"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Кабинет матери-настоятельницы встретил выдвинутыми ящиками, горой пепла в камине и разбросанными книгами. Здесь словно резвился дикий кабан. Мебель и та не вся уцелела.

– Сомневаюсь, что здесь есть что-нибудь интересное, – Дарк пнул лежащий на боку стул.

– Не торопись, – Марика присела на корточки возле камина. – Сохранились обрывки. Почитаем?

Они устроились на полу перед камином и принялись разбирать золу. Вскоре и Дарк, и Марика перепачкались в саже. Одежда и волосы почернели, но это их не смущало.

– Смотри, – Дарк продемонстрировал находку, – здесь говорится о том, как установить уровень яда у девочек. Я могу использовать эту методику, чтобы найти яд в крови дишканди. Даже не верится, что я, наконец, это сделаю.

Восторженный как мальчишка Дарк вызвал у Марики улыбку. Она тоже кое-что нашла, но делиться с ним не спешила. Эти сведения представляли ценность исключительно для нее.

Поймав ее улыбку, Дарк улыбнулся в ответ, а потом потянулся к девушке:

– У тебя щека в саже.

Пальцы прочертили по коже, заставляя вскипеть кровь.

– Карий это ведь не твой родной цвет глаз, – произнес Дарк. – Кажется, они зеленые.

– Верно, – кивнула Марика, неосознанно пожелав вернуть глазам истинный цвет. Как обещали маги, это тут же произошло.

– Тебе так лучше, – прошептал он.

Марика испугалась, что он снова захочет ее поцеловать, а у нее не хватит сил отказать. К счастью в этот момент в кабинет вошел надзорный и спас обоих. Дарк переключился на дела. Его присутствие срочно требовалось во дворе, и Марика заверила, что дальше справится сама.

Как только он ушел, она вытащила спрятанные под складки юбки листы. Трудно сказать, чем они были прежде: дневником, письмами или, быть может, отчетом, или даже летописью. Из них она узнала, что мать-настоятельница тоже когда-то была дишканди. А Марика думала, та никогда не пробовала отвар из плодов дерева дишкан.

Но как настоятельница дожила до своих преклонных лет? Никто точно не знал ее возраст, но на вид ей было не меньше пятидесяти. Дишканди так долго не жили. В обрывках нашелся ответ и на этот вопрос – мать-настоятельница очистилась. Прошла процесс, о котором говорила Эль. Выходит, он не выдумка. Она станет нормальной! Эта мысль взволновала посильнее прикосновений Дарка.

К сожалению, имя мага, который помог матери-настоятельнице, сгорело. Ей предстояло самой найти того, кто согласится помочь. Но главное она выяснила – для нее не все потеряно. У нее есть шанс на жизнь, она сможет, сердце пропустило несколько ударов, быть с Дарквинном. Если только она будет ему нужна не как дишканди, а как обычная девушка. Но даже если нет, она смирится с этим. Главное она больше никому не причин вред. Ради этого Марика была готова рискнуть всем на свете.

Глава 34

Смочив полотенце в теплой воде, Рейн стирал с Эль кровь. Действовал осторожно, словно девичьи руки были из тончайшего стекла – чуть надави и сломаешь. Девушка наблюдала за его движениями. Несмотря на тишину, Рейну было комфортно. С Эль даже молчание приносило удовольствие.

– Как ты узнал, что мне нужна помощь? – она заговорила первой.

– Вы забыли, госпожа, оберегать вас – мой долг.

Эль сникла, точно он сказал гадость. Рейн голову ломал, чем ее обидел. Уж не тем ли что напомнил прошлое? Он ведь не спрашивал, как она переживает потерю статуса. Легко ли быть никем дочери императора?

Промывая полотенце, Рейн украдкой поглядывал на Эль. Нет, она не такая. Ей власть над чужими судьбами не приносила радость.

– Всего полчаса назад ты обращался ко мне на «ты», – заметила она.

– Всему виной стресс. Я не хотел вас оскорбить.

– Я не оскорблена, – произнесла она едва слышно. – Мне даже понравилось.

– Если вам, то есть тебе так будет угодно…

– Ты так и не ответил, как узнал о нападении.

– Я был поблизости, – признался он. – Дежурил напротив дома и видел, как вломились эти типы.

– Дежурил?

– У меня пост неподалеку. Ну ладно, – вздохнул Рейн, – в паре кварталов отсюда, но я всегда стою здесь.

– Потому что ты дал клятву беречь меня? – она кивнула на клеймо на его предплечье.

– Не только. Еще и потому, что мне необходимо видеть тебя.

Пальцы Эль дрожали, когда он провел по ним полотенцем. Ее ладони уже давно были чистыми, но Рейн не мог отказать себе в наслаждении касаться их. Она вроде не возражала. По крайней мере, каждый раз послушно протягивала руки.

– Быть может, ты хочешь, чтобы я кого-то позвал? – спросил он. – Например, князя.

– Нет. Мне достаточно тебя.

Рейн с облегчением выдохнул. Он боялся, она согласится. Тогда ему придется уйти, оставить ее с другим, а это было выше его сил. Только не сегодня. Эта ночь принадлежала ему.

– Заварить травяной настой? – он отложил полотенце.

Ободренным ее кивком, он отправился на кухню. Приятно было снова прислуживать своей госпоже, как будто они перенеслись обратно на острова.

Рейн поставил чайник, но тот не успел закипеть, как пришла Эль.

– Не сидится в одиночестве, – подперев щеку кулаком, она устроилась за столом и наблюдала за ним.

– Ловко у тебя получается, – похвалила Эль. – А я даже настой заварить не могу. Приходится просить кухарку, а когда ее нет, пить просто воду.

– Иди сюда, научу, – поманил Рейн.

Эта ночь была поистине волшебной. Они общались на равных. Куда-то подевалось обращение на «вы», госпожа и прочие условности. Рейн объяснил, как заваривать травяной настой, Эль сделала все сама, но под его руководством. Пока готовили, их руки то и дело встречались, и это казалось так естественно, так правильно, что оба совершенно не чувствовали неловкости.

– Мой первый настой, – улыбнулась Эль, пробуя напиток. – Неплохо. Хотя у кухарки вкуснее.

– Настой отличный, – похвалил Рейн, – особенно для первого раза.

Напиток был немного горьковат – Эль переборщила с травами, но заваренный ее рукой настой показался Рейну восхитительным.

– Я могу всему тебя научить, – одурманенный магией ночи, произнес Рейн и тут же спохватился – что он несет? Разве ей нужны его уроки? Она выйдет замуж за князя, у нее снова будут деньги, слуги и статус в обществе. Выбирая между всеми благами мира и жизнью с простым городским надзорным, что она предпочтет? Ответ напрашивался сам собой и казался очевидным.

– Ты бы этого хотел? Тратить свое время на меня? Я совсем не приспособлена к жизни. Заплестись сама не могу. Посмотри на мою прическу, она ужасна, – Эль дернула себя за волосы.

– Ерунда, – Рейн