"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

—Что случилось?– Он не отвечал.– Илай! Где ты?

Эстеллу затрясло. Паника подкатила к горлу, окутала собой сердце, пустила корни под ребра. Аарон сразу же подскочил из-за стола и схватил ее за плечи.

– Что такое? Мелочь, ты меня слышишь?

«Пожалуйста. Пожалуйста, Илай, не молчи!»

Она молилась. Молилась. Молилась.

–Дафна направляется в Асхай… Нэш и Клэр… Богиня идет на их столицу…

Нити Судьбы ослабли, и от присутствия Илая не осталось и следа. Два предложения. Два коротких предложения, от которых Эстеллу затошнило.

– Нам срочно нужно лететь в Асхай. – Она заглянула в распахнутые глаза Аарона и, глотая воздух, выдавила: – Дафна… Ее легион идет на Йостошь.

Глава 29

Хеллир

Асхай, Йостошь

День переговоров

До конца вечера Нэш и Клэр пробыли в саду. Они решили не возвращаться на празднование – тем более никто от них этого не ждал.

Нэш улегся под деревом, скрывающим их от посторонних глаз, а Клэр положила голову на его бедро. Он мягко поглаживал ее вьющиеся волосы и перебирал вплетенные в них цветы, пока она рассказывала о школьных годах, проведенных с Эстеллой. Нэш то морщился, то громко хохотал, то в ужасе распахивал глаза. Последнее произошло, когда Клэр перешла к рассказу о том, как на одной из вечеринок Эстеллу вывернуло на ее парня.

– Он ее бросил? – ахнул Нэш, заглянув Клэр в глаза.

Она печально кивнула.

– Боги, любовь моя… Если тебя вывернет, не переживай: я придержу тебе волосы, отведу в душ и постираю все твои вещи.

Клэр долго всматривалась в его лицо, а затем громко засмеялась. Нэш улыбнулся краешком рта, думая лишь об одном.

Он ее любит. Так сильно, что, если Клэр не ответит взаимностью, он просто погибнет.

Ангелы любят лишь однажды? Да, это правда. И сейчас Нэш отчетливо понял: либо Клэр, либо никто другой.

Когда на Асхай опустилась ночь, к ним вышли Леона и Умбра. Король и королева уже ждали их четверых во дворце. Войдя в пустующий зал, они последовали за фейцами.

Драган и Ферраси вели их по широким коридорам, спускаясь все ниже и ниже. Точнее, «спускаясь» – не то слово. Ферраси держала своего возлюбленного под локоть, а он медленно переставлял ноги, бормоча под нос ругательства. Король натянуто улыбался, но Нэш видел, как ему неловко.

Нэш держал руку на эфесе меча, готовый отражать нападение. Никому нельзя доверять. Однако фейцы, охраняющие королевскую семью, бесшумно шли позади, даже не смотря в сторону гостей. Будто их не существовало.

Нэш немного расслабился, но все равно держал ухо востро.

Пройдя несколько лестниц, украшенных витиеватой лепниной, процессия оказалась у железной двери. Видимо, она вела в катакомбы или подвальные помещения.

Леона и Клэр насторожились.

– Мы хотим показать вам то, что скрывали от глаз всего Эрелима несколько веков, – тихо сказал Драган, вставив кристальный ключ в замочную скважину. – Это место раньше было храмом хранительницы Эллиады. Фейки, которая смогла сдержать закон Вето и не дала уничтожить знания, накопленные со времен Старого мира.

Нэш задержал дыхание.

– И все эти годы вы никому ничего не говорили?

– Ты поймешь, почему мы поступили именно так, командир.

Железная дверь заскрипела и медленно распахнулась. За ней следовал еще один спуск. Они продолжали идти по каменным коридорам, что освещала огненной силой королева.

– Мы с Ронддой давно состоим в дружеских отношениях. С самого падения стен, – произнесла Ферраси, когда коридор сменился винтовой лестницей. – Поэтому решили, что одно из наших государств должно заключить союз с Сенатом. Чтобы быть ближе ко врагам и знать их мотивы.

Нэш уже думал об этом. Если король Драу был полным ублюдком и его действия можно было предугадать, то Ферраси и Драган – совершенно другое дело. Королевская семья никогда не относилась к Альянсу как к предателям или зачинщикам геноцида.

Однажды Астра отправилась на переговоры в Асхай, но точного ответа о союзе так и не получила. Если раньше сдержанность Ферраси и Драгана они принимали за беспечность и отказ в поддержке, то сейчас…

Оказывается, они просто выжидали.

– К сожалению, ничего особо важного нашим разведчикам узнать так и не удалось, – вздохнул Драган, когда они вышли в новый коридор. – Единственное, мы узнали про корону и Пути. Когда вы штурмом взяли замок, нам ничего не оставалось, кроме как отступить. Мы долго думали, как действовать дальше: доверить вам знания или нет. В итоге после вашего визита к Вальхалле она прибыла в Асхай и сказала, что изменила мнение об Альянсе. Без понятия, что на нее повлияло. Или кто.

Затем они вышли в подземный храм.

Огромный, невероятных размеров храм, пропитанный запахом величия. Клэр раскрыла рот, озираясь по сторонам. В самом центре высилась статуя женщины удивительной красоты. На ее голове была корона из цветов, длинные волосы ниспадали на плечи и вились до самой талии. Она протянула перед собой руки, словно раньше в них что-то находилось.

Нэшу на мгновение показалось, что женщина была живой и следила за ними.

– Храм хранительницы Эллиады, – прошептала Клэр, коснувшись статуи. – И что это значит? Что она охраняла?

Нэш двинулся вдоль каменных стен, испещренных древнейшими символами. Даже он не знал их значения. Изящные витиеватые росчерки тянулись от самого пола до потолка. Куполообразный потолок словно был усыпан звездами: мерцающие точки выстраивались в созвездия, образуя ночное небо.

– Здесь описана история Старого мира, – тихо ответила Ферраси, словно боялась кого-то потревожить. – Мира, которым правили Боги Пустоты. На этом языке говорили тысячелетие назад, а асхайцы пытались расшифровать записи несколько веков.

– Мы так и не смогли понять всего, – дополнил Драган, – однако кое-что все-таки узнали.

Король уселся прямо на пол, перед статуей Эллиады. Нэш, Леона и Клэр переглянулись. Обычно такие моменты напрочь меняли их представление о мире, поэтому им сразу же захотелось убежать или зажать уши.

Расстелив карту Эрелима, Драган начал свой рассказ.

И первое же предложение раскроило сердце Нэша.

– Боги мертвы.

Они слушали его, потупив взгляды – в пол, в потолок, да куда угодно, лишь бы не смотреть друг на друга. В голове была абсолютная пустота. Драган рассказал им всю историю от начала и до конца: о Старом мире и Богах Пустоты, о плане Дафны и том, как Высшие умерли, возжелав вернуться к прошлому.

Он рассказывал и рассказывал, а Нэш просто…

Не знал, как реагировать.

Он сжал руку Клэр. Ее пальцы подрагивали. Затем сжал руку