Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

— Ты сама сказала, что лучшее оружие — это знание! Поэтому… Ставлю два кувшина, но при одном условии!

— Ты меня интригуешь и радуешь одновременно, Селла. Люблю неожиданные финалы!

— Вначале ты лично выпьешь «четыре глотка». Это не взятка — это необходимость.

Невва-Инн-Шлёсс долго смотрела на огонь, взвешивая последствия, потом, выплеснув в камин остатки отвара из кружки, поднялась и серьёзно взглянула на Селлу.

— Было бы глупо отказываться от того, что раздаётся даже простым наёмницам. И… Это взятка! Я принимаю твоё предложение, но знай — помогать тебе буду, молодая и здоровая, до тех пор, пока ты не станешь рушить наш мир!

— На другое не надеялась! — согласно кивнула головой Владетельная. — «Четыре глотка» — твои! Утром утряси все формальности и оповести кого надо. Потом — на омоложение.

— Договорились! И… Как только твой сказочный Егг-Орр приедет, то направь сразу ко мне. Хочется с ним пообщаться до Большого Совета.

— Думаю, что он первый к тебе попросится! — улыбнулась Селла. — Даже нисколько не завидую тому, что мой Левый с тобой сделает! Я очень тебе рада, тётушка! Надеюсь скоро, после пепельного отвара, «сестрицей» назвать смогу!

— Вот вся в мать… Хоть и умнее! Пошла я спать, покуда старушкой остаюсь! А вот потом… Надо же мне будет выигранное вино с кем-то пропивать!

— Выставлю его как утешение, пока буду слушать твою проспоренную информацию! — заухмылялась Селла, едва не показав в азарте язык почтенной матроне.

Гостья ушла, а Владетельная опять почувствовала прилив сил в тот момент, когда всё, казалось, находилось на дне могилы.

****

Который раз? Четвертый, кажется, я подъезжал к замку Кнара. Новизна исчезла и круглые башни уже вызывали не любопытство, а ощущение родного дома. Поправив неудобно висящий на боку меч, я внимательно присмотрелся к знакомому пейзажу. Всё те же холмы и река, ворота гостеприимно распахнуты, но движение вокруг стен Кнара было оживлённым — не в пример прошлым разам моего прибытия. Видимо план по привлечению воительниц дал свои плоды. Не знаю как в Торрге, но сейчас вокруг нашего замка было подобие организации нового вектора влияния на Мир Сестёр. Такими темпами — и придётся переносить столицу на Кромку! Что мне это даёт лично мне? Ничего хорошего! Много новых людей — много новых проблем. Даже с нашими воительницами я ещё не нашёл общего языка в своём новом статусе. Значит, надо действовать нагло и жёстко, укрепляя свой авторитет. Главное — не перестараться, чтобы не нажить ненужных врагов.

Словно вторя моим мыслям, ко мне обратилась Юллана:

— Егг-Орр… Не пойми меня неправильно, но может тебе стоит пока свой меч спрятать? Не время ещё им хвастаться… Слишком много чужих в замке — неприятности будут.

— Они по-любому будут. Скрывать оружие вечно я не смогу. Чем быстрее со всем разберёмся — тем лучше. Хочу тебя попросить лишь об одном — стой рядом, пока я к Владетельной с Пепельными Камнями не доберусь.

— Нужен «щит»? — прозорливо догадалась Юллана.

— И он тоже. Надо будет самых нетерпеливых «отшить». Потом я с ними разберусь, когда с Селлой все вопросы решу. Зедду просить не смею — она ещё не на моей стороне и легко «подставит».

— Мне вступать в драку?

— Нет. Если только словесно. Чем больше ты меня будешь защищать — тем труднее мне придётся потом. Твоя задача не допустить беспредела, согласовывая все поединки согласно Правилам.

— Что-то я уже не хочу въезжать в замок… — тревожно проговорила моя собеседница. — Неприятности никогда мне не нравились.

— Не дрейфь! Будет весело! Ну как тогда, когда ты меня в клетке водой обливала! — я ехидно подмигнул Юллане, припоминая прошлое.

— Вспомнил, гад… Я тоже помню… И твои слова, что ты поквитаешься.

— Да забудь уже! Хотя… Вот сейчас и поквитаюсь! Как въедем — считай, что должок отрабатываешь!

— Злопамятный, зараза! — в никуда сказала Юллана, закатив глаза к небу.

— Вот за это ты меня и любишь!

— Дурак, что ли?

— Ага! И за это любишь тоже!

Воительница вдруг резко откинулась назад в седле и громко засмеялась.

— Точно! Ты дурак, хам и нахал! Зато с тобой не скучно! А ещё ты детей делать умеешь! Уговорил! Люблю!

— Эй! Ты, давай, того-этого! Не «воспламеняйся»! Я тебя ещё не люблю, а меч, чтобы отбиваться от твоих домогательств, мне уже выдали!

— Как не любишь?! Почему?! — деланно поговорила Юллана несчастным голосом.

— Потому что букетик цветов не дарила и про мои красивые глаза ничего не сказала, гладя рукой по заднице! — в унисон ей, дурачась ответил я.

— А они у тебя красивые?

— Конечно! Правый — просто совершенство!

— Вот не замечала!

— А это потому, что у тебя, Юлланка, слабо развито чувство прекрасного! — я приблизил своё лицо к ней и прикрыв левый глаз, состроил «рожу». — Присмотрись! Видишь какой?

— Вижу! Только левый мне нравится больше!..Когда закрыт!

Ещё долго мы ехали весело переругиваясь, пока не упёрлись в ворота замка.

— Ну что, Юллана. — уже серьёзно сказал я, отбрасывая дурашливое настроение. — Сейчас будет сложно…

— И не говори. На меня можешь рассчитывать — помогу по мере сил.

Мы въехали в Кнара, словно не к себе домой, а на поле боя…

Ожидаемые сложности не заставили себя долго ждать. Едва только спрыгнул с коня, как тут же чья-то сильная рука легла мне на плечо.

— Эй! Семенник! Тебя, что? Сильно по голове били?! Снимай меч и на колени!

— Ты кто, чувырла? — не повышая голоса ответил я. — Из какой выгребной ямы вылезла? Раньше я что-то твою морду в замке Кнара не видел.

Пальцы моей собеседницы сжались сильнее. Она развернула меня к себе и пристально глядя в лицо, проговорила:

— А вот за эти слова я, Дерркит-Орр, командир отряда наёмниц «Весёлые Клинки», сейчас тебя повешу на первом суку!

— Как там тебя? Дерркит?

— Дерркит-Орр, слизняк!

— Неважно! А важно лишь то, что я, Егг-Орр-Левая Рука и ВОИН замка Кнара, плевать хотел на твои угрозы и всех твоих «Смешных Ножиков»! Ты здесь никто! Вначале к «Орр» земли получи, а потом уже выёживайся!

— Мы — «Весёлые Клинки»! — немного тупя ответила Дерркит.

— Вы — «Тупые железяки»! Потому что предводительница у них тупая! Я что, неясно сказал о своём праве на оружие?

Дерркит отпустила моё плечо и, впав в ступор, стала багроветь от нахлынувшего на нее гнева. Сразу видно — не привыкла к таким «разборкам». Окинув уничижительным взглядом её ладную, крепко сбитую, атлетичную фигуру, я «забил последний гвоздь»:

— Хотя, что от тебя ждать! Дура неадекватная!

Вот тут Дерркит, наконец-то, проняло. Предводительница наёмниц выхватила свой меч