Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

— И ты получил от этого свою выгоду давным-давно, — фыркнул Аргалор. Его гнев немного отступил, так как дракон понял, что злиться на эту скользкую змею совершенно бессмысленно, а лишь будешь зря тратить свои нервы. И хоть регенерация драконов всё восстановит, но это не значит, что это того стоит. — Ладно, ты меня достаточно развлёк, шут. Так что в награду теперь можешь сказать, зачем ты здесь.

— Большое спасибо, ваше высочество… — с улыбкой заявил Широ, ожидая неминуемой реакции, и он её получил.

— Тогда уж величество… — инстинктивно отрезал Аргалор, но тут же спохватился, быстро вновь раздражаясь. — Хватит юлить! Быстро говори, зачем ты здесь, иначе…

— Всё-всё, не надо этого грозного взгляда, а то мне сильно становится не по себе. Я звоню тебе с уникальным предложением. Можно даже сказать, это бесценная помощь друга, другой которой ты не найдёшь и во всей вселенной.

— Помощь? Какого рода помощь? — подозрительно спросил Лев.

«Неужели эта сволочь тоже спелась с Раганродом? От него всего можно ожидать». — подумал Аргалор, но его опасения не оправдались.

— Помощь в той затруднительной ситуации, в которую тебя привели твои необдуманные решения, естественно.

— У меня всё идёт по плану, — отрезал Аргалор. — Я понятия не имею, о каких глупостях ты говоришь.

— По плану? — притворился удивлённым Широ. — Ну, если быть насажённым на три вертела древних драконов военачальников — это твой грандиозный план, то тут ты, как ни крути, полностью прав. Или ты считаешь, я сумел бы не услышать о твоём ярком, но коротком противостоянии сразу трём древним драконам? Торговая компания достаточная величина во вселенной, чтобы о её неудаче растрезвонили на весь свет.

Широ заговорщически улыбнулся.

— Или ты надеешься суметь связаться с противниками Торговой компании, обрадованными неудачами Раганрода? Нет, я признаю, план отличный, но есть одно маленькое «но».

— И какое? — сухо спросил Аргалор, давая Широ возможность выболтать что-то ценное.

— Не пытайся выглядеть глупее, чем ты есть, «ваше величество». Потеря четырёх древних военачальников это неприятный удар по состоянию Торговой компании, но отнюдь не критический. Я знаю минимум об ещё двух десятках древних драконов похожего уровня, служащих Раганроду. Это не говоря уже о его друге Казрексе Белом апокалипсисе, титаническом драконе.

При упоминании Казрекса тон Широ стал смертельно серьёзен.

— Этих сил более чем хватает, чтобы держать всех врагов Раганрода подальше. Возможно, расширение Торговой компании было остановлено, но когда ты будешь лежать разбитым перед Раганродом, то всё вернётся туда же, откуда всё и началось.

— И в этой ситуации ты имеешь наглость сказать, что у тебя есть решение? — прорычал Аргалор, отказываясь от притворства. Очевидно, все карты уже были на столе.

— Да. — чёткий и недвусмысленный ответ Змея, наполненный абсолютной уверенностью, заставил Аргалора подавиться своей язвительностью.

Между ними повисла напряжённая тишина.

Аргалор не пытался спросить, правда это или нет, или потребовать доказательств. Если уж Широ заявил что-то настолько безумное, то у него была стопроцентная возможность это подтвердить.

В душе Льва появилась маленькая искра надежды, что начала стремительно крепнуть, но очень быстро она съежилась, подавленная тяжёлым подозрением.

Если Широ и впрямь имел какой-то способ, то что он за это потребует?

— Я пока не буду спрашивать, как именно ты собираешься этого добиться. Сейчас меня больше волнует другой вопрос, — медленно заговорил Аргалор, чеканя каждое слово. — Чего ты хочешь за свою помощь?

— Как же я ждал этого вопроса! — с неприкрытым наслаждением сказал Змей, словно сбрасывая осточертевшую чешую. — Знаешь, много лет назад, когда ты подсунул бомбу прямо в один из ульев Торговой компании, или относительно недавно чуть не забил меня в землю вместе с членами своей стаи, я питал сильное недовольство. Меня огорчил тот факт, что пока я остаюсь проигравшим, ты продолжаешь радоваться жизни. Кто-то другой на моем месте подумал бы о твоём убийстве, но так сложилась судьба, что ты куда полезнее живым, чем мёртвым.

— Хватит нести чушь! Я задал тебе конкретный вопрос о стоимости, а не просьбу вывалить на меня твои сопли и слёзы о проигрыше! Если бы слушал жалобы каждого ничтожества, который мне проиграл, то у меня бы не осталось времени ни на что другое!

— Вот об этом я и говорю, — тяжело вздохнул Широ, устало массируя переносицу. — Ваше драконье высокомерие настолько велико и всеобъемлюще, что оно сводит меня с ума. Даже если я бы захотел, то просто физически не смог бы отказаться от желания вернуть должок. Но, как я сказал, если у меня не получится тебя убить, то надо заставить тебя страдать иным образом. И что может быть лучшим наказанием для дракона… — Широ поднял со стола белый лист и повесил его прямо перед «камерой» иллюзиографа, позволив дракону увидеть весь написанный на нём текст.

— Чем быть вынужденным заплатить ЦЕНУ.

Острые глаза дракона мгновенно зафиксировали сухие и многочисленные строчки требований Широ. Несмотря на ужасное качество связи, каждое слово из вышеуказанного списка раскалённым клеймом отпечаталось в разуме Аргалора.

Кх-х-х-х! — полузадушенный хрип вырвался из пасти Аргалора, пока его лапа с хрустом врезалась в грудную клетку примерно там, где у драконов должно было быть сердце.

Следом пришла гипервентиляция, Аргалор бессильно открывал и закрывал пасть, силясь что-то сказать, но его шок был так велик, что это ни к чему не приводило.

Его дрожащий коготь второй лапы судорожно тыкал в лицо Змею, будто хотел выдавить глаза этого смертного даже сквозь первородный Хаос и два мира.

За всем этим с искренним любопытством наблюдал Широ. Змей был заинтересован увидеть первый во вселенной сердечный приступ у дракона, но, к сожалению, Аргалор начал постепенно отходить.

— Т-ты… Т-ты наглец! Да как ты посмел⁈ Так много⁈ Требовать так много⁈

Цокнув языком, Широ с нежной и доброй улыбкой решил активировать второй уровень своего плана. Может, на этот раз всё получится и у него получится заснять картину лишившегося чувств дракона?

— Ой, ты сказал много? Я совсем забыл сказать, что всё это лишь годовые требования. Всё, что я указал в списке, ты должен мне отправлять каждый год на протяжении ближайших пяти лет.

— Кха! — тело Аргалора содрогнулось, будто он получил в грудь удар древнего дракона. Даже из пасти вылетели брызги крови. Кажется, Аргалор