Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

продолжение. Это силовое лезвие рассекло «паучью сеть» пополам, и та прямо на лету начала истаивать, опадая на землю отдельными ошмётками. В левой же руке появилась «плеть», концы которой буквально звенели от желания впиться в чью-нибудь плоть. И такую возможность я им дал. «Щит» колдуна вспороли рваные борозды, даже после удара продолжающие светиться медно-золотыми всполохами. Защита начала осыпаться буквально кусками, а всё понявший колдун начал пятится назад. Когда же он побежал, одна единственная «градина» угодила в его спину, разорвав в клочья уже беззащитное тело.

— Чего так долго? — с отдышкой буркнула Полема, сама только-только закончив бой.

На такой вопрос я лишь вскинул бровь, после чего она примирительно улыбнулась.

— Где Хорки? — спросил я. — Ты его видишь?

— Не потеряется, — отмахнулась она. — Поди не маленький уже. А путь к воротам отсюда уже видно.

Тут она права. И про Хорки, и про ворота. Вот только за парня один хрен боязно. Уцелеть в такой сече, будучи простым смертным, та ещё задачка. А чем ближе мы подбирались к единственному входу во дворец, тем жарче гремел бой. Всё новые и новые подкрепления хетов и их союзников прибывали под стены императорской резиденции. Они рвались в бой, чтобы прорвать оборону, выстроившуюся по всему периметру. И той причиной, почему они ещё не лезли на стены, был огромный силовой купол, защищающий сейчас дворец.

— Тебе лучше будет… — начал было я, но Полема меня перебила.

— Идём же! Время ускользает от нас. Это даже я чувствую.

Мы вновь начали пробиваться через хаос сражающейся толпы пока не выбрались на участок, где был ещё хоть какой-то порядок. К сожалению, этим порядком оказался строй хорошо вооружённых хетов, закованных в броню и шагающих напролом сквозь уже сломленных на этом участке защитников Империи. Их колонна буквально преграждала нам путь, заставляя остановиться всего лишь в сотне метров от цели.

— Через них нам не пробраться! — крикнул Полема, оглядываясь в поисках иного пути.

— Самим нет, — согласился я. — Но можно заручится помощью. За мной!

Сияющую броню командора Креста трудно было не заметить. Даже если она сплошь покрыта сажей и кровью. Ибо светилась она не столько в лучах ещё холодного солнца, сколько силой вплавленных в неё жертвенных камней. Его отряд закованных в металл рыцарей двигался словно крейсер, прокладывающий себе путь сквозь бушующее море. Вот только направление было не совсем то, что было нужно мне.

— Крест! Крест! Да не тычь ты в меня своим мечом!

Моё появление закатник встретил без особого энтузиазма. Это было заметно хотя бы по тому, как кончик его меча ещё какое-то время подрагивал перед моим носом.

— Ты же не на помощь к нам пришёл, Мазай. Ведь так? Хочешь сам попросить меня о чём-то.

Такая проницательность настораживала, но выбор у меня был не особо большой. Или просить его, или попытаться прорваться самому. Сколько при этом уйдёт силы, лучше даже не думать.

— Ты прав. Мне нужно к главным воротам. Но как видишь, есть одна загвоздка в виде пары тысяч хетов.

— Я потерял половину своих ребят! — озлобленно ответил он. — А те, кто выжили, едва держатся на ногах. Мы умираем, пока Император с сильнейшими из магов взирают на это под защитой своей магии. С нас довольны, мы отходим.

— Если я не окажусь на той стороне, то спасаться будет некому. Смерть найдёт вас всюду.

— Я уже принял решение и…

— Ты должен мне, Крест, — перебил его я. — И я хочу взять свой долг сейчас!

Бывший когда-то капитаном рыцарь сдвинул брови, прожигая меня своим взором.

— Я думал, что я отдал тебе долг, — играя желваками, выдал он.

— Если ты про этот меч, то можешь забрать свою побрякушку обратно. Не так давно ты использовал меня и моих людей в своей собственной игре, а теперь я хочу сделать то же самое. Разве это не справедливо?

— Ты играешь с огнём, Мазай.

В голосе Креста слышалась угроза, а меч в его руке шкрябнул остриём по каменной брусчатке.

— А ты с самой судьбой, — ответил я, зачерпнув немного энергии из обеих «слёз». На стальном шлеме с откинутым забралом я увидел отблески пламени, заигравшего в моих глазах. Пару секунд командор не отводил взгляда, но после отвернулся и отдал приказ.

— Построится клином! Нужно прорубить дорогу для нашего мастера!

Не прошло и полминуты, как мы уже неслись напролом. Я и Полема находились в самом центре нашего таранного построения. А Крест стал его остриём, первым врезавшимся в колонну хетов. Те даже остановились, пытались как-то подготовиться. Но разве можно быть готовым к тому, что попадёшь под живой танк.

Противников было много, в такой суматохе и не сосчитать сколько. Но точно не меньше нескольких тысяч. В то время как рыцарей Ордена едва набиралась полная сотня. Но их длинные мечи, которые они держали одноручным хватом, разили хорошо вооружённых дикарей, словно те были крестьянами, похватавшими вилы. Так что мы с треском пробились на противоположную сторону, надвое разрубив строй хетов, марширующих к дворцовой стене. Вот только для воинов Ордена это стало самой простой частью нашего плана. Куда сложнее виделась задача организованно отступить после такого дерзкого наскока, ведь пришедшие в себя дикари навалились с двух сторон, пытаясь взять рыцарей в кольцо и задавить их числом.

— Теперь мы в расчёте! — крикнул мне закатник. — Делай своё дело!

Я лишь кивнул ему, бросившись вперёд. Но отбежав на безопасное расстояние, обернулся.

Я знал, что подставил их под удар. Знал, что многие из людей командора погибнут сегодня из-за этой неподготовленной атаки. Но также я знал, что на кону стояло куда больше. И всё же, глядя на то, как отчаянно за моей спиной рубится Крест, обеспечивая мне возможность двигаться дальше, я не удержался от того, чтобы хоть немного повысить их шансы на выживание.

«Звездопад», уже опробованный однажды в Фельсе, на этот раз дался намного легче. Ведь теперь уровень этого заклинания массового поражения соответствовал моей собственной ступени. Двенадцать золотистых стрел с искрящимися хвостами взмыли вверх, чтобы, пройдя по дуге, начать своё падение. В полёте они дважды расщеплялись на более мелкие сгустки, в итоге пролившись смертоносным дождём по так плотно стоящим хетам.

Десятки вражеских воинов, поражённые всё прожигающей энергией, кричали и падали на землю. Они пытались содрать с