Танец Клинков: Академия убийц - kv23 Иван

дверном проёме, не решаясь войти. В полумраке комнаты, освещённой лишь парой магических кристаллов с минимальной яркостью, разворачивалась сцена, от которой у неё сжималось сердце. Эллада сидела у кровати Максима. Она не спала — кажется, она вообще перестала спать в последние дни. Её рука лежала на груди раненого, и мягкое, пульсирующее белое сияние перетекало от неё к нему.

Это было красиво и страшно одновременно. Эллада, всегда сияющая жизнью, теперь напоминала призрака. Её кожа стала почти прозрачной, под глазами залегли глубокие тени, а магия, обычно мощная и яркая, теперь была похожа на тусклый огонёк свечи на ветру, который вот-вот погаснет. Она отдавала себя по капле, поддерживая искру жизни в разбитом теле Максима.

Анна сделала шаг вперёд, половица предательски скрипнула. Эллада вздрогнула, но не обернулась. Она наклонилась к самому уху Максима и что-то зашептала — быстро, горячо, словно убеждала его вернуться. Анна замерла. Она поняла: это больше не просто забота целителя о пациенте и даже не долг перед товарищем. Это была любовь — отчаянная, граничащая с безумием любовь, которая отказывалась признавать поражение.

— Ему лучше? — тихо спросила Анна, хотя знала ответ.

Эллада медленно повернула голову. В её глазах не было прежнего света, только бездонная усталость.

— Он жив, — голос её был сухим и ломким, как старый пергамент. — Пока я здесь, он будет жить.

— Ты убиваешь себя, Эл.

— А какой у меня выбор? — она вернулась к созерцанию лица Максима. — Если я отпущу, он уйдёт. Ты бы отпустила Алексея?

Анна не нашла что ответить. Вопрос повис в воздухе, колючий и неудобный. Она подошла ближе, глядя на Максима. Могучий воин, их щит и опора, теперь выглядел сломанной куклой. И всё это из-за неё. Из-за её приказа, её войны, её жажды правды. Вина, холодная и скользкая, шевельнулась в животе, но Анна привычно задавила её, превращая в топливо для другого чувства. Ярости.

— Я найду способ всё исправить, — твёрдо сказала она. — Громов заплатит.

Эллада ничего не ответила, лишь крепче сжала руку Максима, словно якорь, удерживающий её в этом мире.

Одержимость стала для Анны новой броней. Она больше не позволяла себе слабости, сомнений или долгих размышлений. Цель была одна, чёткая и сияющая в темноте её мыслей: Директор Громов.

Все ниточки, найденные в архиве судьи Орлова, вели к нему. «Теневой протокол» — список всех участников заговора двадцатилетней давности — должен был храниться в его личном хранилище в Академии. Если она достанет его, то сможет не просто убить Громова, а уничтожить всё, что он строил.

В кабинете, который служил штабом Восьмой Школы, царил творческий беспорядок. Карты Академии покрывали стол, поверх них лежали схемы патрулей и чертежи магических контуров.

— Смотри, Мастер, — Леонид, молодой парень из набора этого года, ткнул пальцем в карту. — Вот здесь, в северном крыле, старая вентиляция. Она закрыта решётками, но магии там почти нет. Если пройти тут, можно выйти прямо к лифту в башню Директора.

Анна внимательно следила за его пальцем. Леонид был находкой. Сын одного из служащих Академии, он имел доступ к слухам и сплетням, которые не достигали ушей посторонних. Он смотрел на Анну с таким щенячьим восторгом, с такой безоговорочной преданностью, что это даже немного смущало.

— Откуда у тебя схема вентиляции? — спросила она, поднимая на него взгляд.

Леонид смутился, покраснел, но взгляда не отвёл.

— Ну… у меня есть друзья среди младших техников. Они обслуживают здание. Я сказал им, что хочу впечатлить девушку, забравшись на крышу башни. Они посмеялись, но схему дали.

Это звучало правдоподобно. Мальчишеская бравада, глупость, влюблённость — идеальное прикрытие для шпионажа.

— Ты рискуешь, Леонид. Если узнают, что ты помогаешь мне…

— Пусть узнают! — он выпрямился, его глаза горели фанатичным огнём. — Вы — единственная надежда этого города. Восьмая Школа — это будущее. Я готов на всё ради вас, Мастер. Ради правды.

Анна кивнула. Ей нужны были такие люди. Те, кто верит не за деньги, а за идею.

— Хорошо. План выглядит рабочим. Но мне нужно знать график смены караула у лифта.

— Я уже узнал! — Леонид торопливо вытащил из кармана смятый листок. — Каждые два часа, ровно в ноль-ноль. У нас будет окно в три минуты, пока новая смена принимает пост и проверяет руны.

Анна взяла листок. Всё складывалось. Складывалось так удачно, как будто сама судьба решила наконец-то повернуться к ней лицом. Или как будто кто-то очень хотел, чтобы она поверила в эту удачу.

Вечером, когда тени в Нижнем городе стали длинными и густыми, в кабинет вошли Алексей и Ирина. Вид у них был мрачный.

— Мы слышали, ты утвердила дату, — сказал Алексей, закрывая за собой дверь. — Завтра ночью?

— Да. Тянуть больше нельзя. Громов может перепрятать документы или уничтожить их.

Ирина прошла к столу, глядя на карту с раздражением.

— Это безумие, Анна. Ты собираешься лезть в самое сердце Академии. В логово зверя. Громов не идиот, он знает, что мы ищем компромат. Он будет ждать тебя.

— Пусть ждёт, — Анна пожала плечами, проверяя заточку своих клинков. — Он ждёт армию или группу. Он не ждёт одиночку, которая знает его тайные ходы.

— Ты слишком доверяешь этому парню, Леониду, — тихо заметил Алексей.

Анна резко обернулась.

— Он дал нам то, что мы не могли найти месяцами. Планы, расписания, коды доступа.

— Или он дал нам то, что хотят, чтобы мы нашли, — Алексей подошёл ближе, пытаясь поймать её взгляд. — Подумай сама. Студент первого года достаёт секретные схемы вентиляции? Узнаёт коды элитной стражи? Это слишком просто.

— А может, нам просто везёт? — огрызнулась Анна. — Или ты привык, что всё должно быть через боль и кровь? Максим лежит там, в коме, потому что мы были недостаточно быстрыми. Недостаточно готовыми. Я не собираюсь повторять эту ошибку. Я использую любой шанс.

— Мы не можем рисковать тобой, — голос Алексея стал мягче, в нём зазвучала та самая нота, от которой у Анны всё переворачивалось внутри. — Ты — символ. Ты — сердце этой Школы. Если ты погибнешь, всё рухнет. Восьмая Школа рассыплется без тебя.

— Восьмая Школа — это идея, а не человек, — отрезала она, хотя понимала, что он прав. — Максим лежит там, между жизнью и смертью, из-за моей ошибки. Я не могу просто сидеть и ждать, пока Эллада сгорит, пытаясь его спасти. Я должна действовать. И если цена — риск, я его приму.

Ирина вздохнула, понимая, что спор проигран.

— Хорошо. Но мы пойдём с тобой.

— Нет. — Анна была непреклонна. — План рассчитан на одного. В вентиляции тесно, любое лишнее движение создаст