Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

приличная, но на одном из его углов когда-то располагалась привязь для лошадей с дощатым настилом. Хорки бежал и просил всех богов, чтобы там она и осталась. И, кажется, боги его услышали. Прочные доски выдержали даже спрыгнувшего на них Горунара и помогли им спуститься на брусчатку мостовой.

Правда, это не осталось незамеченным для хетских разведчиков, которые под этим навесом следили за округой. Завязался бой, который у пятерых дикарей отнял жизни, а у отряда Хорки драгоценное время. Авангард вражеской армии был всего лишь в тридцати шагах, и эти сволочи не поленились отправить в погоню несколько десятков своих солдат!

— За мной! — вновь скомандовал Хорки.

Он ринулся поперёк Торговой улицы и вместе с другими наёмниками нырнул в тёмный и узкий проулок. Его он тоже хорошо знал. Не раз и не два он удирал по нему мальчишкой, подрезав чей-нибудь кошелёк или умыкнув вещицу с прилавка зазевавшегося продавца. И вёл он в небольшой двор с ливнёвкой, куда во время осенних дождей сбегалась вся вода с южного края столицы. Зато, когда было сухо, там можно было отсидеться до самой ночи, дождавшись, когда пропажу перестанут искать. А если осадков не было давно, то и вовсе пройти под землёй пару кварталов до другого такого же люка. Хорошее место. Правда, именно там он когда-то и попался, чуть было не лишившись при этом жизни.

И, кажется, история повторяется.

На противоположном конце проулка замаячили чьи-то фигуры, норовя перекрыть им путь к спасению. А сзади уже пыхтели пытающиеся их догнать хеты. Но может, всё-таки удача ещё их не покинула? Ведь им осталось совсем немного. Вряд ли в тупиковом дворе будет много врагов. И вряд ли они захотят лезть за ними в местную канализацию. Так что шансы на успех есть!

— Нужно прорваться и выиграть немного времени! — на бегу крикнул он своим товарищам.

Сивый и братья сходу атаковали заперших переулок людей. Двое из них тут же отправились за грань, а третий повалился на землю безоружный и с окровавленной рукой. Ещё трое отшатнулись от Зайцев как от безумных прокажённых и будто бы даже пропустили их вперёд.

Отряд наёмников вывалился в небольшой невзрачный двор, окружённый со всех сторон безликими торцами двух- и трёхэтажных зданий. В самом центре его находилась пара зарешёченных отверстий, куда и стекалась дождевая или талая вода со всей округи. Одна из ржавых решёток была открыта, и несколько десятков вооружённых людей спешно сгружало туда мешки и свёртки. И на хетов они похожи не были. Скорее уж наёмники. Но у всех на рукавах красовались рыжего цвета нашивки с чёрной головой чудовища. А значит, всё равно враги.

— Это ещё кто⁈ — вскрикнул тот, что следил за погрузкой. — Прикончите их!

В этот момент во двор начали вбегать хеты, постепенно заполняя собой всё оставшееся пространство. Зайцы отступили ближе к центру, и теперь были окружены со всех сторон. Пятьдесят, или даже шестьдесят топоров и копий смотрели на них, и всё, что отделяло их от смерти — небольшая заминка, вызванная перепалкой их врагов.

— И что тут происходит? — с подозрением спросил командир хетов. — Так это ваши крысята бегают по городу и режут наших людей?

— Впервые их видим, — ответил единственный из присутствующих здесь воинов, у которого был меч. — Нашивок у них нет, а значит, воюют за другую сторону.

— Наёмники, — с презрением выдал хет и сплюнул на землю. — Продаётесь, как товар на рынке.

— Где спрос, там и предложение, — философски ответил наёмник с мечом. Сам он при этом не сводил глаз с хетов. Да и его люди побросали всё имущество и с настороженностью ждали приказов. Вон, даже из сточного люка на белый свет вылезли те двое, что принимали тюки от своих подельников, и тоже осторожно потянулись за топорами.

— Если вашу службу купили, то чего же вы тогда бежите под землю, словно крысы? Да ещё и прихватив с собой добро. Война ведь ещё не закончена.

— Так мы и не уходим. Хотим лишь припрятать пару вещичек, чтобы уберечь их от возможного пожара.

— Понимаю… — с ухмылкой протянул хет.

— А за понимание готовы ими поделиться.

— Нам несподручно будет биться с врагом, если мы согласимся принять эти вещи. Уж лучше что-то, что можно положить в карман.

— О, выход есть, — наёмник скинул заплечный мешок и выудил оттуда шкатулку. — Самоцветы много места не займут.

— Как и золотые монеты, — ехидно улыбнулся хет. — Досыпь их доверху, так чтобы крышка еле закрывалась. И считай, мы договорились. А после вместе раздавим этих крысят.

Наёмник хмыкнул и вновь сунул руку в мешок, видимо, чтобы достать кошель.

Кажется, надежда на то, что они повздорят и порубают друг друга не оправдалась. Дерьмо! Что же делать, их слишком много.

— Хорки, — прошептал Колтун. — Сделай что-нибудь. Мы столько капусты не нарубим.

Он, как и Горунар, уже сгрузил на землю свою нелёгкую ношу и приготовился к бою.

— Ага, — так же шёпотом согласился Сивый. — Нам не помешало бы какое-нибудь чудо. У тебя случайно одного не завалялось?

Чудо? Но что он мог сделать? Ситуация откровенно хреновая, и никакого нормального из неё выхода он не видел. Да ещё и это жжение, которое мешает сосредоточится… Жжение? В районе груди действительно что-то обжигало, будто ему в карман положили ещё тлеющий уголёк. И жар становился всё сильнее. Да что за⁈..

— А-а! — неожиданно для всех вскрикнул Хорки и спешно полез в карман, чтобы избавиться от этой горячей штуковины. Не глядя он швырнул обжёгшее пальцы нечто прямо перед собой, привлекая всеобщее внимание. И только после этого понял, что это был тот самый камушек Кромвеля, который он недавно подобрал.

— А вот, кажись, и чудо, — немного неуверенно пробормотал Колтун, глядя как на месте упавшего камня открывается зловещий чёрный портал.

— Ага, — поддержал его Пруст. — И даже не одно.

Из портала действительно появились две загадочные фигуры с накинутыми на голову капюшонами, вызвав оторопь у всех присутствующих во дворе людей. И лишь Хорки устало улыбнулся, первым признав своего командира. Теперь-то всё будет хорошо. Ведь…

— Мужики, Мазай вернулся.

Глава 30

Вопреки моим ожиданиям обратный переход не вернул нас к той же самой опоре в северных Пустошах. О том,