Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

на одну девушку. Реманы ведь не знали, что найдут там ещё и его – в этом Каин был уверен на все сто процентов. Тогда бы туда явились не один Высокородный и шестеро автоматчиков, а целый полк на танках.

– Надеюсь, это не имеет никакого отношения к твоим делам? – поинтересовался Саул.

Каин поглядел на отца. Совсем уж врать ему не хотелось, но и говорить правду тоже было нельзя.

– Прямого – не имеют, – ответил он. – А вот косвенное... пожалуй, что могут и иметь.

– Каин, – вздохнул Саул. – Ты умный и сильный парень. Ты один из умнейших стратегов, известных мне, и притом непревзойдённый воин. Но зачем ты вечно ищешь эти неприятности?

– Скорее, они сами меня находят, – вздохнул Каин.

Новости, тем временем, продолжались, переключившись на вторую по актуальности тему – грядущую Церемонию Возвышения.

– В Дионе сегодня собрался весь цвет Империи, – вещал всё тот же ведущий. – Как и всегда, предсказать, кто станет новым Избранным, невозможно, и тем не менее, жрецы заявляют о том, что наибольшие шансы есть у трёх кандидатур.

Каин напрягся. Интересно, и кто же это?

– Первый – это Сулар Линор, наследник Клана Света, – ведущий взмахнул рукой, и в верхнем правом углу экрана возникла фотография юноши в белом одеянии и со светлыми волосами. Свет на кадре был поставлен так, что волосы едва ли не светились, подобно нимбу.

Линор... Каин нахмурился, вспомнив Омелу, их лидера. Не самая приятная из его знакомых. Да уж, если их клан получит такую поддержку, как наличие в нём Избранного – утвердить свои позиции в этом мире будет куда сложнее. Не хотелось бы получить настолько могущественного врага.

– Легенда гласит, что сила клана Линор – это сила самого Пантеона, божественная энергия, суть сама чистота и свет, – продолжал ведущий. – Правда это или нет – никто не знает, хотя, конечно, Пантеон мог бы и ответить на этот вопрос уже послезавтра. Во всяком случае, если кто из кандидатов и выглядит, как сказочный рыцарь в сверкающих доспехах – то это именно он, Сулар Линор.

Каин лишь хмыкнул.

– Второй кандидат – Флория Селит, сестра наследника клана исцелитетей. Селитов всегда считали не воинами, а врачами, но некоторые забывают, как нестандартно порой можно применить исцеляющие заклинания. В своё время, в период Резни, этот клан доказал, какой мощью он обладает.

Фото Линора сменилось фото молодой девушки в лёгком платье жёлтого цвета. Ничего так, симпатичная... А что за Резня? Каин вспомнил, что уже встречал этот термин: кажется, тот относился к войне с Республикой. Не то активная фаза этой войны, не то самая крупная битва...

– И, наконец, третий вероятный кандидат, – ведущий щёлкнул пальцами, и фото опять сменилось. – Менес Трол, носитель ауры Природы!

Ого! Каин поднял бровь.

– Один из самых перспективных бойцов последнего года, – продолжил ведущий. – Сильный, умный, умелый. Он, несомненно, станет Чемпионом – но сможет ли он пойти дальше и стать Избранным Пантеона?

Что ж... Каин не был знаком с Флорией Селит, но, пожалуй, мог пожелать Менесу Тролу победы. По крайней мере, это был действительно неплохой парень с хорошим моральным кодексом.

– Впрочем, не забывайте – Боги есть Боги, и они любят удивлять нас, смертных! – заключил ведущий. – И, несмотря на все прогнозы жрецов, Избранным может стать кто-то другой, о ком сейчас никто даже не помышляет.

– Отец, – Каин выключил телевизор и поглядел на Саула. – Когда было последнее Возвышение?

– Лет... – Саул задумался, – пятьдесят назад? Я сам в то время был мальчишкой, и помню не слишком много.

– Но ты помнишь, проходило ли оно с таким же размахом? – спросил Каин. – Меня... просто удивляет, как их события духовного, мистического и даже сакрального делают какое-то шоу.

– Да уж, – согласился Саул. – Три кандидата, поглядите-ка на них... Хорошо ещё, что тотализатор не организовали.

– Подкинь идею кому-нибудь предприимчивому – и непременно организуют, – согласился Каин. – Неужели для Церемонии не подходит больше... ну, не знаю – атмосфера тишины и спокойствия?

– Пантеон... – Каин покачал головой. – Да простят меня Боги за эти слова, но ведь два последних Божества тоже были людьми – такими, как нынешние Чемпионы. Ходят даже слухи, что весь Пантеон – это сумевшие возвыситься над человеческой природой люди.

– Ты клонишь к тому, что и вкусы у них остались человеческие? – догадался Каин.

– Верно, сын. Им поклоняются, при виде них испытывают трепет и экстаз – а им это нравится. Наверное, это нормально, любому бы нравилось...

– Да, любому, – согласился Каин, думая о Крысе и о том, как тот кайфовал от своего «геройского» статуса. Тут то же самое, только в десятки раз больше. Да что там – в тысячи!

Хм... Значит, именно эти существа – людьми они уже вряд ли являлись – свергли Архонтов. Обычная смена власти, рядовое дело в политике.

А ему теперь предстоит скинуть Пантеон обратно с их поднебесных высот на грешную землю? Каин покачал головой. По нему ли эта работа? Не сорвётся ли он первым?..

Глава 17 - Вера и ересь

В последний день перед Церемонией Возвышения Каин решил поменьше бывать где-либо, особенно один — на всякий случай. В конце концов, если ничего не делать, то и меньше шансов влипнуть в неприятности. По крайней мере, хоть ненамного.

Крысы, разумеется, дома не было весь день; Каин совершенно не интересовался, где именно тот шлялся, и лишь надеялся, что его любовные похождения или понтование своим «героизмом» не приведёт к неприятным последствиям для всего клана. Впрочем,