела обратиться к книге. Пришлось слегка на неё рявкнуть и бросить короткое «Сама!», на что девушка вжала шею в плечи и продолжила варку. Пускай и в глазах многих она была эдакой беззащитной маленькой девочкой, но как показала практика, в случае чего, она умеет показывать оскал. Вот и настала пора взрослеть.

Кажется, сработало. Сай помешала состав деревянной палочкой по часовой стрелке, выводя намного более плавные и грациозные движения, нежели я. Следующим шагом добавила три капли сока алоэ, медленно, считая про себя, и я заметил, как шевелились её губы.

Смесь загустела и стала отливать золотистым оттенком.

Огонь вернулся ровно на десять вдохов, а затем тигель оказался на холодной каменной поверхности печи и настал последний момент создания пилюли. Если правильно понял, стоило надавить чуть сильнее и появится первая трещина. Семь-восемь означали плохое качество. Четыре-пять сносно, золотая середина, а вот три или даже две… Это можно было назвать настоящим успехом.

Аккуратно, нежно, как скульптор, работающий над глиной, девушка нагнулась и медленно раскатывала пилюлю кончиком шпателя. Она застывала на глазах, а я не выдержал и вскочил на ноги с интересом заглядывая ей за плечо. Две тонкие линии, похожие на паутинки пересекали поверхность, а сама пилюля оказалась крепкой и главной идеально круглой.

— Считай вслух. — Произнёс я, улыбнувшись.

— Две… — выдохнула