Том 6 Искатель Света - Cuttlefish That Loves Diving

Столкнувшись с такой ситуацией, Элджер, как один из старейших членов Клуба Таро, конечно же, не хотел отставать. Он отчаянно жаждал продвинуться до Последовательности 4 и стать полубогом.

Все эти дни он подавлял в себе нетерпение, терпеливо ожидая. Дважды у него появлялись признаки потери контроля, и ему приходилось обращаться за помощью к мисс Справедливость.

И вот, наконец, он дождался самого желанного ответа:

Проверка пройдена, готовиться к ритуалу!

Глава 1218: Грибное пиршество

Лунный Город.

Изъеденные временем, но необычайно прочные здания покинули многочисленные люди. Некоторые из них были явно деформированы, у других уже начались определённые изменения.

Переглянувшись, они увидели на лицах друг друга недоумение: До Ритуала Солнца ещё два-три месяца, зачем верховный жрец созывает всех на площадь? Неужели случилось что-то важное? С тревогой, страхом и непониманием жители Лунного Города потянулись с разных улиц на единственную площадь.

В этот час помост был пуст, тот, кто их созвал, ещё не появился.

Жители Лунного Города, в соответствии со своими районами, организованно собирались в группы и тихо переговаривались:

— Почему верховного жреца ещё нет?

— Разве он не из тех, кто любит ждать, а не заставлять ждать себя?

— Что же всё-таки случилось, почему вдруг созвали всех, кроме стражи?

…

Пока раздавались эти голоса, на вершине высокой башни у площади, за хрустальным стеклом, верховный жрец Ним, прислонившись к стене, смотрел на площадь, с искажённым лицом превозмогая боль.

Его седые волосы встали дыбом, на лице проступили пучки чёрной щетины, а на рёбрах и талии зашевелилась плоть, образуя опухоли.

Эти аномальные изменения то появлялись, то исчезали, словно Нима охватывал приступ за приступом, делая его облик одновременно зловещим и ужасающим.

Спустя минуту с лишним Ним наконец успокоился. Он протяжно выдохнул и вытер ладонью холодный пот со лба.

Он только что боролся с безумием, накопившимся внутри него.

На самом деле, на любом Потустороннем пути чем выше Последовательность, тем сильнее проявляется склонность к безумию и бесчеловечности. Это постепенно вытесняет человеческую природу, и для поддержания равновесия необходимы внешние «якоря».

Обычно на Последовательностях 4 и 3 это ещё не так заметно. Но на уровне ангела, даже при наличии достаточного количества «якорей», время от времени наступают периоды мрачности, негатива и мутаций. Приходится в одиночку терпеть и бороться, ожидая облегчения.

Это похоже на некое священное и величественное существо: обычно оно кажется совершенно нормальным, отвечает на молитвы, ведёт обычную беседу и даже может пошутить. Но в определённые моменты оно вынуждено прятаться в тёмной комнате, скрываться в тени, сдирать с себя кожу, обнажая свою зловещую сторону и проявляя все признаки безумия.

Ним же из-за частого употребления плоти чудовищ накопил в себе немало ядов, скверны и безумия, и потому испытывал подобные муки уже на Последовательности 4.

Конечно, те, кто не владел Методом Актёра и продвигался лишь благодаря времени или удаче, на Последовательностях 4 и 3 тоже страдали от подобного.

Приведя себя в порядок, Ним вышел из комнаты и с помощью иллюзорной двери появился прямо на помосте в центре площади.

Все разговоры тут же стихли. Жители Лунного Города устремили на верховного жреца взгляды, полные недоумения и тревоги.

Ним обвёл их взглядом и без обиняков начал:

— Охотничий отряд под предводительством Адала встретил чужака.

Чужак! Глаза жителей Лунного Города резко расширились, словно удар молнии с небес поразил город.

Две с лишним тысячи лет! Впервые Лунный Город встретил чужака! Конечно, речь шла о разумном человеке, способном к общению, а не о чудовище.

Ним беззвучно вздохнул и продолжил:

— Он назвался миссионером, распространяющим свет божества. Он заставил серо-белый туман заметно измениться. Он очистил тела Адала и его людей от накопившейся скверны и ядов и исцелил их физические мутации.

Говоря это, Ним кивнул в сторону помоста. Адал и Синь, скрывавшиеся в тени, вышли из-за факелов и встали рядом с ним, своим видом подтверждая его слова.

— Ц-с-с…

— Боже!

— Это Адал и Синь?

— Они действительно, действительно…

Послышались возгласы изумления. Чувства ошеломления и недоверия смешались, став почти осязаемыми.

Адал и Синь переглянулись и, сделав два шага вперёд, подробно рассказали о том, что случилось с их охотничьим отрядом.

Слушая об огоньке, возникшем во тьме, о кресте, излучавшем чистый свет, о посохе, исцелявшем мутации и болезни, о том, как серо-белый туман разошёлся в стороны и образовал врата, и о радостных описаниях своего прекрасного самочувствия, жители Лунного Города постепенно умолкали.

У некоторых из них по щекам уже катились слёзы. Это были слёзы тех, кто в бесконечной усталости и крайнем отчаянии наконец увидел луч света.

Тёплые и солёные, они стекали по лицу, касались уголков губ и падали на землю.

Те же, кто ещё сохранял разум и ясность мысли, подняли руки, высказывая свои сомнения:

— А не может ли этот миссионер быть особым чудовищем из глубин тьмы?

— А не находятся ли Адал и Синь под его контролем или влиянием, оттого и ведут себя так?

Когда волна вопросов улеглась, Ним низким и отчётливым голосом произнёс:

— Я осмотрел их, и с помощью Запечатанного Артефакта тоже. Пока никаких отклонений не обнаружено. Они останутся в Чёрной Башне под наблюдением не менее пятнадцати дней.

Дав это обещание, Ним сделал паузу и добавил:

— Тот миссионер по имени Герман Спэрроу будет некоторое время уединённо практиковать у серо-белого тумана. Он разрешил нам приходить туда, чтобы ощутить сияние божества, в которое он верит, и услышать его учение. Каждый день, в пик грозы, он будет проводить очищение и исцеление. Каждый может пойти, но должен заранее записаться и следовать распоряжениям. Нельзя действовать самовольно и ослаблять оборону города. А те, кто побывает там, по возвращении, как и Адал с Синь, будут изолированы на пятнадцать дней.

Жители Лунного Города замолчали, переглядываясь и не решаясь.

В этот момент Рус и другой член охотничьего отряда, вернувшиеся в город, чтобы известить верховного жреца, и не получившие очищения и исцеления, вышли вперёд:

— Верховный жрец, я хочу пойти!

— Хорошо, завтра я поведу этот отряд… — Ним слегка кивнул в знак согласия.

Он хотел было дать этому отряду название, но не смог подобрать подходящих слов, запнулся и просто пропустил это.

В глубине души у него было одно название, но он не осмелился произнести его вслух.

Паломники.

Вслед за Русом и его товарищем вышли ещё