Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Разве вы ещё не начали копаться в наших мыслях, князь? — усмехнулся он.

— Пока нет. Раз вы понимаете, что я всегда могу проверить ваши ответы, то какой смысл вам врать мне? — я сделал глоток кофе и откинулся в кресле.

— Вы правы. Смысла никакого нет, — Себастьен тоже откинулся в кресле, взяв в руки кофе. — Этьен, расслабьтесь, — он посмотрел на бывшего адмирала. — Выпейте кофе. И давайте просто поговорим.

— Вам легко говорить, Себастьен. Вы привыкли общаться с разными людьми. А для меня в данном случае это сложно. Я до сих пор не понимаю, в каком статусе мы здесь находимся, — ответил Этьен, но тем не менее взял кофе и сделал пару глотков.

— Вы абсолютно свободны, Этьен, — произнёс я. — Конечно, вы пока ограничены в передвижении по кораблю, но в любом случае вам предстоит сделать выбор. Именно сейчас мы об этом и поговорим. Но сначала я хочу узнать ваше мнение по поводу флота Меровингов.

— Назовите количество и состав эскадры, — более уверенным голосом произнёс бывший адмирал.

— Пять тяжёлых линкоров, двенадцать тяжёлых крейсеров, сорок лёгких крейсеров, семьдесят эсминцев, сто пятьдесят фрегатов, семьсот тяжёлых истребителей, — перечислил я потери Меровингов.

— Вы полностью уничтожили один из пяти флотов Великого Дома Меровингов, — ответил спокойным голосом Этьен.

Себастьен поставил чашку с кофе на стол и захлопал в ладоши.

— Я восхищён, — с улыбкой сказал он. — За один день нанести такой серьёзный урон двум крупным Домам! Вы превзошли все мои ожидания, князь. Представляю, как сейчас взбешён герцог Гильом де Мерови: потерять целый флот стоимостью почти двадцать семь миллиардов… А с учётом того, что у него нет денег, восполнить такие потери будет очень сложно.

— Король Луи-Рене де Валуа тоже не хлопает в ладоши от радости, Себастьен. У него тоже большие потери — пусть и намного меньше, чем у герцога, — сказал Этьен.

— Согласен с вами, Этьен. Однако королю проще — у него есть деньги. В отличие от герцога, — ответил, улыбаясь, Себастьен. — Но король сам виноват. Вместо того чтобы слушать своих дипломатов и адмиралов, он доверился советникам, которые дальше дворца никуда не выходили. Ведь вы тоже были против атаки, Этьен, как и я. Но король нас не послушал. А доверился советникам, которые показывали ему неверные расчёты искусственного интеллекта. А ведь изначально было понятно, что расчёты были сделаны исходя из ложных представлений о мощи «Стальной Берлоги».

— Как вы думаете, Себастьен, Луи согласится подписать с нами мир? — спросил я.

Себастьен на минуту задумался.

— Думаю, что да. Только зачем вам это? И если вы придёте первым, он посчитает это вашей слабостью — и вы ничего не получите. Пусть он сам придёт к вам. А я думаю, что рано или поздно он это сделает. И тогда вы сможете с лихвой компенсировать все свои потери.

Ваше самое главное преимущество в том, что вам не нужен варп-маяк, чтобы прыгнуть, например, в ту же «Сокровищницу Гермеса». Я уверен, что сейчас король собирает там огромный флот — на случай вашей атаки. А чтобы прыгнуть сюда, флоту Дома Валуа требуется варп-маяк.

Наш искусственный интеллект не умеет рассчитывать координаты для прыжков, князь. Он рассчитан совершенно на другие задачи. А обучить его способности делать расчёты потребуется очень долгое время — и не факт, что он это сделает правильно.

Я глянул на Яра — и тот согласно кивнул.

— Но даже не это главное, князь, — Себастьен улыбался. — Король прекрасно знает, что дальность прыжка «Стальной Берлоги» — семь суток, и она способна переместить с собой крупную эскадру кораблей. В отличие от возможностей флота Валуа.

Даже если учёные Валуа быстро научатся делать расчёт координат для прыжка, максимум, куда сможет прыгнуть флот Валуа, — это в эту систему. А ваша «Стальная Берлога», даже находясь в звёздной системе «Последний ковчег», может прыгнуть в любую из тридцати звёздных систем Дома Валуа — даже в ту, где предпочитает жить король.

Понимаете, князь? Король сам вложил свои яйца вам в руку. И сейчас он понимает, что вы можете в любой момент сжать их. Так что не стоит торопиться. Пусть Луи нервничает и переживает. Рано или поздно ему это надоест — и он сам придёт к вам. Вот тогда вы потребуете от него всё, что пожелаете. И ему придётся выполнить ваши требования.

Я усмехнулся — с этой стороны я сложившуюся ситуацию не рассматривал.

— Мой вам совет, князь: займитесь Меровингами, — добавил Себастьен.

— Спасибо, Себастьен. Что вы решили для себя? Как планируете жить дальше? — я взял маленькое пирожное с тарелки.

— Домой мне нельзя, — сразу помрачнел бывший дипломат. — Надеюсь, король не казнит мою семью. Как только появится возможность с ними связаться, я вывезу их в безопасное место и спрячу. Как жить дальше? Не знаю. Я дипломат, князь. Весь мой род был дипломатами. Другого я не умею.

— Мне нужен дипломат, Себастьен. Ваши принципы позволяют перейти в мой Дом? — я внимательно посмотрел ему в глаза и проник в его мысли.

— Я так понимаю, что именно сейчас вы изучаете меня, князь, — улыбнулся Себастьен.

— Вы очень догадливы, Себастьен. Но в ваших мыслях я не вижу ни согласия, ни отрицания моего предложения, — сказал я.

— А сейчас, князь? — произнёс серьёзным голосом Себастьен.

— Хорошо, Себастьен. Если вы сможете найти корабль, то Яр даст вам координаты для прыжка в эту систему. Мы улетаем отсюда примерно через шесть часов. До этой системы из «Сокровищницы Гермеса» лететь чуть больше трёх часов. Значит, у вас в запасе примерно два с половиной часа. — Я повернулся к Яру: — Яр, обеспечь Себастьену связь с его семьёй — он скажет, где она. И дай координаты для прыжка.

Яр кивнул и произнёс:

— Себастьен, возвращайтесь в свою каюту. Вы сможете спокойно общаться со мной. Я буду вас слушать и отвечать.

— Спасибо, князь, — Себастьен сразу встал и вышел из штаба.