Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

Я уже собрался приниматься за следующую, как дверь лаборатории с грохотом распахнулась.

— Ян! — Звонкий и знакомый женский голос разнёсся по комнате, нарушая идеальную тишину. — Ты что, прячешься от меня?

Сай вздрогнула, выныривая из медитации. Её глаза широко распахнулись, и она быстро заморгала, привыкая к свету после получасового упражнения.

Я обернулся и увидел, что на пороге стояла Лан.

Она была… другой. Не той девушкой в сером плаще, которую я встретил на тракте, не той, которая показала мне город и отвела к госпоже Ли. Она была одета в вечернее платье цвета алого дракона. Длинное, струящееся, с широким разрезом на бедре, открывающим длинную и гладкую ногу. Ткань обтягивала каждый изгиб тела, подчёркивая тонкую талию и высокую грудь, которая едва прикрывалась вышитым золотым нитями воротом.

Волосы Лан были распущены и переливались в свете ламп комнаты, как воронье крыло. Губы накрашены красной помадой, глаза подведены стрелками, а на щеках лёгкий румянец. Она выглядела так, будто собиралась прийти не в алхимическую лабораторию, а на императорский приём.

— Заходи, Лан, чувствуй себя как дома. Чаю?

— Чаю? — возмутилась она, окидывая взглядом алхимическую станцию. — А тебя не так легко поймать. То на янлонах скачешь, то прозябаешь в лабораториях. — она подошла поближе и остановилась в двух шагах. — Я уже третий день тебя ищу. Отвечай прямо! Ты меня избегаешь?

— С чего бы я тебя избегал? — Я отложил палочку. — Просто занят, а что-то случилось?

Лан поджала губы.

— А как насчёт простого: 'Привет, Лан, помнишь меня? Мы вместе пили рисовое вино у толстяка в трактире. Я ещё тогда сломал руку одному уроду, а потом мы два дня вместе шли до города. Ну как, что вспомнила? Так вот, представляешь, а я стал учеником магистра Чэн и обо мне теперь говорит вся Академия. А у тебя как дела?

Я улыбнулся в ответ. — Как у тебя дела, Лан? Давненько не виделись.

Девушка недовольно сложила руки на груди и прищурилась. Если бы взглядом можно было убивать, я бы скорее всего умер, но тут вмешалась Сай. Она поднялась с пола, отряхнула подол ханьфу и поправила волосы. Её взгляд скользнул по Лан — от распущенных густых волос, до разреза на бедре, и я заметил, как в глазах девушки мелькнуло что-то забавное. Зависть? Или просто удивление тому, что у меня в знакомых может ходить такая красотка?

— Ян, — сказала она с нотками чего-то ранее неизвестного в голосе. — Дай посмотрю на пилюлю. Так она же идеальная! Ни одной трещинки! Ты сам её сделал?

Лан наклонилась чтобы рассмотреть и разрез на платье распахнулся, открывая ключицы и верхнюю часть груди. Сай побледнела, потом покраснела и отвела взгляд, но сама девушка, кажется, даже не заметила. Или сделала вид, что не заметила.

— И правда, — сказала она, — Идеальная. Гладкая и без трещин. Сам сделал?

— Сам. — ответил я, убирая пилюли в мешочек.

— Удивительно. — Лан выпрямилась и посмотрела на меня с любопытством. — Значит слухи не врали. А я думала, что алхимия — это удел стариков и зануд.

— Не таких уж и зануд. — Вмешалась Сай, которую, судя по виду, отпустило действие пилюли.

А вот этот тон мне явно не нравился.

— Лан, — обратился я к ней, пока не начались взаимные притеснения и дискуссии кому стоит заниматься алхимией, а кому нет, — Я рад тебя видеть, но может скажешь, зачем ты меня искала?

Она широко улыбнулась своей открытой, хитрой улыбкой, от которой у меня внутри всё переворачивалось.

— Я пришла, чтобы позвать тебя на фестиваль Чёрного Дракона. В качестве пары.

— Пары? — Я удивился. — Какой ещё пары?

— Идти на фестиваль без пары — это плохая примета. — Пояснила Лан. — Я хотела позвать тебя раньше, но пришлось искать в последний момент, так как тебя не поймать. Фестиваль Чёрного Дракона — главный праздник всей провинции. Гуляет весь город, причём от мала до велика! Песни, пляски, фейерверки, танцы драконов, угощения и состязания. Девушки плетут венки из алого лотоса, мужчины переодеваются в духовных зверей и устраивают представления. Люди смеются, пьют, целуются под фонариками. — она сделала паузу и посмотрела на меня с вызовом. — Ты когда-нибудь был на настоящем празднике?

— Нет. — Признался я.

— Тогда тем более, пошли. Мне нужна пара!

Я посмотрел сквозь решётчатое окно и выдохнул, разминая шею.

— Да, не помешало бы развеяться. Хорошо, Лан, будет тебе пара на фестиваль!

— И я пойду с вами! — Вмешалась Сай, сжимая кулачки, — только мне переодеться надо.

Лан с интересом посмотрела на девушку, но спорить не стала.

— Через час встречаемся у ворот Академии, если опоздаешь, уйдем без тебя! — Спокойно произнесла Лан, подмигнула мне и вышла из комнаты.

За ней последовала и Сай, а когда дверь закрылась, я остался один в лаборатории. Меч в растворе чернел в углу, ведёрко стояло у ног, а мешочек с двумя идеальными пилюлями болтался на поясе. Я размял плечи и шею и устало потёр глаза, которые вдруг начали слезиться от пара.

Да, пожалуй, засиделся. Один вечер отдыха будет полезным.

Не знаю, что задумала Лан, зазывая меня в качестве пары, но возможно фестиваль Чёрного Дракона — это то, что мне как раз и было нужно. Тем более это звучало как начало чего-то нового, новой страницы в моём пути. А вот что последует за ней передышка или буря, мне неизвестно. Однако, чем бы всё не обернулось, я готов принять все испытания и пройти их с высоко поднятой головой.

Артем Сластин, Игорь Маревский

Кодекс Практика: Страница 4

Глава 1

Мы вышли из Академии, и меня буквально накрыло волной звуков. Гул, гам, крики, смех, музыка, трещотки, барабаны, свист и топот тысяч ног. После прозябания в Академии и тем более тишины, после путешествия в горы, ввинчивающийся в мозг звук заставлял болезненно прищурится. Всё это смешивалось в единую, живую какофонию, от которой закладывало уши и кружилась голова.

— Вот это да… — Выдохнула Сай, прижимаясь ко мне плечом.

Лан шла впереди, уверенно лавируя в толпе. Её алое платье мелькало среди серых и синих халатов, как язык пламени среди углей. Даже несмотря на текучку из людей, девушка шла плавно, виляя бёдрами, а каждое движение было расслабленным и напоминало собой танец, который она танцевала под ритмичную музыку улицы.

— Не отставайте! — Крикнула она, обернувшись, — А то потеряетесь, особенно ты Ян, я и