Том 6 Искатель Света - Cuttlefish That Loves Diving

Когда частота молний сменилась с низкой на высокую и наступил новый день, отряд из семи-восьми человек с фонарями из шкур двинулся в путь сквозь тьму к краю серо-белого тумана.

Неизвестно, сколько раз тьма сменялась светом, когда в глазах Рус и его спутников наконец зажёгся огонёк.

Это был медленно горящий костёр. По ту сторону сидел Герман Спэрроу в своей странной одежде и шляпе, держа в руках чёрный как железо вертел и что-то жаря.

Вокруг костра лежали туши чудовищ. На этих тушах росли всевозможные странные наросты. Некоторые были белоснежными и упругими, казалось, ткни — и брызнет сок. Другие — чёрными, с прожилками кроваво-красных нитей и жировыми узорами. Третьи были усеяны золотистыми пятнами, а их шляпки достигали размера ладони…

Эти наросты густо покрывали различные части тел чудовищ, обладая какой-то зловещей и манящей красотой.

Пройдя несколько шагов, верховный жрец Ним заметил, что Герман Спэрроу жарит как раз один из этих странных наростов. Капли жира падали в огонь, шипя и делая пламя ярче, и распространяя соблазнительный аромат.

Глоть. Жители Лунного Города в отряде инстинктивно сглотнули слюну, ощутив сильный, непреодолимый голод.

Каждая клетка их тела кричала:

Хочу есть!

Я буду есть!

Дайте мне есть!

Сидевший на камне Клейн поднял голову, указал на яркие наросты на тушах чудовищ и низким голосом произнёс:

— Они называются грибами, бывают разных видов. Если хотите, можете собирать и есть, но не трогайте полностью чёрные. И они должны быть хорошо прожарены, иначе вас постигнет ужасное проклятие.

Верховный жрец Ним, подумав, ответил за всех:

— Мы бы хотели сначала услышать учение вашего Господа и ощутить Его сияние.

Клейн слегка кивнул и, поворачивая вертел, призванный из исторической проекции, сказал:

— Можете сесть и слушать.

Когда семь-восемь жителей Лунного Города уселись напротив костра, он с торжественным видом произнёс:

— Я пришёл из Двора Короля Великанов.

Это название было знакомо всем жителям Лунного Города. Они тут же оживились, отвлеклись от жарящегося на костре угощения и устремили взгляды на Германа Спэрроу.

Затем Клейн, как и в прошлый раз, описал состояние Города Серебра и мир за пределами проклятых земель, а также упомянул руины городов, которые он видел по пути.

Слушая его, жители Лунного Города то вздыхали, то испытывали тоску, то не верили, то сопереживали и впадали в неописуемую скорбь.

На середине рассказа Клейн вдруг замолчал, отвёл от огня свой чёрный вертел, поднёс его ко рту и откусил гриб.

Густой мясной сок, слегка обжигая, наполнил его рот.

За полгода в Забытой Земле Богов Клейн поборол свою неприязнь к грибам. В конце концов, Даницу часто приходилось выполнять его поручения, и у него не было возможности тщательно готовить еду для жертвоприношений, так что пробелы приходилось восполнять грибами.

С удовлетворением прикрыв глаза, Клейн протянул свой чёрный вертел и с улыбкой сказал:

— Можете попробовать.

Верховный жрец Ним ещё колебался, но Рус уже протянул руку, поблагодарил, снял с вертела гриб и отправил его в рот.

Он ел так торопливо, что обжёгся, но его лицо, исказившись на миг, тут же застыло.

Затем его черты постепенно расслабились, и на лице появилось выражение блаженства, наслаждения и страстного желания.

В конце концов, по щекам Рус покатились слёзы, и он, всхлипывая, прошептал:

— Это… это самая лучшая, самая лучшая еда, которую я когда-либо ел…

Даже если за все эти поколения их вкусовые рецепторы изменились, человеческий организм всё равно не мог приспособиться к яду и безумию. Он жаждал сахара, жаждал жиров.

В этот миг все жители Лунного Города почувствовали, насколько глубоко тронут Рус.

Глава 1219: Улика

— Вы тоже попробуйте, — Клейн протянул свой чёрный железный вертел другим жителям Лунного Города.

Те сглотнули, но не ответили сразу, а устремили взгляды на верховного жреца Нима, ожидая его кивка.

Ним достал из своей одежды из шкур какой-то предмет, похожий на лупу с ручкой.

На первый взгляд Клейн чуть было не принял его за монокль, и у него на миг замерло сердце. К счастью, он вовремя взял себя в руки и разглядел детали.

Ним, держась за тонкую металлическую ручку, поднёс стеклянный предмет к правому глазу и несколько секунд рассматривал через него Рус.

После короткой паузы он опустил предмет и слегка кивнул остальным жителям Лунного Города.

Остальные, кроме Рус, наконец, протянули руки и, осторожно и организованно, взяли с вертела по грибу и положили их в рот.

Вкус, лишённый малейшего намёка на отвращение или скверну, мгновенно опьянил их. Не обращая внимания на ожоги, они в два-три укуса проглотили грибы и инстинктивно потянулись за добавкой.

Но на вертеле больше ничего не осталось.

Ним отвёл взгляд от пустого вертела, ожидая, что Герман Спэрроу продолжит свой рассказ и учение Шута.

Клейн обвёл всех взглядом и повторил свои прежние слова:

— Грибы вокруг можно собирать по желанию, кроме чисто чёрных. И они должны быть полностью прожарены, иначе вас постигнет проклятие.

Жители Лунного Города больше не колебались. Они тут же встали и выбрали грибы, которые им давно приглянулись.

Клейн, взглянув на них, добавил:

— Белоснежные грибы при жарке легко трескаются, и из них вытекает сок. Вам нужно приготовить какую-нибудь посуду или сразу же выпить его.

Не дожидаясь ответа Рус и остальных, он вернулся к прерванному разговору и дошёл до того момента, как услышал из серо-белого тумана голоса, повторяющие почётное имя господина Шута.

Видя, что даже верховный жрец Ним слушает с увлечением и глубоко тронут, Клейн, обдумав слова, произнёс:

— Есть ещё немало способов заставить серо-белый туман отреагировать, но все они связаны с моим Господом.

Это было разумное предположение, ведь подвешенных было больше одного, и способов попасть над серым туманом — тоже. Если бы император Розель пришёл сюда со своей копией таинственной серебряной пластины, он, скорее всего, тоже смог бы вызвать изменения в этом невидимом барьере. Конечно, при условии, что император принадлежал бы к одному из трёх путей: Провидца, Ученика или Вора.

Видя, что у Нима и остальных нет вопросов, Клейн мягко сказал:

— Насколько я вижу, Потусторонние пути в Лунном Городе весьма разнообразны.

Седовласый Ним не стал ничего скрывать и просто ответил:

— Да, когда нас отбирали для Лунного Города, божественный посланник сознательно позаботился о разнообразии Потусторонних путей. К сожалению, за столько лет, после многочисленных бедствий, рецепты зелий и материалы для многих путей были утеряны.

— А ты на