"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

Два пути уже нашли свое пристанище, третье же в шаге от него. Тебе не успеть без моей помощи, потомок. А твой любимый погибнет, так и не увидев рассвет.

Сжав кулаки, она развернулась и произнесла тоном, от которого в комнате стало на несколько градусов холоднее:

– Я не думаю, что ты хочешь встретиться с одним прелестным кинжалом, который хранится в соседней комнате. Кажется, ваша первая встреча закончилась твоим вспоротым животом.

Впервые за весь разговор в глазах Богини проскользнул страх. Но она быстро вернула на лицо безучастную маску.

– И чем тебя так задели мои слова?

– Тем, что никто не может сказать, что нужно делать, прямо. Без идиотских пророчеств и тайн.

– Тебе не просто так передалась моя божественная сила. Ты намного мудрее любого, кто находится в этой крепости. Просто сосредоточься – и найдешь ответ.

Эстелла постаралась скрыть удивление, вызванное поведением Дафны. Не этого она ожидала. Повторяя про себя ее слова, начала размышлять, как делала всю сознательную жизнь: начиная от изучения книг, заканчивая стратегическим планированием в Альянсе.

«Когда три пути – темное золото, вековое древо и наточенная сталь – соединятся в одной точке, в мир вторгнутся полчища тьмы».

– Три пути – золото, древо и сталь… – бормотала она себе под нос, кусая внутреннюю сторону щеки. – Это артефакты и ива. Одна точка – место, где находились врата в Хеллир, верно?

Дафна удовлетворенно кивнула.

– Ты знаешь, где находится ива?

– Знаю.

– Скажи мне.

– Я не имею права вмешиваться в судьбу вашего мира.

– Дай мне подсказку, – взмолилась Эстелла, совсем позабыв, что перед ней стоит злейший враг. Враг, который тысячелетие назад безжалостно решил ее судьбу. – Пожалуйста.

Дафна пристально разглядывала ее, словно ища ответ на какой-то вопрос. Склонив голову, осмотрела ее простую одежду, затем обошла по кругу и встала за спиной.

Эстелла была готова к нападению, но слова Дафны выбили ее из колеи.

– Шрам.

Зажившая рана под плотной тканью рубашки начала зудеть.

Богиня прищурилась и посмотрела на ее бедро.

– Шрам. – Затем перевела взгляд на живот. – Шрам.

Эстелла вздрогнула, когда она указала туда, где билось сердце.

– Шрам. Вся покрыта ими, даже если не видишь. А глаза, – она замерла на месте, словно зверь, – такие же, как у матери…

– Хорошо, что схожи мы только этим.

Дафна как-то странно посмотрела на нее.

– Не только.

– Что это значит? – нахмурилась Эстелла.

– Они тебе не рассказали, – задумчиво пробормотала Богиня, словно рядом никого не было. – Неправильно. Даже как-то… незаслуженно. – Ее брови сошлись к переносице. – Не простишь их.

– Если речь о моих родителях, то это не твое дело.

– Справедливо.

Чары, которыми окутала себя Дафна, тут же развеялись. Она вернулась к окну.

– Когда Эллиада, первая и последняя хранительница, отдала свою жизнь за сохранение знаний о Старом мире, она сказала: открыть врата можно только в том случае, если три стороны континента поместят те самые врата в центр.

Эстелла проглатывала каждую крупицу информации, даже не спрашивая, почему Богиня решила помочь ей. Или это очередной обман? Кому вообще теперь можно доверять?

Она выглянула в окно, за которым простиралась безжизненная земля.

«Какие три стороны континента?»

Золото, древо и сталь… Если они поместят врата в центр, те самые врата откроются.

«Три стороны континента».

Эстелла ахнула.

Она стала судорожно хватать ртом воздух, когда в голове появилась мысль. Представив все локации Эрелима, Эстелла взмахнула рукой: перед ней материализовалась точно такая же карта, только огненная. Ее края подрагивали, но все границы королевств и их столицы были будто срисованы с оригинала.

–Кинжал находится здесь, в Цитадели. Аркейн специально не забирал его, потому что… ему нужно было находиться именно тут.

Она указала на точку в центре Утраченных земель.

– Корону же он забрал с собой из Стеклянного замка. Учитывая, что Аркейн с самого начала стягивал армию на Ледяное плато… Вторая точка – это именно оно, верно?

Дафна молчала, сложив руки в замок и наблюдая за ней. Эстелла бегала глазами по карте. Она приложила один палец к Ледяному плато. Второй поместила на Цитадель – ниже и восточнее. Эстелла медленно перевела взгляд к последней точке, которая могла завершить фигуру.

Левее. Левее. Еще левее и ниже.

– Боги…

«Острова Безвременья».

– Ива здесь, – прошептала Эстелла, указав на них дрожащей рукой. – Она всегда была на островах Безвременья. Поэтому ее так сложно найти.

Три угла. Два артефакта и первозданные Пути, расположенные на равном друг от друга расстоянии. Острова Безвременья, которые были отдельным, ни к чему не примыкающим государством. Тогда, во время операции по поиску чернокнижницы, от ивы их отделял один-единственный шаг.

Снова. Один. Единственный. Шаг.

– Вот зачем нужен был геноцид. – Эстеллой овладело отчаяние. – Чтобы отвлечь внимание от цели передвижений. Вот зачем Оракул направляется на Ледяное плато – поместить последний артефакт, завершить фигуру.

Дафна словно замерла во времени, устремив взгляд на огненную карту.

–Не зря они выбрали тебя. Теперь я понимаю, почему и он выбрал тебя.

Отбросив эмоции, Эстелла приподняла подбородок и твердо посмотрела на Богиню.

Сейчас перед Дафной стояла не никчемная девчонка, что много лет назад мечтала найти свое место в мире и изведать дальние края. Перед ней стояла та, кто обладал силой Богов. Кто падал и поднимался, раздирая руки в кровь. Кто не собирался склонять колени даже перед самими создателями миров.

– Ты поможешь мне, – приказала Эстелла. – Сопротивляйся сколько хочешь, но ты встанешь на мою сторону, Дафна. Я верну тебя на Драконий перевал или отдам в руки Аркейну, чтобы он закончил начатое, но сегодня ты не разрушишь мои планы. Мы освободим Илая и остановим Оракула. Я соберу войско, и мы направимся на Плато. Пока не стало слишком поздно.

Богиня приподняла один уголок губ. Ее лиловые глаза с интересом осматривали Эстеллу, словно она была диковинкой и загадкой, которую ей было не по силам разгадать.

– Я сделаю это только ради него.

Эстелла проглотила рык и, развернувшись к выходу, бросила:

– А потом ты снова отправишься в Хеллир.

Только выйдя из комнаты, она смогла сделать глубокий вдох.

Дагнар. Ей нужно было отыскать Дагнара. Кинжал все это время находился у него, а они даже не догадывались, что собственными руками помогали Оракулу в открытии врат. Если сменить местоположение, разорвать невидимую фигуру прямо сейчас, они разрушат замысел Аркейна?

Она со всех ног бежала через крепость, натыкаясь на повстанцев и учеников. Цитадель гудела. Эстелла видела оружие. Много оружия и припасов. Утепленные плащи, палатки, мешки с деньгами. Они собирались отступить и отдать врагу Молчаливую Цитадель.

Хотя та всегда принадлежала