"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

Я фыркнула, указывая веером на угловатого рыжеволосого юношу у стены. Тот, неловко теребя манжеты, не сводил с Лилии глаз, будто загипнотизированный.

—Зачем тебе высокомерный аристократ? Вот Иван Степанов — сын владельца пароходства. Смотрит на тебя как зачарованный.

—Фу! — скривила губы Лилия. — Рыжих не люблю. Да и пароходы воняют мазутом.

Я не смогла сдержать смешка, приглушенно рассмеявшись в раскрытый веер. Маменька с укором взглянула на меня и снова вернулась к беседе с Григорием Львовичем. Папенька разговаривал с купцом Фроловым. У меня получилось… вернее, у нас с мамой все получилось. Обвести вокруг пальца инока Агафона, а потом выйти на дядю Марка. Он не отказался от своей идеи шпионить в Братстве Пепла. Только теперь дядя знал, как не привлечь внимание архиерея Валериана. А еще Марк потихоньку узнавал из тайной книги имена огненных магов. И мы уже разрабатывали собственную операцию для нашего объединения.

Зная будущее, мы были готовы к нему. Особенно я ждала двенадцатое октября, бала у княгини Орловой, чтобы наконец-то встретиться… с ним.

Шаг. Еще один… вот сейчас Максим появится из-за колонны с графом Чернышовым. Наши взгляды встретятся… Я не смогла и отвернулась. Сердце бешено билось в груди. Слишком я желала увидеть его, прикоснуться. Стало страшно от собственных чувств.

—Ваше сиятельство! — раздался зычный голос Григория Львовича.

Я ощутила его приближение кожей, слегка вздрагивая от его приятного низкого голоса.

—Алиса Арсеньевна, — произнес Максим. — Позвольте представиться. Князь Максим Сергеевич Воронцов.

—Ваше сиятельство, — я опустилась в реверансе, все еще не решаясь посмотреть на него. Но тянуть уже больше было некуда. И я словно прыгнула в воду со скалы, взглянула на Максима.

Мир вокруг нас исчез. Звуки испарились. Остались только мы. Я заметила, как удивление в зеленых глазах князя сменяется восторгом.

«Он уже любит меня, но пока еще об этом не знает», — мелькнула мысль и тут же потерялась, когда Максим тихо спросил:

—Можно вашу танцевальную книжечку?

И я протянула ее, наши пальцы соприкоснулись, вызвав новую волну дрожи.

—Свободно три танца, ваше сиятельство, — прошептала я, пряча улыбку.

Максим раскрыл ее и твердой рукой три раза вписал свое имя.

—До вальса, Алиса Арсеньевна, — сказал он, и его слова прозвучали как обещание.

Я знала, что теперь все будет по-другому. Как надо. Потому что иногда, чтобы обрести свет, нужно сначала сгореть дотла.

Людмила Закалюжная.

Тайна Шато

Глава 1

«Попала!» – подумала, когда взглянула в зеленые глаза оборотня. От него трудно будет что-то скрыть, но не зря меня звали Шато, что означало в банде Тень. Напущу немного тумана, уведу в сторону, но семью не выдам.

– Мисс Пэг Смит, – издевательски медленно произнес мое имя оборотень, и я еле сдержалась, чтобы не поморщиться. В приюте одна половина детей носила фамилию Смит, а вторая – Джонс. Имя дала мне мать, она оставила записку с просьбой позаботиться обо мне. Я предполагала, что мама была образованной женщиной, скорее всего, не из бедной семьи, потому что умела выражать мысли на бумаге.

– Вы вместе с мистером Купером обнаружили тело мистера Лоренса. Верно? – Сыщик хитро прищурился.

Придется очень постараться, чтобы обмануть оборотня. Мне не нравилось, как он втягивал воздух, словно обнюхивал… меня.

– Верно, – поддакнула я.

Но это было неправдой: мистер Купер появился позже, а я находилась в таком шоке, что не сразу заметила его.

Брэнд, глава «Серых псов», приказал мне отправиться к дому доктора Лоренса и проследить за ним. Брэнда интересовало, куда пойдет док сегодня вечером, как долго там пробудет, и по возможности требовалось запомнить поименно всех, кто будет мелькать рядом.

Задание простое, а для мага иллюзии – тем более. От помощников я отказалась: только зря тратить на них силу, скрывать под магией, чтобы никто их не обнаружил. Я часто действовала одна, лишь в редких случаях работала в команде.

Наш городок – Терриб – насчитывал около ста тысяч жителей. Железный мост через реку Айн соединял два берега и в то же время делил город. Банды «Серые псы» и «Черный глаз» договорились, что мост и близлежащие улицы теперь нейтральная территория. Доктор Лоренс проживал на нашей стороне, а вот отправился на вражескую. Страшная конкуренция шла между бандами, и не дай Создатель, тебя обнаружат на чужой местности. Особенно опасно было ночью.

– Вы видели убийцу, мисс Смит. Сможете его описать? – Спросил сыщик, а его зеленые глаза опасно блеснули в свете лампы.

– Нет, лица я не видела. Могу лишь сказать, что он высокий и… все, – пожала плечами. Широкая куртка хорошо скрывала телосложение преступника, и вряд ли я бы узнала убийцу средь белого дня. Я и сама порой надевала короткую черную шубку из кролика на размер больше. Она плохо грела, и даже пододетая толстая шерстяная кофта не спасала. Мужские теплые брюки держались широким ремнем, на котором пришлось сделать дополнительную дырку. Зимние ботинки и шапка с длинными «ушами» из лисы лучше всего согревали в февральский мороз.

Зима шла на убыль. Солнце светило по-весеннему тепло, а вот ночи оставались по-зимнему ледяными. Холод я ненавидела после приютского промёрзшего погреба, который служил наказанием для нерадивых детей.

Брэнд не дал мне погреться этой ночью в постели, а отправил на дело. Понося на чем свет стоит мороз, зиму, ветер, я пряталась за углом серого здания и следила за входом в бордель тетушки Эльзы.

Док ровно в десять вечера вышел из дома и, подняв воротник овечьей шубы, целенаправленно зашагал к мосту. Порывистый ветер сильно дул в спину, будто подгонял скорее перейти на другую сторону города. Мистер Лоренс почти бежал по мосту, затем спустился по железным ступенькам и скрылся за первым поворотом.

Магия иллюзии хорошо скрывала меня от посторонних глаз, и даже если бы доктор Лоренс оглянулся, то увидел бы лишь серую мглу. Но я не рисковала приближаться: магия отлично прятала на расстоянии, а если присмотреться, то в свете фонарей можно было разглядеть мой расплывчатый силуэт.

На всю дорогу мы потратили чуть больше часа. Когда я догадалась о цели дока, то усмехнулась. Он обыкновенный мужчина, и даже порядочным требовались шлюхи. В банде я добывала информацию, скрываясь за иллюзией, пробиралась в любые места. В