Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

— Ничего мне от вас не надо. — Прищурила глаза и прицокнула языком. — А ты хочешь выслужиться? Перед Кис или перед Русланом?

— Хочу вытащить Лизу. Я уже говорил.

Махнув рукой, я оставила его валяться в прихожей, закрылась на кухне и принялась за приготовление нехитрого завтрака из остатков докторской колбасы, вкуснейшего лечо, которое мы с Лизой собственноручно крутили в конце лета, и яиц. А пока еда шкворчала на сковородке, снова и снова набирала номер Радомира. Прокручивала в воображении, как он входит в подъезд, поднимается по ступеням, открывает дверь. Слышала в ушах щелчок замка, тихие шаги. Перед глазами почему-то мелькали рыжие язычки первородного Огня, пластиковые трубочки и стаканы, полные крови. А в кухне так никто и не появлялся.

Запах подгорающей яичницы вернул меня в реальность, а огонь оказался обыкновенным и лизал решетку газовой плиты, подбираясь к пластиковой ручке сковороды.

— Тьфу. Вечно все из рук валится! — привычно пожаловалась я Химичку и Мецтли.

Собака глотала слюни и без конца облизывалась, ожидая свою порцию. Я вынула из морозильной камеры заранее заготовленный контейнер с натуральным питанием, отправила его в микроволновку. И тут-то меня осенило!

Бактерии и их ферменты, бухгальеры и их слюни, вампиры и их слабые места, микроволны и алхимия — все выстроилось в голове парами, сцепилось атомными связями и закрутилось цветной воронкой.

А я ведь действительно могла бы защитить вампиров от слюны бухгальера! Только, что это даст? Труды предков-охотников насмарку. Уж не знаю, что они понимали в преобразованиях веществ, но я четко осознала механизм биохимического взаимодействия. После искусственной крови из томатного сока остальные эффекты приравнивались к детским ребусам.

— Мне надо в лабораторию! — оповестила присутствующих, чтобы не позволили мне передумать. Нет, чтобы отговорили. — В погреб.

Химичок молчал, Мецтли с громким чавканьем поглощала оттаявший завтрак. Эб за дверью кряхтел и возился. Яичница плюхнулась мимо тарелки. Я икнула, поджала губы и, подцепив ее вилкой, подпихнула на место и одновременно откусила. Еда быстро испарилась, как вампир в розовом порошке, я даже не заметила вкуса.

— Чтобы быстрее перебороть слюну, тебе нужно выпить крови. Своей не дам, но у меня заменитель на потоке, — приукрасила я, стоя на пороге, надела зимний пуховик и ботинки поудобнее. — Лежи смирно, Эб. Скоро буду. Мецтли, сторожи, а если дернется или надумает сбежать — кусай, не стесняйся, потом разберусь.

* * *

Владения охотников в центре города окружал высокий бетонный забор, больше подходящий для промзоны. Я бы никогда не сунулась на территорию самостоятельно. Но Эб уверял, что место выяснил точно. А крупные хлопья снега превращали нас в ходячие сугробы и хорошо маскировали.

Мною одновременно владели и страх, и любопытство. Ведь хотелось протестировать новый эликсир, который я наварила на скорую руку, и самонадеянно угостила им Эба.

С одной стороны, если состав не сработает, поганца не жалко. С другой, я буду совсем одна среди подчиненных Максима Андреевича. Многие из них, наверняка, дежурили на поединке между Тристаном и Ником и запомнили ошалелую девицу, смешавшую карты. Меня, в лучшем случае, отправят восвояси, а в худшем… даже и думать не хочу! Я уже надумала про Радомира всяких гадостей. И не известно, какая предпочтительнее: брат попал в аварию и лежит в больнице, или брат попал в лапы Лилии и просто лежит, неизвестно в каком подвале. Ведь они с Тристаном что-то задумали. Радомир хотел поделиться, а я отказалась слушать. Так и Лизу не услышала вовремя, упиваясь собственными переживаниями.

— Стучи уже, прогулки вдоль забора Лизу не спасут, — поторопил Эб.

Хотелось бы отыскать алхимические символы или хотя бы кнопку домофона, но ни того, ни другого не было. Тогда я ударила по воротам костяшками пальцев, в глубине души надеясь, что никто не услышит, и заметила подозрительное углубление на месте замочной скважины. Туда идеально ложился кулон, отпирая ворота вместо ключа.

— Надо раздобыть себе такую штуку, — завороженно пропел Эб.

— И пялиться сутками напролет, — поддержала я идею, намекая на свойства охотничьего артефакта, и торопливо спрятала тот под одежду. — Засосет, и сдохнешь от голода. И почему охотники до сих пор не догадались истребить вампиров подобным образом?

— Тебя с ними не было, — огрызнулся Эб.

Мы прокрались мимо розовых кустов. Под снегом зеленели темные листья, доказывая мирозданию, что зиму в наших краях не ждали. Мецтли радостно виляла хвостом, почуяв знакомую площадку. Несмотря на непогоду вдалеке тренировались мужчины и женщины с бухгальерами. Наверное, мы походили на своих. Ведь не сработали сигнализации, никто не поднял тревогу. Справа виднелись густые туи, и Эб поманил к зарослям.

— Ты прав, в кустах спокойнее. — Я припомнила, как наблюдала из засады поединок и невольно содрогнулась. Спина зажила, но неприятные ощущения остались.

— Лиза там, — уверил Эб, когда мы устроились между стволов.

За зеленой стеной ровным рядочком выстроились старые двухэтажные дома с покатыми крышами. Красную черепицу укрывал снег, будто поспешно прятал все, что творилось в стане охотников.

— И как же ты узнал, Эб?

— Почувствовал дар Ирис.

Я тоже чувствовала рядом с Радомиром нашу алхимическую связь, которую еще не объяснила биохимией. Так что в словах Эба сомневалась недолго.

— И сейчас чувствуешь? Ну так веди.

Эб почему-то медлил.

— Ты должна знать, охотница. Вампиры регулярно приходят в этот дом, но еще никто не выходил наружу. Их приводит Руслан и Белобрысая. Лиза точно там. Но мы вытащим всех, кого сможем. Пообещай!

— Вот оно что! Все-таки используешь меня, чтобы вызволить кровопийц. Лиза лишь удобный крючок, на который ты подцепил наивную… Стоп, я больше не та Алиса, какой была прежде. Я ухожу. Пляши тут сам, как хочешь. — Меня обуяли злость на саму себя и страх скатиться к прежнему состоянию лабораторной мыши. — Вернусь за Лизой с подкреплением, а твои соплеменники меня не касаются. Я не могу запретить охотникам исполнять свой долг по договору. Все честно. Только моя подруга попала в переделку по глупости.

— Не только она. И уверен, что они здесь обманом.

— Это тебе тоже дар Ирис подсказал? Мецтли, за мной, идем отсюда.

— Ладно, хрен с тобой…

— Вот уж не надо, оставь себе. Было дело, меня Лиза хреном намазывала. И где она теперь?

— Ты же помнишь приборы и экраны в серверной?

— В голубятне?

— Ага, там. У нас повсюду глаза. Охотники скрываются за алхимическими знаками, прячут тоннели и Золотой город — наше общее наследие, которое они присвоили без каких-либо соглашений, — нехотя выдал Эб. — Современная техника позволяет следить за каждым закоулком.