"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

— Никаких развлечений, — твёрдо ответила я. — У меня здесь дело, я пришла не флиртовать и строить глазки, а высматривать твоего убийцу, Дориан.

— Ну как хочешь, — в глазах короля блеснул огонёк. — Но один раз ты всё-таки станцуешь со мной, Ники. И никаких возражений.

Ох. Ну разве что один, ладно. Сэнди за четыре дня успела показать пару танцев, которые я легко запомнила — сложных движений не было, и ко всему прочему за плечами остались пять лет бальных танцев. Так что самой большой сложностью для меня оказалось не наступить на собственную юбку. Косые взгляды дам и откровенные мужчин напрягали, особенно после танца с Дорианом, и я постаралась забиться в самый дальний угол зала, дабы избежать ненужного внимания. Как раз оттуда хорошо всё видно, кто подходит к королю. Доверившись интуиции, я расслабилась и просто скользила взглядом по лицам, уверенная, что если Инес здесь, то обязательно замечу её. Вряд ли она будет прятаться, ведь если их с Кейном план не изменился, то ей надо обратить внимание Кендалла на себя.

Время потихоньку шло, ничего не происходило. Несколько раз ко мне подходили с намерением потанцевать, но я отвечала рассеянным отказом, начиная раздражаться: неужели что-то изменилось, и Инес сегодня не появится? Обидно, чёрт. Хотелось побыстрее уже решить вопрос с мстительной девицей и отправиться в Ганор. Ладно, ещё полчаса и признаю поражение. Новых гостей не появится точно, ещё разок прогуляюсь по залу, и если ничего, то вернусь к себе. Тихонько вздохнув, я прислонилась к стенке.

И тут, к моему большому удивлению музыканты заиграли самый настоящий вальс! О, господи, откуда?! Хотя, с другой стороны, почему бы и нет? Ах, как захотелось оказаться на паркете, я до сих пор скучала по тренировкам, и жалела, что пришлось уйти — по некоторым причинам, о которых не хочу упоминать. От знакомого ритма очень сложно оставаться на месте, и нога начала невольно притопывать в такт. Но вряд ли здесь есть кто-то, знающий, как именно надо танцевать вальс, и потому лучше не рисковать и не принимать приглашения. Я настолько углубилась в мысли, что перестала замечать происходящее вокруг, и пропустила момент, когда рядом снова оказался кто-то из гостей.

— Потанцуем, Ники?

Я чуть не подпрыгнула, с недоумением и удивлением уставившись на Ринала. Прищуренные глаза смотрели прямо на меня, а непроницаемое выражение лица пугало больше, чем если бы он был просто разозлён.

— Отказ не принимается, — он протянул руку. — Ну же, госпожа трусиха, я действительно хочу всего лишь потанцевать с тобой.

Ладно. Ну в самом деле, он же не настолько сумасшедший, чтобы при таком количестве народа куда-то тащить меня — а я ведь буду упираться и громко кричать. И потом, Сэнди и Дориан рядом, если что, помогут.

— А ты умеешь? — хмыкнув, я позволила вывести себя на середину зала.

— Сейчас узнаешь, — его ладонь уверенно легла мне на спину, второй рукой Ринал сжал мои холодные пальцы.

Тело автоматически приняло нужное положение, я как-то даже не задумалась, настолько естественно волшебник держал меня. С первых же шагов стало ясно, мои подозрения относительно его умения беспочвенны: можно хоть сейчас на конкурс. Риналу не мешали ни мои длинные юбки, ни другие танцующие, он вёл легко и непринуждённо, мне вообще не приходилось думать, что делать и куда шагать. Непередаваемые ощущения, на какое-то мгновение окружающее исчезло, и я словно снова оказалась на первом конкурсе, где мы с партнёром взяли золото по стандартной программе. После танго вальс был нашим лучшим танцем, я просто обожала его.

— Отлично танцуешь, Ники, — негромко заметил Ринал, и в его голосе слышались нотки удивления.

Мои губы дрогнули в улыбке.

— Пять лет тренировок и конкурсов, — отозвалась я, прикрыв глаза. Когда партнёр знает, что делать, это самое сильное ощущение, танцевать с закрытыми глазами. И самое приятное, высшая степень доверия, так говорил тренер. У нас с Валеркой получилось где-то через полтора года, а сейчас… сейчас всё получилось как бы само собой.

— Настолько доверяешь? — я услышала смешок. — А если уроню или споткнусь?

Я не ответила. Плевать, что там между нами происходит, сейчас я просто наслаждаюсь танцем, и никто не испортит мне этих мгновений! "Ники, на вас все смотрят, — тихий шёпот Альмарис. — Вы такая красивая пара…" Одновременно грусть и радость. "Я ни на что не претендую, во-первых, а во-вторых, Рили, вряд ли у него что-то там есть ко мне. Ты же понимаешь, я ни разу не похожа на тебя. И мы слишком мало времени провели вместе". — "А зачем тебе быть похожей на меня? — мягко возразила она. — И потом, я говорила уже, не хочу, чтобы из меня делали предмет вечной скорби". — "Стоп, Альмарис. Не придумывай того, чего нет, ладно?" — "Хорошо, не буду, — кротко согласилась она. — Но ты сама скоро всё увидишь, Ники".

К великому сожалению музыка закончилась, пришлось возвращаться в реальный мир. Я открыла глаза, чувствуя множество взглядов, и неожиданно кто-то из гостей захлопал, потом ещё, и вскоре уже хлопали все. Растерянно оглянувшись, я увидела Дориана, несмотря на хмурое выражение лица, он всё-таки поднял большой палец, а стоящая рядом Сэнди довольно улыбалась.

— А вот теперь пойдём, поговорим, — крепко ухватив меня за локоть, Ринал решительно направился к выходу из зала.

Чтобы не получилась некрасивая сцена, пришлось идти за ним.

— Какого чёрта, пусти меня! — прошипела я, начиная злиться.

Что за дела, хватает тут, тащит куда-то!

— Не кричи, Ники, на нас все смотрят, — он вышел из зала, и какое-то время шёл по коридору, пока не свернул в одну из гостиных.

— Ну и что ты имеешь мне сказать нового? — выдернув руку, я отошла на несколько шагов, повернувшись к собеседнику. — И вообще, у меня дело там, в зале, не мог подождать?

— Нет, не мог, — Ринал скрестил руки на груди. — Время поджимает, Ники, и мне совершенно не улыбается в один момент потерять и тебя, и Артефакт. Ты не знаешь Кейна, он ни перед чем не остановится в достижении цели. И то, что до сих пор он ничего не предпринял, это заслуга не твоего сидения здесь, во дворце, а того, что я как дурак почти круглые сутки торчу поблизости, опасаясь его появления и обеспечивая твою безопасность. А ты в шпионские игры играешь.

От возмущения и злости на глаза навернулись слёзы. Изо всех сил стиснув кулаки, я прошлась перед ним.

— Знаешь что, — сглотнув, я заставила голос не