Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Русик достал новую склянку и уже хотел её откупорить, как Некромант вдруг выдавил:

— Стой. Давай договоримся. Есть же и другие варианты, разве нет?

— Нет, — покачал головой Русик. — Я не собираюсь оставлять тебя с прежней силой. Ты можешь принести слишком много вреда нашей планете.

— Троих, — вдруг сказал Некромант. — Я убью троих Высших Магов, вплоть до четвёртого Шага. На кого укажешь. Просто укажи пальцем, и его не станет, кто бы это ни был.

— Да ты что, — Русик даже слегка заинтересовался. — Даже если это будет кто-то вроде Миранды из Дома Хилвервайс?

— Миранда? — нахмурился Некромант. — Она жива? Впрочем, не важно. Миранда умрёт так же, как и любой другой. Среди Высших Магов четвёртого Шага в нашем Ордене лишь единицы могли мне хоть что-то противопоставить. Если бы не предатель…

В этот момент Некромант стиснул зубы, которые начали крошиться у него прямо во рту.

— … я бы не подставился так легко.

— Я обдумаю твоё предложение, — кивнул Русик, откупоривая бутылёк.

Он повернул его горлышком вниз, и из него заструился дым. Некромант с нежеланием на лице наблюдал, как дым окутывает его, но ничего не мог поделать. Через несколько мгновений он погрузился в кому.

Русик закинул его обратно в Саркофаг и задумчиво хмыкнул. Надо будет дождаться оригинала и решить, что делать дальше. В предложении Некроманта есть своя изюминка.

А пока Русик решил пробудить следующего Хранителя.

Им был Высший Маг Пространства. Если о Некроманте отзывались как о крайне жестокой личности, которой было плевать на жертвы, то о Маге Пространства было известно мало. Русику показалось, что он не обладал какой-то особой репутацией или талантом — просто очень древний старик, достигший четвёртого Шага на закате своей жизни. И даже до попадания в Саркофаг ему оставалось не так много времени.

Этот пространственник попал не в персональный, а в общий Саркофаг — то есть не имел особой власти среди Хранителей. В общем, весьма неприметная личность, судя по описаниям других Хранителей.

Однако Русик не терял бдительности — у таких неприметных людей могут быть очень тёмные тайны.

Маг Пространства оказался невероятно дряхлым стариком — очень и очень старым. Казалось, что он в любой момент может умереть.

После пробуждения он медленно открыл глаза и равнодушным взглядом посмотрел на Русика. Тот узнал этот взгляд — Леди Петранаки после пробуждения смотрела на него точно так же. Этот старик не хотел жить.

— Где я? — прохрипел он и поморщился.

Маг Пространства попал под сильную атаку Метаморфа или Усилителя — ему буквально проломили грудную клетку и сильно повредили сердце. Даже сейчас на груди старика была глубокая вмятина.

Русик привычно рассказал всё то же самое, что и Некроманту. Старик молча его выслушал.

— Вот как, — тихо произнёс он. — Что ж, раз Орден пал, то и мне пора уйти за грань. Прошу, позволь мне спокойно слиться с вечностью.

Он прикрыл глаза.

Русик решил пойти тем же путём, что и с Леди Петранаки:

— Лично убивать вас я не буду. Но могу вернуть в Саркофаг, и там вы проведёте остаток своей жизни.

— Мне это подходит, — проскрипел старик.

— Как скажете, — вздохнул Русик. — А жаль. Нам бы пригодился маг вашей силы в битве против Скверны.

— Скверны? — старик открыл глаза, нахмурившись. — Ты ведь сказал, что прошло несколько сотен лет. Откуда могла появиться Скверна?

— Не так давно чумные монстры уже вырвались из одних Врат. И, скорее всего, их привлёк кто-то уже заражённый.

Русик подробно объяснил ситуацию, в которой сейчас находится планета. Старику это явно очень не нравилось.

— Если ты оставишь меня в Саркофаге, чума может поглотить и меня, — заговорил он. — И тогда я превращусь в могущественного монстра. Просто убей меня, и всё.

— Нет, — покачал головой Русик. — Кто знает, что спрятано в вашем теле. Я не хочу получить ответку за ваше убийство.

— Тогда оставь меня тут. Я чувствую, как жизнь уходит из меня, и скоро я сам погибну.

Русик, глядя в глаза старику, понимал, что не сможет ничего получить от этого Мага Пространства.

На самом деле он был настроен к нему куда мягче, чем к Некроманту. Русик намеревался заключить союз с Магом Пространства — его магия может очень пригодиться в будущем. Например — чтобы открыть врата в другой мир.

Однако этому хрычу на всё давно наплевать. Единственное, чего он сейчас хочет, — помереть до того, как Скверна поглотит его.

И ведь Камни Сути не попросишь… За что? За возможность просто умереть? Да и не даст их старик. Среди Высших Магов Аэтерна ходила легенда, что после смерти каждый Высший Маг имеет шанс слиться со своей Основой. И чем он сильнее, тем больше у него шансов. А этот старик уже упомянул, что хочет слиться с вечностью.

Пока Русик думал, старик вдруг криво усмехнулся и сказал:

— Если бы в прошлом мне кто-то сказал, что я буду торговаться за то, чтобы спокойно умереть, — никогда бы не поверил. Но что поделать… Позволь мне умереть, и взамен я поделюсь знаниями. У меня нет ничего, кроме знаний. Я передам их тебе, а ты — Высшему Магу Пространства. Каждый Высший Маг должен оставить наследство — и я не хочу быть исключением. Дай клятву, что передашь мои заклинания Магу Пространства.

— Хорошо, — вздохнул Русик. — Я дам вам эту клятву. Однако я требую, чтобы вы выпили зелье правды. Иначе я не вижу смысла использовать вашу магию — она может нанести вред.

Старик думал около минуты, затем медленно кивнул.

— Хорошо. Тогда поклянись своей магией и душой. Ты передашь моё наследие талантливому Высшему Магу Пространства. Пусть моё наследие живёт…

Русик произнёс клятву, мысленно посмеиваясь. Даже если он вдруг захочет её нарушить — чего делать не собирался — ничего страшного не случится. Он ведь клон, а не человек. Даже если клятва убьёт его — оригинал просто создаст ему новое тело, и всё.

После того как Русик дал клятву, Маг Пространства расслабился. Он добровольно выпил зелье правды, а затем начал рассказывать.

Клятва Русика подразумевала, что он передаст знания старика другому Магу Пространства. Но ни сроков, ни каких-либо иных условий не было. Поэтому Русик не собирался спешить с выполнением обещания — он просто дождётся, когда у Юсуповых появится Высший Маг Пространства, и тот получит эти ценные знания.

А знания и правда оказались ценными. Старик, как выяснилось, весьма глубоко погрузился