Рождённые из пепла - Акили

Арчивальд вышагивал в охотничьем наряде в сопровождении нескольких дам и молодых дворян. Один слуга нёс его лук и колчан со стрелами. В руках у другого – кубок и кувшин.

«Снова будет целиться в толпу во дворе?»

– Я еду в храм, Вашем Величество.

– В храм? – Арчивальд на миг задумался, а потом усмехнулся краем губ. – Ну иди.

И ушёл. Конечно, он подумал, что Микая налаживает связи с Верховным Жрецом, чтобы подготовить почву для развода. Напрасно.

«Ты не доживёшь до развода, – подумала Микая, глядя Арчивальду в спину. – Я обещала… обещала в день смерти Тиана. Скоро настанет час расплаты за всё. Но сначала черёд твоего дяди». Птичка выпустила когти.

В облачную погоду храм терял своё великолепие игры света, но всё же оставался самым внушительным строением в столице. И был единственным местом, куда Микая могла войти одна, без стражи, потому что любое оружие считалось здесь чужеродным. Её гвардейцы не могли расстаться с мечами на службе и обязаны ждать госпожу снаружи. Только служанка сопровождала её везде.

Микая входила в эти ворота множество раз. Оглядывала алтарь с великолепными исполинскими статуями богов. Хмурилась, когда вспоминала свою свадьбу с Арчивальдом на этом самом месте.

Их венчал Верховный Жрец Файлен Аленс – ещё один старик, кто застал правление двух других королей, кто всецело подчинялся лишь своему долгу и не вмешивался в тёмные лабиринты политики. Если бы канцлеру понадобились здесь глаза и уши, вряд ли он бы выбрал Верховного Жреца. Говорят, тот на одно ухо уже полностью глух, а вторым едва слышит.

Нет, канцлер скорее выбрал бы его более честолюбивого помощника, который хотел получить должность Верховного после его смерти, но всё никак не мог дождаться. Микая знала это, потому что жрицы любят сплетничать не хуже придворных дам.

И сейчас ей везло. Помощника Асториса не было видно в белых коридорах, зато жрицы по обыкновению собирались в кружки и тихо беседовали. Даже их шёпот громко отдавался в просторных залах, как шелест древесных крон над головой, и предмет их разговора всегда можно услышать без труда. Как и голос того, кто стоит поодаль.

– Уважаемые, может ли меня принять Верховный Жрец? Я хочу выразить ему своё почтение и обсудить одно… деликатное дело, – невзначай обронила королева.

Одна жрица – та, что постарше – кивнула и повела Микаю вглубь храма к высокой башне, где находились покои Верховного.

– Линн, действуй, – успела сказать одними губами королева, прежде чем скрылась за белыми стенами.

Служанка мельком огляделась, нет ли поблизости этого Асториса и демонстративно вздохнула. Молодые жрицы навострили ушки. К визитам королевы все привыкли, только она обычно не просит встреч и ни с кем не разговаривает, потому упоминание «деликатного дела» живо вызвало у них интерес.

«Большую часть времени они проводят в храме, и разговоры и сплетни – это всё, чем они могу себя развлечь, – сказала Микая Линн. – Тебе нужно лишь бросить им новость, и они разнесут её повсюду в тот же час».

* * *

– Вот такие новости… – сам удивлялся Дани, когда рассказывал подпольщикам о назначении мастера оптики в Совет. На площади объявили об этом во всеуслышанье.

– Так это ж хорошо! Наш человек и в самом Совете! – Джек энергично ударил кулаком по ладони.

– Роджер не совсем наш, но и не против нас, – заметил Ивор.

– Это работа королевы?

– Наверняка. Роджер упоминал, что она спрашивала его про белые цветы.

– И откуда ж королева знает про наш тайный символ? – Джек с прищуром глянул на Ивора.

– Я не говорил. Да ей и говорить не надо. Она догадливая. Наверняка заметила.

– Если мы сможем узнавать, что происходит в самом Совете, это и впрямь хорошо, – задумчиво произнёс Витарр. – Только теперь я волнуюсь за старика. Он не хотел участвовать в войне, а теперь оказался там, где уже столько людей погибло. У самых змей под носом.

– Ты прав, – вздохнул Ивор. – Со стороны королевы было нечестно решить всё за всех и устроить. Хоть бы предупредила.

– Она же королева. Все эти венценосные только и делают, что решают всё за всех, не спрашивая, – заметил Дани. – Зря ты на неё так надеешься, Ивор.

– Много ты знаешь о королевах, – пихнул его локтем Ивор.

– А Торн где? Он просил позаниматься с ним фехтованием и пропал, – спросил Витарр.

– Торн просил передать, что наконец-то нашёл женщину своей мечты…

– Опять?

– …и сказал не ждать его два дня. А вернее, все четыре.

Все знали, что, когда бородач Торн увлечётся какой-нибудь женщиной с округлыми формами, на собрания его можно не звать. Правда, однажды, когда одно убежище подпольщиков оказалось в опасности, он выпрыгнул из постели так, что взметнулось одеяло, на ходу натянул штаны и помчался выручать товарищей, оставив свою бабёнку в полном непонимании. Больше она его к себе не пускала.

– Так, ладно. А Талию не видел? Она давно ушла.

– Талия ушла к портным, – ответил за Дани Ивор. – Сегодня же четвёртый день. Она всегда ходит туда на случай, если королева что-то передаст.

– Верно, забыл, – кивнул Витарр.

– И уже пришла, – раздался деловой голос в дверях.

Талия стояла в изящном голубом платье с цветочной вышивкой на груди и рукавах. Крайне довольная собой.

– Королева шлёт вам весть, – продолжила она, важно входя в комнату.

– Да неужели? – пробурчал Рыжий Джек. – Опять просит сделать грязную работу? А платить за это она собирается?

– Она платит нарядами для Талии, – отмахнулся от него Ивор. – Что сказала Микая?

– Нужно разнести слух. Канцлер принуждает королеву возлечь с ним, чтобы выдать своих наследников за королевских. Королева дала ему от ворот поворот, а он её преследует, – отчеканила Талия.

– Ч-чего? – чуть не поперхнулся Ивор.

– Сразу видно – женщина придумала, – усмехнулся Джек.

– Не смешно! – вдруг воскликнула Талия. – Это всё правда. Канцлер сжёг её платья и запер королеву в комнате на много часов. Он угрожал её… можете себе представить?!

На несколько мгновений в комнате повисла тишина. Негодование Талии передалось и Ивору. Он чувствовал, как сжался его кулак. Если канцлер и впрямь решит это сделать, кто защитит Микаю там? Она беззащитная хрупкая женщина. Если бы кто-нибудь посмел тронуть его Ирику… Ивор мотнул головой. Нет, Микая не Ирика… но и она нуждается в защите.

«"Королевский защитник", ха», – безрадостно усмехнулся про себя Ивор.

– Но зачем она хочет, чтобы об этом все знали? Разве это не бросит тень на её честь, или как это у них работает? – спросил Дани.

– Нет, план отличный, – заметил Витарр. – Если все об этом узнают, то