Коварь - Тимур Рымжанов

моих складах он хранится надежно и верно. Стены высоки, каменные, и до Рязани мне нет дел как вон карасю до жарких углей! Не ты ли князь шесть лет назад тот град воевал? Не ты ли восточную стену развалить пытался!

— Я законное место свое брал! Свою вотчину воевал! — взбеленился Юрий еле сдерживаясь.

— Так получил! Что тебе еще надо? От меня-то ты чего хочешь? Денег на восстановление крепости я тебе не дам. Крутись как знаешь. При братце твоем бояре всю казну опорожнили, и тебе пустой кошель оставили, так с них и спрашивай.

— Не ты ли боярина Дмитрия холоп⁉

— А где это видано, чтоб боярин у холопа взаймы брал! Ты князь дурака не валяй, умно дело поставишь, так может и сподобишься стены починить. Да только ведомо мне, что этой же зимой, если не раньше Рязань твою пожгут, тебя самого убьют, как и всех братьев твоих. И Давыда Муромского, и Федора Коломенского и семьи ваши. Если только не прекратите друг дружке глотки рвать за власть. Тоже мне удовольствие, владеть почти обезлюдевшей пустошью. Вместо того, чтобы жить в мире и согласии, выгодно торговать и народ размножать мудрым правлением, убиваете друг друга нещадно и людей своих губите зазря. Кто же вас, убогих, кормить, поить будет, коль изведете все под корень, а? Проклянут вас на все времена как извергов и душегубов! Вы этого хотите⁈ Если нет, то предлагай что-нибудь разумное, тогда помогу без всякой корысти.

— Проклятьем грозишься! — захрипел старик Алексий. Вот я тебе нехрестю!

— Может и предложу, — ответил князь, не обращая внимания на визг епископа, — да только здесь ли разговаривать станем?

— Вот! Видишь князь, как оно выходит! Как только о деле заговорил, так сразу Коварю интересен стал. Милости прошу, в мою крепость. Станьте гостями, с дороги оправьтесь, а вечером и поговорим.

Клокочущий от негодования Алексий проехал мимо, видно было что недоволен старый черт таким оборотом. Юрий нашел в себе силы вежливо поклониться и последовал за епископом. Младший брат Юрия, Давыд, видя что прочие отправились в крепость, быстро отдал войску приказ располагаться у стен, а сам поспешил ко мне.

— Много наслышан о тебе Коварь. Слухами о тебе «злодее» земля полнится, да только не суеверен я! Как бы невзначай подернув рубаху Давыд показал мне оберег весящий у него на груди, аккурат пониже бронзового крестика, по всему видно старый, передаваемый из рук в руки «молот Тора».

Я прекрасно понял, что имел ввиду Давыд, продемонстрировав мне этот языческий символ у себя на шее. И те слухи, что принадлежу я к роду варягов, и мое пренебрежительное, надо полагать, как и его, отношение к новой, христианской вере. Проще говоря ему требовался союзник. Не знаю, что предложит Юрий, а вот с его братом Давыдом, наверное, стоит пообщаться без свидетелей, особенно без епископа Василия, этой ехидны с подозрительно хитрой рожей и бегающими глазками. Хотя, разницы никакой, какие бы лица не были, все одно на них хищный оскал — власти хочется! И чем больше, тем лучше!

Все равно я обязан сделать все возможное и предупредить всю эту свору мелких спесивых властителей, что близок тот час, когда явится сила, которая раздавит их словно букашек копытами бесчисленной орды. В лучшем случае — оставит в живых, в качестве марионетки: дергая за веревочку затянутой на шее в виде петли, давая дышать через раз и требуя раз за разом все большей дани.

Так что, разошлю гонцов, передам приглашение через многочисленных купцов неутомимо снующих по дальним и ближним краям — авось, кто и откликнется.

Под вечер на пристани торговый люд, да цеховые мастера собрались посудачить о нежданных гостях. Вся многотысячная рать Муромская да Рязанская весь день, почитай, отоваривалась на рынке, вот и был повод поделиться новостями.

Глядя на то как важно выхаживает по широкому пандусу гусь, скоморох Прошка вскочил, выгнул грудь колесом, и ритмично потряхивая деревянную колотушку стал прохаживаться по кругу привлекая всеобщее внимание. Заложив одну руку за спину, скоморох чуть присел и тут же вскочил, зайдясь в бесшабашном танце. Притомившийся было, люд заулыбался, кто-то стал прихлопывать в ладоши, вторя ритму скоморошьей колотушки.

А на змеиной горочке!

Княжьи люди спорили!

Да все бранными словами

Не псалмами по писанью!

Другу дружку все по матушке!

Половицы истоптали в хатушке!

Сбитень шапками испили

Синяков себе набили!

Под еписково крещение,

Под Коваря наущение — сговорилися!

Пропадом мне быть,

Чтоб мне редькой закусить,

Ни слова не совру, если только не помру!

Били жито ржаное, да еду скоромную

На иконы молилися, на судьбину злилися

А все одно Коварю поклонилися!

Вот бояре все гундят, все гадюками шипят

А задом к Коварю повернуться не хотят!

Вот Иван к Коварю попал в капкан,

Отчего ростовец злой? Отчего Копыто злой?

Нынче зад боярина что прялка — расписной!

Мои настойчивые требования собрать общий совет долго встречали упорное сопротивление. Если селянам да простому люду было давно ясно кто в этой земле хозяин, то князья да бояре, вожди некоторых родов пока не хотели сдавать позиций и признавать во мне силу.

В назначенный день, отдавая дань традиции, все приглашенные мной собрались на вершине холма, у древнего капища вокруг большого костра. Яркие оранжевые сполохи взмывали вверх, поднимались вровень с людьми, озаряя сумрачный лес. Редко стоящие осины и березы уже заметно облысевшие и пожелтевшие раскачивались в такт ветру, как бы вторя жаркому огню, под стать бушующим здесь страстям. Осенний день выдался холодным и сырым, поэтому все собравшиеся жались к кострищу. К моменту моего появления оживленный спор, казалось, раскалил воздух, и так бы и продолжался, если бы кто-то из присутствующих не обратил свой взор в мою сторону.

— Ага! Вот и сам Коварь пожаловал! — воскликнул боярин Михаил наместник муромского князя Давыда в Городце-Мещерском.

Сам Давыд, как и битый мной когда-то под Рязанью его брат Юрий сидели рядом. Да и удивительно, если бы их не было, как никак именно их земли должны будут первыми принять удар наступающего монгольского войска.

Мои пехотинцы остались у кромки леса. Ярко разодетые в красные подкольчужные рубахи, в начищенных, сверкающих доспехах, они должны были отвлечь внимание от двух сотен засадных стрелков, облаченных в защитные, камуфляжные плащи и накидки, скрывшиеся в зарослях. Рисковать своей шкурой при таком скоплении местной знати мне совсем не хотелось. Узнав здешние нравы не питал иллюзий на собственный счет, и позаботился о безопасности.

— Да. Я Коварь, — представился я перед теми, с кем