"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

нет остальных. Нам рассказывали об этом в школе. Мы видим предмет белым, если он отражает три составляющие части этого цвета – то есть красный, синий и зеленый. И видим предмет черным, если не отражает ни одной.

– Верно, – довольная ее знаниями, кивнула Цирея. – Белый вбирает в себя три цвета. И вот через пару сотен лет появился четвертый континент – Асталис.

Эстелла резко остановилась.

– Асталис – желтый? Как смешивание зеленого и красного?

– Ты не такая глупая, как я думала, – задумчиво пробормотала Цирея и двинулась дальше.

– Вот уж спасибо… Мне просто посчастливилось полжизни рисовать никому не нужные картины…

Эстелла даже не заметила, как они подошли к пещере. Вход напоминал раскрытую пасть дракона – у нее аж мурашки побежали от атмосферы, что царила на перевале. Таинственное и скрытое от ненужных глаз, это место когда-то представляло собой дом для существ, что могли сжечь весь мир.

– Когда красная и зеленая звездная пыль смешались, появился Асталис. Из-за этого столкновения все видят взорвавшуюся звезду желтой. На самом же деле она была белой и всегда ею будет.

Эстелла вдруг вспомнила слова Илая.

«Потому что ты как солнце. И немногие знают, что солнце – белая звезда. Я смотрю на тебя и вижу много-много желтого, красного и оранжевого, потому что только со стороны ты выглядишь так, словно можешь сжечь весь мир».

Ее сердце болезненно сжалось, а знак Нитей Судьбы похолодел.

– И говорю я это к тому, – Цирея сделала шаг внутрь пещеры, но в последний момент обернулась, – что ты сама вольна выбирать, кем тебя будут считать. Ярким, но безликим солнцем или тусклой, но значимой звездой.

«Звездой,– подумала Эстелла.– Я хочу быть звездой».

* * *

В пещере было холодно, но сухо. Они спускались по спиральной лестнице, не произнося ни слова с тех пор, как отыскали ее. Эстелла думала обо всем, что рассказала ей Цирея: о драконах, ее континенте и легенде о белой звезде. С потолка капала вода, отбивая мерный ритм. Эстелла призвала огонь и подсвечивала им путь, чтобы не угодить в лужицу или, того хуже, в какой-нибудь обрыв.

Чутье никогда не подводило Эстеллу, но почему-то сейчас она даже не знала, с чем им придется столкнуться. Последний дракон охранял Оракула до тех пор, пока он окончательно не покинул перевал. Но где же он сейчас? Почему не откликнулся на приход Циреи?

Это странно.

– Ты так говорила о контине… – Эстелла откашлялась. Из-за долгого молчания голос слегка охрип. – Ты так говорила о континентах, словно была на них. Это так?

Королева шла позади, поэтому Эстелла не видела ее лица – только слышала легкие шаги.

– Не была, к сожалению, – выдержав короткую паузу, выдохнула Фьорд. – Во-первых, потому что я принадлежу к королевскому роду. Мне всегда говорили, мол, на других континентах опасно, делать там нечего. Во-вторых, никто не возвращался с Киэрии и Иотороса живыми.

Эстелла занесла ногу на очередную ступеньку, но так и осталась на месте.

– Как это не возвращались?

– Вот так. У Асталиса огромный долг перед континентами, но накоплен он за многие столетия. После того как Боги отделили Эрелим, все, кто уезжал с Асталиса, перестали возвращаться. Когда на вашем континенте началась война, королевский двор принял решение не вмешиваться. Так у Асталиса оборвалась связь с Эрелимом, а потом и… Чего встала? Шевелись давай!

Эстелла вышла из оцепенения и продолжила спуск.

– Но как такое возможно? Ладно, с нами понятно. Но Иоторос и Киэрия? Кто их вообще населяет? – нахмурилась она, пытаясь найти заявлению Циреи логическое объяснение.

– Не знаю, возможно ли такое, но…

Цирея прервалась, и Эстелла насторожилась.

–Возможно что?

– Нефилимы, – мрачным голосом ответила она. – Говорят, Киэрию и Иоторос населяют нефилимы, в которых течет кровь ангелов и смертных.

Эстелла распахнула от удивления рот. Она облизала пересохшие губы и выдохнула:

– Это невозможно. Ангелы населяли только Эрелим.

– Видимо, не только, – пожала плечами Цирея. – В наших манускриптах ничего о них не говорится. Только то, что нефилимы обладают какой-то силой. Очень могущественной силой, – добавила едва слышно.

Эстеллу аж передернуло. Когда-нибудь этим тайнам придет конец или они всю жизнь будут гоняться за призрачной правдой?

Механически переставляя ноги, Эстелла задумалась. Недавно они с Аароном беседовали на эту тему. На тему детей. Нефилимами называли тех, кто родился от ангела и смертного, однако союз падшего и смертного к этому не относился. Как сказал Аарон, чаще всего в последнем варианте рождались обычные люди, реже – падшие.

Они с Йоргенсеном во многом сходились во мнениях касательно детей. Эстелла хотела бы иметь ребенка, а может, даже нескольких, но… не сейчас. Не в мире, где ты можешь в эту же секунду попрощаться с жизнью – и со своей, и с жизнью близкого. Не во времена, когда дети прячутся в шкафах, а родители закрывают их своими телами, чтобы они не видели ужасов и не слышали криков боли.

Как ее ребенок будет жить, если его родители вдруг… не вернутся из сражения? Как Эстелла будет идти в бой, зная, что где-то далеко ее ждет дочь или сын?

Они никогда не разговаривали об этом с Илаем. Ей было немного… неловко. Вдруг ему не нужны дети? Вдруг он не хочет обременять себя? Или, может, не хочет детей именно от Эстеллы… Ведь когда-нибудь она умрет, а он будет жить. Вечно.

Эстелла покачала головой, отбрасывая эти мысли.

Рано. Рано об этом думать.

До конца спуска осталось совсем немного. Эстелла уже приготовилась к оглушительному реву, отсчитывала секунды в ожидании, когда барабанные перепонки начнут лопаться. Но отчего-то дракона и след простыл. В пещере стояла мертвая тишина. Не было слышно ни его дыхания, ни скрежета когтей.

Где же он? Может, в другой пещере?

Вдруг, сделав очередной шаг, она почувствовала нечто иное.

Ниточку, ведущую ее по своему следу. Эстелла. Теплая волна пробежалась до кончиков пальцев, взывая к ней. Эстелла. С губ сорвался тихий стон, когда сила просочилась сквозь кожу и проникла под ребра, скрутившись там, словно змея.

Эсте-е-елла.

– Что это? – пробормотала она себе под нос.

– Ты о чем?

– Эта сила…

Еще одна волна – мощнее и жарче. Она не причинила вреда, но Эстелла слегка пошатнулась.

– Ничего не понимаю…

Сделав пару шагов, она ступила на каменный пол. Спуск завершился.

Вдруг где-то над их головами раздался хриплый звук. Он не походил на дракона. Скорее на… человеческий кашель. Цирея потянулась к мечу, а Эстелла призвала пламя. Вспыхнув, огонь совсем немного осветил пещеру и скользнул от ладоней к локтям. Звук сразу