Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

И это сработало. Среди платьев знатных молодых домин стали появляться более широкие юбки, как у Санчи. Только если Санче широкая юбка требовалась для удобства верховой езды, то местным модницам явно понравилось то, что на подобное платье уходило гораздо больше дорогой ткани.

Сегодняшние планы были нарушены визитом капо Витторио — итальянского кондотьера, служившего военачальником у архиепископа Далмация. Наглый итальянец оказывал ей знаки внимания, но от серьёзного разговора в соё время отказался, сведя всё шутку и поедая девушку чёрными маслянистыми глазами. Санче было досадно. На итальянца она не обижалась. Ну разве что самую малость. Витторио показался ей умным человеком, а условия его службы у архиепископа Санче не известны. Досадно ей было оттого, что наёмник не увидел в ней серьёзного заказчика. Это было плохо. Похожим образом вели себя и другие командиры наёмных отрядов, имеющих хоть какую-то приличную репутацию.

И вот Витторио пришёл сам обсуждать условия своей службы. Санча прекрасно понимала, что договор с наёмником не означает безусловную готовность защищать её интересы, если они будут противоречить интересам архиепископа. Кондотьер здесь для того, чтобы защитить вложения архиепископа в военную кампанию Санчи. Однако альтернативы не существовало. Самостоятельно приличного войска ей не собрать.

Витторио в этот раз был деловит и притушил свой сальный взгляд. С кондотьером архиепископ уступал Санче три десятка конных наёмников и корабельную команду генуэзских арбалетчиков.

— Корабельная команда? — с сомнением переспросила Санча.

— Две дюжины арбалетчиков, Ваша милость, — подтвердил Витторио.

— Полагаете, это стоящее приобретение — две дюжины моряков с алебардами?

Витторио не удержался и хмыкнул.

— У них арбалеты, Ваша милость. Это такие механические луки, только мощнее. С тридцати шагов смертельно опасны даже для одоспешенного рыцаря. Уверяю Вас, это сто́ящее приобретение. Если умело их использовать, то они доставят большие неприятности нашему врагу.

— А Вы умеете?

Витторио широко улыбнулся, распространяя уверенность:

— Доверьтесь мне, Ваша милость. Я найду им достойное применение. Они стоят дорого, но я советую не отказываться.

— Никогда о них не слышала, — задумчиво произнесла Санча после того, как Витторио озвучил размер платы арбалетчиков.

— Их не так просто нанять. Нужно заключать договор напрямую с сенатом Генуи.

— А как же тогда…

— Полагаю, официально их контракт останется за Его Высокопреосвященством.

— Хм. Понятно. Хорошо, в этом вопросе я полагаюсь на Ваш опыт, капо Витторио, — сдалась Санча, обращаясь к кондотьеру на итальянский манер.

Витторио хотя и являлся признанным бастардом Убальдини из Муджелло, редко удостаивался от местного благородного сословия обращения на Вы. Но не следует думать, что это хоть на йоту растопило сердце прожжённого наёмника.

* * *

Из всех гвардейцев, пришедших вместе с Санчей в Нарбуно, Зумару приходилось тяжелее всего. Когда домина распорядилась вербовать молодых васков в гвардию, то Зумар сначала обрадовался, что его отряд прирастёт. Наивный.

Домина наказала брать только молодых, и Зумар поначалу удивился, а потом поразился её прозорливости. Зумару с братьями ни за что было не совладать с битыми жизнью опытными наёмниками. Правда, набирая молодняк, Санча прежде всего думала о лояльности, а ещё рассчитывала, что подсылов среди неопытных васков выявлять будет легче. Однако даже с такими условиями подходящие кандидаты были опытнее и старше Зумара. Конечно же, претендент, оспаривающий лидерство Зумара, сразу нашёлся. Жизненный опыт не подсказал Зумару иного способа поставить наглеца на место, кроме поединка. А именно этого молодой васк по имени Беласко и добивался. Парни, оба долговязые, черноволосые решили сойтись в закрытом дворе арендованного Санчей дома, где гвардейцы проводили свои тренировки.

Каким образом Санча узнала про поединок, или это было случайностью, Зумар так и не узнал. Ему мог бы подсказать Кепа, который видел, как Икац отлучался в то время, как все васки готовились к поединку: кто-то драться, а кто-то просто посмотреть. Но Кепа не просто так стал «тенью» домины — он не открывал рта, пока его не спрашивали.

Внезапно появившаяся Санча поинтересовалась:

— Что здесь происходит, Зумар?

Зумар стушевался, вместо него ответил улыбчивый Беласко:

— Мы решили узнать, кто из нас лучший воин, Ваша милость!

— На боевом оружии?

— А как же точно узнать, как не в бою, Ваша милость? — деланно удивился Беласко. Зумар продолжал хмуриться и молчать.

— Ты в моей гвардии, Беласко, а не в наёмной банде, где вы словно псы выясняете кто сильнее, пуская друг другу кровь!

— Чтобы я подчинялся новику, он должен доказать, что хотя бы сильнее меня! — гордо ответил Беласко.

— То есть ты хочешь сказать, что не будешь выполнять мои приказы? — сузила глаза Санча.

Беласко поперхнулся, но не дал себя поймать за язык:

— Ваша милость, это совсем другое! Вы благородная и моя домина!

— Тогда ты должен подчиняться Зумару, Беласко!

— Но почему, Ваша милость? Чем он лучше меня?

— Тем, что он принёс мне фуа и назначен мной над гвардией, а ты получаешь плату за свою службу! И только мне решать, кто здесь будет приказывать, а кто подчиняться!

Беласко и Зумар обменялись ненавидящими взглядами.

— А теперь берите учебное оружие и покажите, что умеете, раз уж собрались подраться! До трёх побед. — приказала Санча и села на принесённую Икацем одноместную лавочку с мягким подбоем.

В том «тренировочном» бою Беласко ожидаемо отметелил Зумара. Лишь в предпоследнем бою Зумар умудрился достать Беласко, избежав тем самым позорного поражения с «сухим» счётом.

— Хорошо, Беласко, — улыбнулась Санча. — Учить гвардейцев бою будешь ты, пока мы не наймём кого-то сильнее.

Беласко поклонился, пряча кислое выражение лица. А Зумар получил жизненный урок. Больше он «на слабо» не попадался.

В Нарбуно на гвардейцев навалились новые обязанности помимо охраны. Домина поручала им разные задания, и очень быстро васки определились со своей стезёй. Генца занимался гонцами и всеми поручениями, из-за которых требовалось куда-то ехать или заняться розыском. Икац собирал все новости, слухи, сплетни и сообщал о них домине. Кроме того, он выполнял тайные поручения, о которых не говорил даже братьям. Кепа стал тенью Санчи. Кепа, может и не был очень умён, но обладал наблюдательностью охотника, силой и отличным глазомером, а ещё чутьём дикого зверя на опасность. Он был неприхотлив и очень терпелив. Каждый вечер он расстилал своё спальное место под дверью домины.

А Зумар тащил службу за всех. Его задачей было, чтобы приказы домины выполнялись и при этом всегда было кому охранять домину и дом.