"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

– Эс! Эстелла!

От звука ее голоса подогнулись колени.

Радостный, полный облегчения крик расколол Эстеллу, словно она была хрустальной вазой. Она спустилась по крылу дракона вслед за Циреей, наблюдая за приближающейся каштановой макушкой. Сломя ноги к ней бежала частичка ее души, ее вторая половинка, ее лучшая подруга, спотыкаясь то ли от камней, то ли от усталости.

– Клэр…

Ее сразу же обхватили теплые руки. Дрожащая и заплаканная, Клэр обнимала ее так, словно они виделись первый и последний раз. По щекам Эстеллы потекли слезы. Слезы горя, счастья, чертового отчаяния. Она всхлипнула, обнимая ее в ответ, пытаясь навсегда запечатлеть это мгновение.

– Ты дома, – прошептала, вцепившись в ее спину. – Клэр, ты дома…

– Да. Да, я вернулась! – Она тихо взвыла, зарываясь носом в ее шею. – Ты – мой дом. Всегда б-была и будешь моим домом, Эс.

Клэр крепче сжала ее объятиях, не сдерживая рыданий. Слегка повернув голову, Эстелла заметила на ее шее заживающий шрам. Заметила, как сильно она похудела – даже истощилась. Руки Клэр, подрагивающие на ее плечах, были испещрены шрамами. Россыпь веснушек померкла на фоне впалых и побледневших щек.

Эстелла до крови закусила губу, прикрывая глаза. Ее самые ужасные опасения подтвердились.

Вдруг рядом послышался смешок.

– Я-то думал, ты уже нашла себе новых друзей, Серебристая смерть с косой.

Она открыла глаза.

– Нэш…

По его лицу тоже текли слезы.

– Я не смогла уберечь его, – всхлипнув, прошептала Эстелла. Все чувства, которые она подавляла, чтобы быть сильной, вырвались наконец на свободу. – Прости меня… Боги, п-прости… Он…

Нэш сразу понял, о ком идет речь.

Он покачал головой и, подойдя к ним, прижал девушек к себе. Уловив его запах, родной, домашний, Эстелла взвыла еще громче. Мир покачнулся, и единственное, что удержало ее от падения, – это крепкая хватка Нэша.

– Простите меня, – прохрипела она, уткнувшись в его грудь. – Это я виновата. Я виновата во всем. Пожалуйста, пр-р-ростите…

Клэр вскинула голову и игриво шлепнула ее по руке.

– Перестань! Ты без нас вообще расклеилась! – Ее губы растянулись в широкой улыбке, но в глазах отразилась глубокая, саднящая душевная рана, оставленная после пережитого в Льерсе.

Эстелла задохнулась. И в прямом, и в переносном смысле, потому что еще два тела врезались в них, едва не повалив на землю.

– Больно, – прохрипела она, когда Аарон и Астра зажали ее между Клэр и Нэшем. – И перья в лицо лезут.

– Не бурчи, мелочь.

Она хихикнула и икнула, чем вызвала смешок Нэша. Затем ее взгляд отыскал Леону. Она стояла неподалеку, такая же истощенная, но с легкой улыбкой на губах. Эстелла осторожно кивнула ей, чем заслужила такой же приветственный кивок.

В такие моменты старая вражда переставала иметь значение.

– Я все понимаю, – раздался за спиной стальной голос Фьорд, – но у нас есть одна проблема.

Эстелла замерла.

«Сейчас. Это произойдет сейчас».

– Что за?..

Подлетев к ним, Кира и Дагнар остановились как вкопанные. Вокруг послышались удивленные вздохи, шепотки, выкрики. Ее выпустили из объятий. Все сразу же засуетились, а потерянные взгляды устремились в одну точку.

– Что за чертовщина? – выдавил подбежавший Фрэнк.

– Эстелла? – Нэш осторожно стиснул ее плечо. Его брови нахмурились, а зажившая после перелома рука сжала клинок. – Что происходит?

– Кто это? – прошептала Клэр.

Эстелла повернула голову. Они все смотрели туда. На седло, в котором Дафна медленно начала приходить в сознание. Богиня приподнялась и, тяжело дыша, стала оглядывать пустошь. Спутанные волосы закрывали лицо, но глаза – эти яркие глаза, которые ни с чем не спутаешь, – вдруг остановились прямо на Эстелле.

Словно притянутые магнитом.

Эстелла шумно втянула воздух и бросила взгляд на крепость.

– Оракул… Точнее, Аркейн, как я полагаю, уже покинул Цитадель?

* * *

Все силы Альянса, стянувшиеся в Цитадель, были направлены на ее оборону. На каждой из башен расположились вооруженные повстанцы. Утраченные земли весь день патрулировались несколькими отрядами, оценивающими обстановку. Напряжение и страх просачивались сквозь каменные стены, охватывая всю пустошь. Небесную армию Пылающие заметили бы сразу, однако ни ангелы, ни Аркейн не нападали. Пока что.

Дафне пришлось восстанавливаться целый день.

Сила вырывалась из нее всполохами обжигающего огня: она кружилась по спальне, сжигала покрывала, занавески, разносила на куски стены. Костяной Череп и лучшие адепты делали все, чтобы сдерживать ее. Те кандалы были не металлическими, а созданными иной силой – темной, рожденной в другом пространстве. Они поглощали и истощали Богиню на протяжении месяцев. И сейчас, почувствовав свободу, ее огонь сошел с ума.

С помощью божественной силы Эстелле удалось сломать кандалы, но она потратила слишком много энергии, поэтому половину дня находилась без сознания. Как это странно: Аркейн не предугадал, что потомок отыщет Богиню и сможет ее освободить.

Либо он просчитался, либо освобождение…

Запланировано?

Даже в бессознательном состоянии Эстелла ощущала, как сила Богини проникает сквозь стены и вливается в ее уставшее тело, наполняет его жизнью. Вот это чувство – настоящее единение предка с потомком. Всепоглощающая, древнейшая связь, не знающая ни законов времени, ни законов пространства.

Открыв глаза, Эстелла не сдвинулась с места. Она думала.

Думала, думала, думала…

Оракул. Все это время истинное зло скрывалось в стенах крепости, прямо перед их носом. Он бродил по библиотеке с Эстеллой, помогал ставить защитные барьеры, когда «Дафна» начала геноцид, сделал Фрэнка высшим адептом, заманив их в ловушку. Это место было логовом главного врага, а Альянс столько времени находился от него в одном-единственном шаге.

В чертовом, мать его, шаге!

Неудивительно, что никто не распознал личину Аркейна. Кто еще настолько же стар, настолько же всемогущ, как сами Боги?

Только тот, кто пытался убить одного из них.

Эстеллу колотило, когда она думала об Илае. Икар – слуга, которого, как им казалось, приручила Богиня, – подчинялся воле Аркейна. Ее затрясло от отвращения и злости. Сколько лет он продумывал этот план? Сколько чертовых лет он менял личины, расставляя фигуры на шахматной доске?

Эстелла до сих пор помнила голос Илая и охвативший тело страх, который протянулся через Нити Судьбы сквозь весь континент. Он узнал о нападении на Асхай раньше, чем оно началось, и только благодаря этому Клэр и Нэш остались в живых.

Эстелла знала: Илай сейчас с ним.

И у нее уже был план.

Пока Альянс принимал боевую готовность, Эстелла ждала. Раньше она бы сорвалась с места и начала рвать и метать, но сегодня она молча ждала.

– Хеллир?

Клэр кивнула, и Эстелла грязно выругалась.

– Дафна должна знать, как открываются врата, – задумалась Астра. – Точнее, как их, мать