Архивариус его величества - Светлана Богдановна Шёпот

сделать вид, что начавшаяся когда-то переписка не была чем-то серьезным, но было понятно, что в то время он сильно рисковал. Все-таки предыдущий король явно хотел избавиться от старшего сына, поэтому ему могло не понравиться, что кто-то из совета взаимодействовал с опальным принцем.

– И что было дальше?

– Через пару месяцев от него пришло письмо, в котором он попросил разъяснить для него некоторые непонятные моменты.Так началась наша переписка, длившаяся больше десятилетия. Он оказался очень любознательным и вдумчивым. Я не мог позволить такому уму чахнуть без знаний.

– Неужели вас не поймали? – усомнилась я.

– Прошлый король был больше увлечен охотой, чем перепиской старика, – отмахнулся мастер. – Впрочем, я все равно старался быть осторожным. Письма отправлял с другими документами, которые нужно было доставить ярлам. Его величество в дальнейшем поступал так же.

– Получается, вы учили его по письмам, – заключила я.

Мастер явно хотел возразить или сказать что-то еще, но в этот момент в дверь постучали. Это оказалась Хэзель, пришедшая, чтобы напомнить о времени.

За время разговора я слегка расслабилась, но сейчас вновь ощутила беспокойство и страх. Дуэль приближалась.

– Мне пора, мастер, – произнесла я и поднялась.

– Король победит, – заверил тот непоколебимо, прищуриваясь. В этот момент он выглядел так, словно ни капли не сомневался в сказанном.

Я кивнула.

– Да, несомненно, – согласилась тихо. – Я вернусь сразу, как только победитель определится.

– Буду признателен, леди Данмрак.

После этого я вышла из комнаты. За дверью меня ждала Хэзель. Она выглядела встревоженной.

– Госпожа, я знаю место, откуда мы сможем наблюдать, но нас при этом никто не увидит.

Я взглянула на нее и кивнула.

– Отличная мысль, – похвалила ее.

И пусть я верила в короля, но нельзя было исключать, что победу сегодня одержит именно герцог.

От этой мысли мне стало дурно. И страх перед Вальдрогом был лишь верхушкой айсберга. Больше я боялась, что его величество пострадает.

– Идемте, госпожа, скоро начнется, – поторопила меня Хэзель и направилась к выходу.

Я вздохнула глубоко и поспешила следом, надеясь, что сегодня ничего страшного не произойдет.

Глава 109

Она привела меня в крытую галерею на втором этаже. С этого места действительно хорошо был виден замковый двор.

– Тут нас не заметят, – заверила Хэзель и указала на проем между окнами. Если встать за ним, то можно было спокойно наблюдать за происходящим снаружи.

Сейчас во дворе собралась целая толпа. Голоса сливались в монотонный гул, сквозь который иногда прорывался чей-нибудь выкрик или даже смех. Не было сомнений – на дуэль вышли поглазеть все: и слуги, и проживающие при дворе аристократы.

Для последних были сколочены длинные скамейки, расположенные в два яруса для удобной рассадки. Все они сейчас были заняты. С высоты я могла видеть цветные наряды дам и темные одежды мужчин.

Слугам места на лавках, конечно, не нашлось. Они толпились вдоль стен или ютились на вытащенных бочках и различных ящиках. В отличие от господ, их одежда была преимущественно коричневых оттенков.

Центр двора был огорожен веревками, а камни тщательно выметены. Слугам явно не хотелось, чтобы их обвинили в чем-либо, если кто-то из дуэлянтов поскользнется на промокшей соломе.

Ливший несколько дней дождь сегодня наконец прекратился. Правда, небо все еще было затянуто тучами, да и в воздухе висела морось, отчего люди внизу время от времени ежились.

С двух сторон площадки можно было увидеть навесы из ткани. Правый явно предназначался для короля. Это легко можно было понять по королевским цветам – красному и золотому. Левый был построен для герцога и носил цветовую гамму Вальдрогов – синий и бронзовый.

Под ними стояли столы с едой и водой. Это был последний обед для проигравшего.

Каждый навес охранялся стражниками. Вот только ни короля, ни герцога пока видно не было.

– Мы пришли рано? – спросила я Хэзель.

Не успела она ответить, как люди внизу оживились. Из замка вышло несколько человек. Одним из них был Зерион Вальдрог. Рядом с ним вышагивал смутно знакомый Ариане мужчина и пара стражников.

Вопреки моим ожиданиям, Зерион выглядел спокойным и уверенным. Он ленивым взглядом осматривал двор, явно ощущая себя вполне комфортно.

Следом за ним из замка вышла герцогиня. Ее тоже сопровождали.

Даже издалека я видела, каким недовольным было лицо женщины. Казалось, она собиралась уничтожить любого, кто попадется первым. Судя по тому, как люди предпочитали отскакивать в сторону, никому не хотелось испытывать на себе остроту ее ногтей.

Анарбера прошла прямо до Зериона. Близко к нему ее не подпустили. Та явно была в ярости, но скандалить не стала.

После пары фраз на расстоянии, она направилась к скамейкам. Дворяне спешно уступили ей место, куда та села с поистине королевским достоинством.

Не успела я заволноваться из-за его отсутствия короля, как внезапно заиграли трубы.

Люди словно единый механизм повернули головы в сторону замкового крыльца. Я тоже туда посмотрела и сразу заметила его величество.

Рядом с ним шагал мужчина с меланхоличным выражением на лице. Это был Сайлас, но он меня мало интересовал. Мой взгляд был направлен только на короля.

Тот был облачен в парадные черные одежды, а на его плечах покоился алый плащ, скрепленный на груди золотой фибулой. От одного вида его величества захватывало дух.

Я невольно смутилась и постаралась вытряхнуть из головы глупости. Не время и не место для чего-то подобного.

Как только король добрался до навеса, предназначенного для него, все затихло.

Ариане никогда не доводилось бывать на королевских дуэлях. Единственное, что она видела, – это рыцарские поединки. Но они ни в коей мере не могли сравниться с тем, что происходило сейчас.

Вскоре в центр двора вышел человек в яркой одежде.

– Слушайте все! – громко произнес он. Не было ни шанса, что кто-то во дворе мог его не услышать. – Его светлость герцог Зерион Вальдрог обвиняется в попрании чужой чести. Его величество король благословенного Элендора Вальгорн Хальстенмар желает справедливости! Объявляется судебный поединок!

Герольд замолчал, переводя дух. Люди напряженно молчали, ожидая продолжения.

– Условие для боя, – вновь заговорил мужчина, – без доспехов, только мечи. Бой до смерти противника. Если кто-то вздумает вмешаться каким-либо способом, его ждет казнь. Только Бог может определить победителя.

Эти слова означали, что во время боя нельзя было кричать с места, отвлекая тем самым дуэлянтов, что-то кидать на площадку или выбегать