Тьма в отражении - Артемис Мантикор

По мосту к Лифту вышагивали Тумор с Софьей. Я их не сразу узнал — тела стариков использовались существами такого высокого уровня скорее потому, что так было удобнее окружающим, так что их молодую версию я видел не часто.

— Здесь есть одно классное место, — улыбнулась Тия. — Владыке Алолесья и Белой Герцогине хватит сил без магии поплыть туда за мной?

Белка фыркнула. Тия усмехнулась и прыгнула в воду. За ней следом — Амория. Тая же пошла вдоль кромки воды по самому берегу. Будучи бедствием она физически практически не развивала это тело и пока использовала его только в бытовых целях.

Вода была тёплой. Оказавшись в прозрачном искусственном море, я ощутил себя скорее в огромной живописной ванной. Я и забыл, как хорошо может быть вот так просто плавать.

Я быстро догнал Тию. Она и сама не сильно спешила, поглядывая по сторонам.

Мы проплыли под мостом на дальний пляж. В тех местах я обычно призывал убежище. Но мы плыли не к нему, а свернули направо в сторону шумевшего вдалеке водопада. Дальше начинались неприступные скалы, которые на самом деле были замаскированным барьером между локациями десятого.

Прежде я тут никогда не был, хотя место было не так далеко от Лифта. Здесь со скал справа от нас падала вода из другой локации, а слева — были крупные валуны и скалы с редкой зеленью, ловящей капли воды сверху.

Издали казалось, что дальше был тупик. Но здесь была небольшая расщелина, которая вела на крохотный, скрытый за скалами пляж, окружённый с одной стороны каменной породой, а с другой — маскировочным барьером, с которого падала вода.

Разгуляться, правда, тоже было особо негде. Сперва плывёшь по длинному водному коридору, зажатому между камней, а затем начинается округлая область метров шесть в диаметре. Но вид действительно был живописным. Особенно благодаря обилию разросшейся на скалах зелени.

Мы с Тией вместе вышли на крохотный берег. За нами — Белка с Аморией.

— Красиво… — восхитилась Белая.

— На самом деле только три с половиной часа в день, — сказала Тия. — Когда «солнце» проходит над нами и здесь светло. Сейчас свет уже уходит, а в остальное время здесь как в колодце.

— О, ягоды, — заметила Белая.

В углу, там, где вода подходила к скалам со стороны локации, собирались обломки дерева и гниющие ветки, вокруг которых собралась тина и зелёная поросль. Среди неё оказались крохотные рыжеватые ягоды, выглядевшие не очень аппетитно.

— Уверена? — спросил я и активировал связь с растениями.

— Конечно, на рынке в герцогстве у меня продают, — уверенно ответила она и протянула одну ягоду. — Угощайся.

На вкус напоминало смесь крыжовника с голубикой и лёгким оттенком розы.

— Надо будет зайти к вам на рынок. Что-то у меня такой генетики ещё нет.

— Точно, забыла тебе сказать. У нас ведь на десятом полно локаций с растениями. Здесь есть не только темновник из потенциально полезных растений. Правда, на тридцатом всё это уже не котируется.

— Смотря как использовать…

Нас прервали потоки воды, прилетевшие прямо в лицо. Откуда-то сверху спрыгнула идущая сюда по суше Тая.

— Так, вы опять обсуждаете работу! — возмутилась Тия и окатила ворохом брызг от прыжка уже второго своего тела.

— Ах так⁈ — воскликнула Белка и принялась обливать водой шаманку.

Некоторое время мы просто дурачились, поливая друг друга водой, вместе с Белкой держа оборону против трёх Тий, пока не выбились из сил. Моя союзница в водной битве повалилась на песок и подло поймала меня, увлекая за собой. Мы сБелой оказались в объятьях друг-друга, и девушка сразу же этим воспользовалась.

Последовал долгий поцелуй, но его завершение было неожиданным — напор воды сверху чуть повысился, и водопад теперь доставал до нас. А стоило на миг отвлечься, как меня в сторону отпихнула Тия, заняв губы Белой. Обманный манёвр хитрой Многоликой — Тая поймала меня за руку и потащила за собой прямо под водопад.

За ним оказалась скрытая от глаз пещера, переходившая в грот и выходившая уже в соседней локации. Не знаю, было так задумано, или это случайный баг пересбора, но здесь действительно был тайный путь.

Прямого спуска не было, так что забраться сюда могла лишь птица. Локация была чуть ниже нашей, и текущая высота здесь была довольно большой. Потому дальше открывался удивительный вид на покрытую множеством рукавов реки долину.

— Вот, я тебе это хотела показать, — тихо произнесла она. — Только тебе. По крайней мере, первому.

— Интересное место. Как нашла?

— Просто за ту тысячу сто дней, которые я провела без тебя, у меня было много времени. Можно сказать, я исходила пешком все окрестности… И много думала обо всём. О нас, мире и будущем.

— И?

Тая чуть отвела взгляд и посмотрела на раскинувшуюся под нами долину.

— Это лучшая жизнь из всех, что у меня были. Прежней самой значимой жизнью у меня была эта, — Тая развела руками, указывая на себя. — Создатель корвитусов не дотягивал до уровня тридцатого, так что Стене пришлось искусственно усиливать Таю. Я, наверное, вспомнила себя больше, чем кто либо в Ордене. И знаешь, ни одна из жизней и близко не дотягивает до нынешней.

— И ты боишься всё это потерять? — спросил я.

Девушка кивнула.

— Прости. Наверное, я тебя сейчас сильно разочаровываю… Но я знаю, какой может быть жизнь. И мне страшно. Раньше я бы не стала этого говорить, но мне кажется, за время нашего общего пути я хорошо тебя поняла. Ты всегда просил быть откровенной и не бояться говорить прямо о том, что у меня на душе. Вот… делюсь.

Она виновато развела руками.

— Ты всё правильно поняла. Откровенность и прямота всегда лучше, чем носить эти мысли под сердцем ржавым якорем.

— И…?

— И я чувствую то же самое, — удивил я девушку. — Именно потому и стремлюсь вниз. Я тоже многое вспомнил о том, кем был раньше и как жил. И мой опыт говорит, что каждая жизнь заканчивается одинаково. Перерождением здесь же, со случайными шансами оказаться на дне, став изгоем, или стать лидером.

— Но… это неизбежно. Мои жизни говорят о том же самом. Поэтому я… боюсь и хочу растянуть эту жизнь.

— На сколько? Рано или поздно всё это закончится. Есть лишь два способа что-то изменить.