"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

– Старый мир территориально был таким же, как сейчас. В нем существовали те же континенты, расы и государства. На Эрелиме – Льерс, Асхай, Рондда и Безымянное королевство. Были и два бесконечных пространства, которые никогда не пересекались – Бездна и Небеса. Однако…

Драган тяжело сглотнул. Почувствовав состояние мужа, Ферраси перехватила его рассказ:

–После пришествия семи Богов они породили существ пустоты. Их называли войдами, что само по себе переводилось как «порождение пустоты». Бестелесные, созданные Богами для того, чтобы… разрушать и измываться над душами.

Нэш втянул в легкие застоявшийся воздух. Они никогда, никогда за двести лет не слышали ничего подобного.

– Войды под покровительством Богов Пустоты превратили мир в поле для бойни. – Королева указала на одну из стен, и у Нэша зашумело в ушах. На ней изображалось звероподобное существо, припавшее на четыре конечности, каждая из которых заканчивалась длинными когтями. Вытянутая морда, пасть от уха до уха с несколькими рядами острых клыков. – Войды искали грани их душ. Слабых пожирали, сильных заставляли мучиться еще больше. И так каждый день. Несколько лет. Веков. В Старом мире просто… выживали.

Нэш тяжело дышал, смотря на рисунок. Леона и Клэр молчали, а король Драган опустил голову, словно ему было физически тяжело слушать рассказ своей возлюбленной.

– Как… – Нэш откашлялся и подошел к той стене. – Как их остановили? Это сделали Камельера и Малаки?

Драган молча кивнул.

– Жертва Камельеры и Малаки изменила мир, но они не уничтожили войдов. Они перенесли их в Хеллир – третье пространство, больше известное как…

– Небытие, – выдохнул Нэш. – О Боги…

Отправив Дафну в Небытие, Конгломерат даже не догадывался, в какое пространство открывает дверь. Если со времен Старого мира в Хеллире обитали войды, все это время Богиня, породившая их, находилась с ними.

– Дафна хочет открыть врата в Хеллир и высвободить войдов. Когда Эстелла разрушила Закон магического равновесия, сила Богини, заточенная в короне, оказалась на свободе. Если представить, что врата – это дверь, то при разрушении закона она всего лишь приоткрылась. В ней образовалась брешь, через которую просочилась сила Дафны. Это первый шаг. Второй заключается в том, чтобы распахнуть эту дверь настежь и открыть войдам путь в Новый мир.

Нэш нервно засмеялся.

– Это какой-то план? – спросил он. – Шутка? Вы хотите нас развести?

Ферраси резко повернулась к нему, темно-синие глаза яростно вспыхнули.

– Если обычно ты шутишь о подобном, мне тебя жаль.

Нэш провел мокрыми ладонями по штанам, затем засунул в карманы, сжав кулаки. Нижняя губа стала подрагивать. Отрицание крутилось в голове, а инстинкты кричали выбираться отсюда.

По взгляду Леоны он понял: ангел думала о том же.

– Это какой-то бред, – прохрипел Нэш, пытаясь не смотреть на короля и королеву.

Однако он понимал, что все сказанное – правда. Жестокая правда, с которой им придется столкнуться. Если Богиня на самом деле хочет вернуть Старый мир и высвободить войдов, им всем… придет конец.

– Как открываются врата в Хеллир? – вскинув подбородок, спросила твердым голосом Клэр. Нэш видел, как подрагивает на ее шее жилка.

Вздохнув, Драган перевел взгляд к карте.

– Нам не удалось узнать. Скорее всего, по этой причине Богиня и пытается отыскать иву. Мы даже не знаем, где именно находились врата.

Клэр посмотрела на статую Эллиады.

– Камельера и Малаки запечатали врата, а она стала их хранительницей.

Нэш почувствовал, как от волнения его затошнило.

– Да, – кивнула Ферраси. – Камельера и Малаки наградили Эллиаду, моего предка, безграничной силой и бессмертием. Она стала первой хранительницей врат в Хеллир. Эллиада защищала их от Богов два века, поэтому они не смогли вернуть таким способом Старый мир и вызволить войдов.

– И Боги решили действовать через захват Путей, – мрачно хмыкнул Нэш. – Только вот Дафна их всех обманула.

– Так и есть, – согласился Драган, продолжая неподвижно сидеть на полу. – Эллиада долгое время боролась с Конгломератами, но вернуть кинжал так и не смогла. Она решила не вмешиваться в дела смертных, сосредоточившись на главной задаче. Защите врат. Когда Конгломерат менял мир, Эллиада смогла сохранить храм со всеми его знаниями. Она запечатала врата, отдав им свою силу.

Нэш прикрыл глаза.

– И погибла?

Молчание послужило ему ответом.

– То есть врата… никто не охраняет? – спросила после паузы Леона.

Драган кивнул.

– Вот же черт! – воскликнула она, вскинув руки.

– Вот же черт, – тихо повторила Клэр.

Нэш промолчал.

– Это не была жертва во имя любви, как мы все думали. – Взгляд Драгана, направленный на статую, был полон тоски и печали. Наверное, они с Ферраси часто приходили к женщине, ставшей безымянным героем. – Это была жертва ради спасения мира. Ради народов. Они не действовали необдуманно. Чтобы осуществить подобное, нужно было долго планировать. Просчитывать все варианты исхода.

Из Нэша вырвался отчаянный стон.

– Боги, мы в полной заднице!

– По-другому и не скажешь, – пробормотал король.

Если это на самом деле так, если Дафна на самом деле хочет открыть врата и выпустить войдов… нужно срочно рассказать об этом Альянсу. Пока они спасают народы от геноцида и ангелов, их ждет нечто… страшнее.

Намного, мать твою, страшнее.

– Пока в Рондде идут сражения, мы держим оборону. Богиня знает, что здесь находится храм, но мы не думаем, что он как-то связан с открытием врат, – быстро, на одном дыхании произнесла Ферраси. – Ивы в Асхае тоже нет. Скорее всего, она хочет уничтожить храм вместе со всеми знаниями.

– А остальная часть армии? – Клэр повернулась к королеве. – Какая у них тактика?

– По всей видимости, силы стягиваются на Ледяное плато. Они путают нас, и я не могу понять зачем, – ответила Ферраси. – Как это поможет Дафне открыть врата в Хеллир?

– Здесь ничего об этом не сказано?

Она опустила плечи.

– Всю информацию об открытии и закрытии врат Эллиада унесла с собой. Но… уверена, дело в иве и артефактах. Возможно, ей нужны Илай с Эстеллой.

В груди Нэша что-то очень сильно сжалось. Он до боли стиснул челюсти.

Нет, Богиня не получит его друзей. Нэш костьми ляжет, но не даст причинить им вред. Как только они покинут Асхай, он вернется за Илаем. Ему потребовались все усилия, чтобы не схватить его в тот день за шкирку и не запихнуть в повозку.

Но Нэш увидел в глазах друга осознанность. Он по своей воле оставался рядом с Дафной. Они с Илаем прошли слишком много сражений и знали, когда стоит отступить. Поэтому Нэш отступил.

На время.

После сегодняшнего разговора он точно отправится за другом хоть в Хеллир.

Эстелла в относительной безопасности, пока рядом с ней Дагнар и Альянс. Но