"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

Когда на горизонте показались снежные верхушки перевала, Эстелла облегченно вздохнула.

А затем взвизгнула, потому что стала заваливаться набок.

Она взмахнула руками, пытаясь вернуться в вертикальное положение. Цирея даже не почувствовала ее движений. В следующую секунду дракон сильнее расправил правое крыло, словно пытаясь затолкнуть Эстеллу обратно. От страха она пустила по рукам божественный огонь, и дракон издал яростный рев.

– Да прости, прости! Я не специально! – заорала она, пытаясь перекричать ветер.

Спасибо мертвым Богам, Камельере, Малаки и вообще всем, кому посвящали легенды, за то, что она добралась до перевала целой. Правда, когда ее ноги ступили на занесенную снегом землю, Эстеллу чуть не вырвало.

– Ну как? – заулыбалась Цирея.

Она скатилась по крылу дракона, который припал к земле, чтобы ей было удобнее. К Эстелле дракон не был так милосерден: он стряхнул ее с себя, словно блоху.

– Твои питомцы немного дикие, – промямлила Эстелла. – Не знаю, какие счеты со мной у вот этой пташки, но моя компания точно не пришлась ей по душе.

Она почувствовала за спиной движение. Медленно развернувшись, наткнулась на изучающие золотые глаза.

В дюйме от своего лица.

– Привет, малыш! Как поездка? – широко улыбнулась Эстелла, медленно отступая к Цирее.

Дракон фыркнул, и пар из его огромных ноздрей ударил прямо по лицу. Она поморщилась.

– Некультурно так обращаться с девушками, знаешь ли…

Тихо засмеявшись, Цирея подошла к дракону и ласково погладила его морду. Тот тихо заурчал, прикрыв свои необычные глаза.

– Тогда уж не малыш, а малышка. Ее зовут Лирнея.

Брови Эстеллы поползли вверх.

– Но она не его мать. Можно сказать, Лирнея ее заменила – и именно поэтому у нее такой сложный характер. Она не будет открываться каждому встречному. Даже мне было тяжело найти с ней общий язык.

– Ты общаешься с ними так же, как я со своими фамильярами? – с неприкрытым интересом спросила Эстелла.

Она начала дрожать от холода, но ей до безумия хотелось узнать больше об этих существах, которые описывались только в сказках и легендах.

– Немного иначе. Ты буквально слышишь их голоса, а когда они хотят, их могут услышать и остальные. Драконы же чувствуют нас – людей – на другом, более тонком уровне. – Глаза Циреи наполнились любовью, когда она перевела взгляд на Лирнею. – Им не нужны слова, чтобы говорить. Если ты проникнешься их душой, будешь видеть намерения во взгляде или даже позе.

Что ж, во взгляде и позе Лирнеи Эстелла видела только желание придушить ее своим белым чешуйчатым хвостом.

– Это ты поняла за… пару недель? Как ты так быстро приручила их и почему они тебя не поджарили? – осторожно поинтересовалась Эстелла.

Цирея последний раз прижалась к дракону и, приказав ему ждать их возвращения, направилась к какой-то пещере. Видимо, это тот проход, о котором рассказывали Аарон и Астра.

Эстелла поспешила следом. Накинув на голову меховой капюшон плаща, Цирея стала объяснять:

– Я сама не верила, что это правда. Драконы, о которых на нашем континенте говорили шепотом, а порой вообще боялись произносить это слово, на самом деле… существуют. – Цирея подняла голову к небу и выдохнула облачко пара. Эстелла неосознанно бросила взгляд ввысь. – Они дышат. Их сердца бьются, а кожистые крылья рассекают воздух. Когда я впервые увидела их, они жались друг к другу, пытаясь согреться.

Каждый их шаг сопровождался хрустом снега. Закутавшись в теплый плащ, Эстелла смотрела в серое небо и представляла, как когда-то на Асталисе драконов подвергли полному уничтожению. Что же чувствовала королевская семья, которая вырастила их как собственных детей?

– Самая большая слабость людей – их чувства, – задумчиво произнесла Эстелла. – В вашем случае – это страх потери контроля. Опять же, люди видели, что драконы не убивают без приказа королевы Эскейл. И знали, что она никогда не натравит их на свой же народ.

Ответом ей был лишь печальный вздох Циреи.

– В легендах всегда говорилось, что приручить драконов было ошибкой, – продолжила Эстелла. – Но я чувствую, что это не так. Хоть Лирнея и пыталась выкинуть меня из седла, я тоже, знаешь ли, виновата. Мне кажется, она не любит, когда ее слишком сильно обхватывают бедрами…

Цирея фыркнула от смеха.

– Она не лошадь, Солари.

– И очень жаль!

Сзади послышался раскатистый рев. Эстелла содрогнулась, а смех Циреи стал еще громче. Королева даже начала ей немного нравиться.

– У них хороший слух, поэтому не стоит бросаться такими словами. А по поводу того, почему они меня не поджарили… Не знаю? – Цирея пожала плечами. – Наверное, они почувствовали во мне кровь предков. Хоть мы и носим всякие титулы, это только ради бахвальства. Дочь прародителя драконов. – Она закатила глаза. – Ну и бред!

– Я думала, ты сама себя так нарекла, – ухмыльнулась Эстелла, бросив на нее прищуренный взгляд.

– Ой, кто бы говорил. Как там тебя называют? Пламенные крылья? Огненная королева?

– Огненная шлюха, – поправила она знающим тоном.

Цирея делано ахнула.

– Так мы похожи больше, чем я думала!

Они тихо засмеялись, отведя друг от друга взгляд. Эстелла вдохнула морозный воздух и покачала головой.

– И как меня угораздило полететь на Драконий перевал на драконах с дочерью прародителя драконов?

Цирея пихнула ее в бок.

– Молчи, белая звезда.

– Кто-кто? – Эстелла захлопала ресницами.

– В Новом мире есть легенда о белой звезде. Ты никогда ее не слышала?

Она отрицательно мотнула головой, и Цирея принялась рассказывать:

– Зародилась она на Асталисе. Говорят, что все континенты созданы из звездной пыли. До рождения нашей Вселенной существовала одна-единственная звезда, и вбирала она в себя три существующих цвета. Когда она взорвалась, из ее пыли появился весь наш мир. Старый, Новый – не имеет значения, как мы его называем. Из красной пыли появился Эрелим. Зеленый цвет был отдан Иоторосу, а синий – Киэрии.

Эстелла улыбнулась. Было так необычно представлять, что за границей их континента существуют другие народы и государства. Она бы хотела хоть краешком глаза взглянуть на них.

– Когда звезда взорвалась, мир должен был заиграть всеми известными цветами. Ведь она же отдала их, – продолжила Цирея таким голосом, словно рассказывала сказку своим детям, а не Эстелле. – Но вышло иначе. Мир стал черным.

– Подожди, – прервала ее Эстелла. – А из какой пыли был создан Асталис?

– Не торопись! Мир был черным, и никто не понимал, что же с этим делать. Взорвавшейся звезде потребовалось долгое время, чтобы возродиться, и все это время континенты жили во тьме. Но когда это произошло, когда звезда переродилась, то, как ты могла догадаться, тьма отступила.

– Звезда стала белой, – уловила мысль Эстелла. – А без белого цвета