Том 6 Искатель Света - Cuttlefish That Loves Diving

Выражение лица графа Холла, повеселевшее с приходом дочери, снова стало серьёзным:

— Одри, благотворительность не должна мешать жизни тебя и твоей семьи. Я хочу, чтобы ты запомнила это правило.

Одри, одетая в длинное золотисто-белое платье, слегка нахмурилась, но тут же расслабилась и искренне произнесла:

— Папа, запасов зерна в доме хватит, чтобы кормить всех его обитателей целый год, а то и больше. К тому же, в графстве Ист-Честер тоже много продовольствия.

Поскольку Зимняя провинция ещё не полностью пала, войска Фейсака, вторгшиеся через Межморское Графство, не атаковали Ист-Честер. А на море флоты Фейсака, Интиса и Фейнепоттера сдерживались несколькими броненосными эскадрами Лоэна и могли лишь с трудом маневрировать, защищая свои морские линии снабжения.

Граф Холл несколько секунд смотрел в изумрудные, как драгоценные камни, глаза дочери, а затем вдруг со вздохом улыбнулся:

— Одри, ты действительно выросла. У тебя появились свои мысли и достойная упорства позиция. Но никто из нас не знает, как долго продлится эта война и каким будет её исход. Мы должны оставить много еды, чтобы справиться со всем этим.

— Я могу согласиться на то, чтобы за каждым приёмом пищи было на два изысканных блюда меньше, чтобы помочь нуждающимся, но я не хочу, чтобы мой стол стал похож на столы среднего класса, о которых пишут в газетах. Это лишит нас достоинства аристократов, того, что каждое поколение нашей семьи отстаивало.

— Ты понимаешь, что я имею в виду? Я привёл лишь пример. Суть в том, что я больше всего ценю выживание и будущее нашей семьи, наш статус и положение. Я проявляю свою любовь и доброту только тогда, когда это им не вредит.

— Одри, мои слова могут показаться жестокими, но ты уже выросла, и тебе пора это услышать. Каждый человек эгоистичен, просто в разной степени. В моём сердце вся семья Холл важнее меня и твоей мамы, важнее тебя, Хиберта и Альфреда. После них идут вера и хорошие друзья, затем знакомые, и только в самом конце — нуждающиеся жители всего Баклунда.

— Если это не вредит первым, я не прочь помочь последним. Но, к сожалению, сейчас я должен думать о многом другом.

Сказав это, граф Холл с горькой усмешкой покачал головой:

— Прости, что твой отец оказался таким эгоистом.

Пока Одри внимательно слушала отца, выражение её лица сначала слегка изменилось, а затем стало непроницаемым, и до самого конца разговора она не выказала больше никаких эмоций.

Она помолчала немного, а затем снова спросила:

— …Но мы уже получили гораздо, гораздо больше, чем нам нужно. Неужели нельзя поделиться даже частью?

Хиберт Холл раздражённо вмешался:

— Почему мы должны отдавать другим то, что заработали с таким трудом? Это продукция с наших полей, пастбищ и лесных угодий, это то, что мы купили за золотые фунты. А деньги и активы — это наследие семьи, то, что отец заработал своим точным чутьём и сильной волей, то, что накапливалось поколениями.

— Мы занимаемся благотворительностью, чтобы проявить свою доброту, а не потому, что мы обязаны это делать, понимаешь?

Граф Холл кивнул:

— В целом Хиберт прав. Я думаю так же.

Одри поджала губы и медленно кивнула:

— Я понимаю…

Граф Холл отвёл взгляд и обратился к Хиберту:

— Запасы еды нужно хорошо охранять. Если исход войны действительно будет необратим, попробуй связаться с теми ребятами из Интиса, покажи нашу искренность.

— Война длится так долго, они тоже потеряли много людей, многие поля заброшены, цены в городах взлетели. У них наверняка есть сильная потребность в зерне, пастбищах и лесных угодьях. Добавь к этому мои акции в Банке Сухите в Интисе, а также часть акций в Банке Бават и Баклундском банке — этого должно хватить, чтобы их подкупить. Хех, в такие времена сначала нужно удовлетворить эти требования, и только потом можно говорить о родственных связях.

Интис и Лоэн часто заключали брачные союзы, и многие аристократы были родственниками, особенно последователи Бога Пара и Машин.

— Папа, ты рассматриваешь возможность капитуляции? — с некоторым удивлением спросил Хиберт.

Граф Холл слегка кивнул и снова вздохнул:

— В нынешней ситуации, как я могу этого не рассматривать? Тогда ты станешь новым графом Холлом.

Сердце Хиберта забилось от волнения, но он был в недоумении:

— Папа, а ты?

Граф Холл с горькой улыбкой ответил:

— Мы с твоей мамой — благочестивые верующие, у нас есть определённое положение в Церкви. Когда Лоэн падёт, а Церковь будет уничтожена, если мы не захотим уйти со сцены, наш конец не будет счастливым.

Сказав это, он утешил старшего сына:

— Пока существует семья Холл, пока титул сохранён, а основные активы не сильно пострадали, наша старость не будет слишком жалкой. Когда перейдёшь в веру Бога Пара, не забудь устроить для нас в доме тайную молельню.

Во время их разговора Одри в своём золотисто-белом платье молча стояла в дверях, молча смотрела и слушала. Её изумрудные глаза были неподвижны, как драгоценные камни.

После многократных попыток, когда проекция алтаря исчезла, верховный жрец Ним, обдумав слова, обратился к Герману Спэрроу со странным фонарём в руке:

— Сегодня, похоже, ничего не выйдет. Можно попробовать завтра. Самое долгое ожидание не превысит двух месяцев.

В этот момент Клейна занимал совершенно другой вопрос: Может быть, ритуал не удался потому, что я схалтурил, использовав историческую проекцию?

Он серьёзно проанализировал свои действия и решил послушать верховного жреца: попробовать ещё раз завтра, и на этот раз настоять, чтобы тот принёс настоящие материалы.

Он уже собирался кивнуть, как вдруг услышал в ушах едва различимые звуки.

Они доносились из глубины серо-белого тумана — многослойные, неясные, чрезвычайно размытые.

Получилось? Ритуал действительно работает, просто задержка очень большая… — Клейн внутренне обрадовался, тут же поднял правую руку и слегка опустил её, призывая Потусторонних из Лунного Города к молчанию.

Он затаил дыхание, успокоил мысли и сосредоточенно начал слушать.

Звуки, эхом отдававшиеся в серо-белом тумане, казалось, исходили от множества разных источников. Они переплетались, то мешая друг другу и заглушаясь, то накладываясь и создавая резонанс.

Постепенно звуки в ушах Клейна стали немного чётче, особенно в моменты резонанса.

Казалось, это был знакомый ему язык. Казалось, бесчисленное множество людей хором повторяло одно имя.

Это имя было: [Фу шэн сюань хуан тянь цзунь] ([Небесный Владыка Благословений