Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

Хан щёлкнул пальцами и приказал поварятам забрать мою стряпню, видимо для изучения. Я всё ждал пока он ударит, готовый в любой момент среагировать и вырубить этого придурка, но этого так и не последовало. Я уже разузнал, что Чжан Ху не был полноценным членом секты, а всего лишь неофитом внутреннего круга, поэтому особой силы за ним не было, кроме личной. А что же до неё, то от него плотной волной исходила духовная энергия и казалось, по уровню силы мы с ним были примерно равны. Так что, если что, справлюсь.

Однако так получилось, что удара не последовало, а сам парень стоял, дрожал от ярости и на глазах у всех переваривал унижение. Возможно его рука так и не дрогнула, так как понимал, что мастер Чэн будет мстить. Вот только когда я показал ему, что не питаю страха ни к нему, ни к его секте, говорил исключительно за себя.

Если Чжан Ху решит бросить мне вызов, то не стану прятаться за спинами Чэна или Академии. Это будет не впервой, когда мне придётся пустить кровь и даже убить, так что нет смысла оттягивать неизбежное. По глазам противника было видно, что он готовился достать меч, но всё же смог вовремя успокоиться и медленно выдохнул.

— Скоро. — Процедил он сквозь стиснутые зубы, убирая ладонь с рукояти меча. — Жди, ублюдок, скоро. Тебя даже не спасёт твой хвалённый мастер от того, что тебе приготовлено самими богами. Мы скоро встретимся.

С этими словами он развернулся и привычной вальяжной походкой растворился в толпе. Я пожал плечами, посмотрел на повара Хана, который выполнив свою задачу, оглядывал, как его маленькие поварята всё грузят на телеги.

— Жестоко. — Раздался голос Сай. — Может не надо было с ним так разговаривать? Ну, то есть, ты ведь его всё равно одолел. Может стоило пожать руки и поблагодарить за участие?

Лан широко улыбнулась, сделала глоток напитка и с нетерпением ждала моей реакции.

— Я бы на твоём месте притворился, что ничего и не было. — Ответил я Сай, а затем повысил голос и добавил, — Ладно, нас и так достаточно отвлекли этими соревнованиями. Пошли, у меня есть несколько серебряных монет, который сильно жгут мне мошну.

Остаток вечера прошёл как в тумане.

Мы ели всё, что попадалось под руку. Сай так вообще, под действием пилюли сметала сахар и мясо с такой скоростью, будто в желудке у неё образовалась чёрная дыра. Я только и успевал, что отстёгивать медяки, покупая одной и второй угощения. Правда Лан чаще прикладывалась к выпивке, чем к еде, но не забывала балансировать жирной закуской, сжигая калории в танце.

Кислое и одновременно сладкое рисовое вино лилось рекой. Жители пили так, словно это последний день в их жизни, а завтра не наступит никогда. Вокруг то и дело звучали новые истории, танцевали драконы, проплывая над головами людей, а экзотические девушки, виляя бёдрами на зависть местным бабищам, завлекали внимания мужей.

В один момент Лан схватила меня за руки, закружила и заставила даже отбивать ритм в барабаны. Сай стеснялась, поэтому стояла и хлопала в ладоши, пританцовывая на месте. Горели фонари, гремела музыка и всё больше людей поздравляло меня с победой, предлагая купить выпивку или закуски. Казалось эта ночь будет длиться вечно, но потом произошло неожиданное. Сай внезапно остановилась, коснулась ладонью лба и прошептала:

— Ян… что-то мне… я…

Её глаза закатились, ноги подкосились, и она начала падать. Я подхватил её в последний момент и не позволил свалиться на залитую вином каменную брусчатку. Она дышала ровно и глубоко, а розовое от танцев лицо, внезапно побледнело, как у человека, который просто уснул.

— Перебор, — сказала Лан, заглядывая через плечо, — Кажется для первого раза мы слишком…

— Надо отвести её домой. — Не стал спорить, понимая, что танцы тут не причём. Тело Сай попросту отключилось после действия пилюли.

— Домой? — Удивлённо спросила девушка, — не в Академию? К госпоже Ли?

Я кивнул.

— Пускай за ней присмотрит. В Академии её просто бросят в общагу и оставят там до утра.

Время близилось к полуночи. Домй госпожи Ли встретил нас тишиной.

Сай уложили в отдельной комнате. Она была маленькая, зато чистая, с широкой кроватью и зашторенным окном. Девушка даже не проснулась, когда я перекладывал её на подушки, только вздохнула во мне и свернулась калачиком, как котёнок, подтянув колени к груди.

— Вымоталась. — сказала Лан, выглядывая из-за спины, — Отоспится и завтра будет, как огурчик.

Я решил оставить её отдыхать и проведать уже утром.

Двор госпожи Ли был невелик. Один колодец, несколько деревьев, куст жасмина и старая скамейка. Лунный свет пробивался сквозь розовые лепестки, роняя тень на землю, а где-то вдалеке всё ещё гремел фестиваль, словно через плотную мембрану. У меня всё ещё звенело в ушах, но голос Лан прозвучал особенно мягким.

— Присядем? — спросила она, указывая на ступеньки дома.

— Может для одного дня хватит? — я произнёс, мечтая упасть лицом в подушку и подумать, как поступать дальше с Чжан Ху.

— Да ладно тебе. — Она схватила меня за руку, насильно усадила и достала бутылку рисового вина с двумя глиняными кружками.

— У госпожи Ли умыкнула?

Лан хихикнула.

— Я знаю, где она держит самое лучшее. Вот держи. — он протянула мне кружку, и мы выпили.

— Чёрт… а действительно хорошее вино. — Произнёс я, делая ещё один глоток. — Не то, что те помои, которыми поили на фестивале.

Девушка посмотрела на луну и улыбнулась.

— А то! Она этим угощает только особо важных гостей.

— Как, например, мастера Чэна? — Спросил я и тут же сменил тему. — Как вы вообще познакомились?

Лан пожала плечами и мне показалось, что она не хотела отвечать.

— Давно было дело. Мой отец всё ещё был жив, а когда сдавала экзамен на неофита в Академию, она приютила меня у себя. Вот и всё, так и познакомились. Ты лучше скажи, что у тебя за проблемы с этим Чжан Ху? Ты его не боишься?

Я сделал глоток вина.

— Не боюсь, но и за слабака не принимаю.

— Вот это правильно. — Согласно кивнула Лан, и поёрзала бёдрами на холодных ступеньках дома, — Не позволяй гордыне затмить здравый смысл.

— Нечто подобное говорил и мастер Чэн.

— Значит правильно говорил. — вновь согласилась она. — Только не затягивай с ним. С врагами нужно разделываться быстрее, чем они успеют стать сильнее.

— Я в курсе. Вырывай сорняк, пока он не разросся в куст. Разберусь, Лан, не переживай. — ответил я, поглядывая на пустеющий стакан, — ты лучше скажи, зачем ты меня сегодня