"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

Я выглянула в окно и невольно улыбнулась. Карета ехала по дорожке, которую охраняли вековые липы. Впереди уже маячили черные кованые ворота усадьбы «Каменная Роза».

Осталось посетить одно место, которое столько времени ждало меня. Узнать историю рода и прикоснуться к алтарю огненных магов. Сторож, старик Никифор, завидев экипаж издалека, уже открывал ворота и низко поклонился, когда карета проехала мимо к двухэтажному дому из темно-серого гранита. Слуги уже ждали меня на крыльце, и я разглядела среди них тощую девицу Дуняшу.

«Я дома», — подумала я, когда вышла из кареты. С улыбкой огляделась, подмечая чистоту во дворе. Слуги вытянулись по струнке, словно солдаты, в ожидании приказа. Их хозяйка теперь была дворянкой, а через несколько дней она станет княгиней. Статус слуг тоже повысится. Одно дело служить купеческой дочери и совсем другое — княгине.

Меня ждала банька, ужин, а после я собиралась спуститься в подвал, скорее всего после полуночи, когда в доме настанет тишина. Охранники будут дежурить у входа, и я спокойно выйду из комнаты никем не замеченная.

Я ждала полуночи с каким-то странным волнением. Кулон притих, будто нашел покой, а может, как и я, ждал долгожданной встречи.

Дуняша давно покинула мою спальню, я лежала на кровати и ждала, когда часы пробьют полночь. Наконец-то.

—Пора, — прошептала я, вскакивая с кровати и накидывая халат.

Осторожно выглянула в коридор. Никого. Свеча мне была не нужна. Я щелкнула пальцами, и на их кончиках вспыхнул огонь. Почти бегом я направилась к лестнице, спустилась, перепрыгивая через ступеньки, и лишь на мгновение замерла перед дверью, за которой скрывался подвал. Вдохнула побольше воздуха и распахнула ее. В нос ударил запах сырости, а я без сомнений шагнула внутрь.

Я знала, куда идти, и остановилась возле стены, покрытой черной слизью. Затем достала из кармана халата платок и провела им по камням. Блеснула золотистая линия краски… Сердце сильнее забилось в груди, и я принялась оттирать стену, а когда закончила, то отошла на шаг, чтобы полюбоваться открывшейся картиной.

Плесень спрятала золотого феникса. И я, как мама в воспоминаниях, сначала дотронулась до правого крыла птицы, где золото переходило в кроваво-красный цвет, потом левого, где прятались странные символы. Затем — клюв, мой палец медленно очертил линию вдоль изогнутой шеи, останавливаясь у брюшка, где вместо пера сверкал нарисованный рубин. Крылья феникса начали шевелиться, словно птица готовилась взлететь, и тут открылся темный проход. Оттуда веяло чем-то древним и опасным.

Я без страха вошла внутрь. Вход закрылся за моей спиной. Тысячи огней замелькали, все быстрее и быстрее, и вдруг вспыхнули разом, освещая белоснежную комнату. Она оказалась пуста, только в центре находился алтарь огненных магов. Его сложили из необработанных кусков солнечного янтаря, внутри которых навечно застыли искры. Он светился тусклым медовым светом, но стоило мне приблизиться к алтарю, как камни засияли сильнее.

В центре алтарной плиты оказалось небольшое углубление в форме расправленной крылатой птицы-феникса. По углам стояли чаши, в которых горел первородный огонь.

На стенах комнаты я заметила глубокую резьбу по камню: маги, тянущие руки к небу, аиз их ладоней вырывались языки пламени. Некоторые фигуры были людьми, другие напоминали фениксов с человеческими лицами. И все они смотрели в центр, на алтарь, словно ждали.

—Вот я и пришла, — тихо произнесла я, дотрагиваясь до алтаря. Едва мои пальцы коснулись углубления в центре, как все закружилось. Стены превратились в одно белое пятно. А потом я увидела свой род. От самого первого огненного мага, деда Петра… и маму, и дядю Марка. Информация бешеным потоком полилась ко мне, а вместе с ней и сила. Могучая, живая. Она бежала по венам, разгоняя мою кровь. И я вспыхнула как сухая трава в поле. Моих горящих рук по очереди касались родичи. Они дотрагивались, улыбались, желали удачи.

«Будь сильной, Алиса! — услышала я мамин голос, когда она возникла передо мной. —Сохрани этот мир и его связь с Творцом. Без этой связи все погибнут».

«Буду!» — твердо ответила я.

Мгновение. Все померкло перед глазами, и я вернулась в пустую комнату. Удивительное ощущение восторга билось во мне. Я больше не была одинока. Как только я захочу получить совет или увидеться с близкими, я всегда могу прийти сюда. Эта мысль подарила спокойствие. И тяжелый камень на груди, который буквально душил меня после смерти дяди Марка, рассыпался. Наконец я вздохнула свободно.

Я вышла из тайной комнаты, а потом с улыбкой на губах смотрела, как закрывался вход. В этот момент раздался шорох, и я не сразу поняла, что больше не одна. А когда почувствовала дикую боль в груди, закричала.

—Прости, — раздался хриплый голос. И я увидела лохматого, бородатого слугу.— Это для твоего спасения, огненная дева.

Сильные руки подхватили мое тело и аккуратно положили на холодный пол.

—Теперь ты сама сможешь решить — принять дар или отказаться. Не по принуждению, а по своей воле, — продолжал шептать сумасшедший.

Я чувствовала, как теплая кровь заливает халат, сорочку. Струйки бежали по груди к животу. Рана пульсировала все быстрее и быстрее. Обсидиан забирал мою силу, и все же…

«Прошу… позволь мне спасти… ее», — успела прошептать я, прежде чем мое сердце остановилось.

Золотой поток нес меня сквозь миры. Тысячи звезд мелькали перед глазами. Их сияние было настолько сильным, что я зажмурилась, а когда открыла глаза, то надо мной склонилась… мама.

—Доченька, что с тобой, милая? Ты бегала по поляне за бабочками и и вдруг упала, — мама с беспокойством смотрела на меня, быстро ощупывая тело.

—Мама? — удивленно воскликнула я и рассмеялась, когда услышала свой детский голос. Затем огляделась: знакомое место. Мы часто с ней здесь гуляли, и тут… я заметила тень возле дерева.

«Инок Агафон», — вспомнила я.

—Смотри, какой венок я тебе сплела, — нежно сказала мама, надевая его мне на голову. — Алиса, никогда не забывай, кто ты…

—Подожди, — я прикрыла ее рот ладошкой. — Ты хотела показать мне свой огонь… Не стоит.

Мама удивленно приподняла брови. Я же достала из-под платья кулон. «Сердце Феникса» ярко вспыхнуло на солнце, прежде чем я снова его спрятала. В маминых глазах вспыхнуло понимание.

—Вместе мы все исправим, доченька, — прошептала она, обнимая меня.

И я знала, что так и будет.

* * *

Спустя тринадцать лет

—Алиса, князь Воронцов сегодня здесь! — голос подруги дрожал от волнения,