Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

себя доспехи и избавится от незатухающих искр. И этой паникой воспользовались закатники, ринувшиеся прочь из ловушки, в которую сами себя загнали. Однако, им всё ещё нужна была помощь.

— Полема, помоги им. Но не рискуй жизнью, просто поддержи их отход магией.

— Но как же ты?..

— Дальше начинается не твой бой. Прощай.

Девушка хотела что-то сказать, но так и не смогла выдавить из себя ни слова. Она резко крутанулась на каблуках, а на кончиках её пальцев заискрились готовые сорваться в полёт заклинания. Я же продолжил свой путь в одиночестве.

Одарённые, не достигшие слияния, слишком подвержены магии Отрёкшегося. Поэтому такое решение было оправданным. К тому же наличие под боком ставшей уже далеко не чужой Полемы, может отвлечь меня от главной задачи. Если противостояние выйдет на другой уровень, то я не смогу её защитить. Так что, как бы странно это ни звучало, но для молодой волшебницы сейчас будет безопасней находится посреди толпы сражающихся мужиков, нежели подле меня.

А вот и ворота! Отсюда я даже вижу людей, стоящих на стене над ними. Я немного усилил зрение, чтобы разглядеть их получше. Десять человек, многие из которых мне были знакомы. Включая Императора, облачённого в белые одеяния с черными как уголь ониксами на его груди. Блурвель стоял рядом, как и магистр Шад, прибывший из Греша. А вон и Ульдаг, что-то шепчет своему бывшему ученику на ухо. Ещё шестеро мастеров встали за их спинами и будто подпитывают созданный ими круг.

Интересно, что же там происходит? И куда запропастился Фебран?

Ничего, скоро выясню. Осталось только понять, как подобраться к ним поближе, не поломав при этом их барьер.

Глава 31

Император наблюдал за волной хетов, захлёстывающей преддворцовую площадь. Вылазки, обрушения зданий, расставленные по всему городу ловушки… Всё это возымело свой эффект, лишив противника трети его армии. Но те всё равно шли напролом, не взирая ни на какие потери. И теперь они будто просачивались сквозь широкие и не очень улицы, отовсюду стекаясь в единую силу под стенами его дворца. Что-то гнало их сюда. Что-то пострашнее простой и понятной каждому воину смерти.

Сражение уже кипело повсеместно. Защитники Триема приняли на себя финальный удар. Их было меньше, но людям Императора и его союзникам было чем ответить орде, управляемой ковеном. Сотни магов, которых он собрал здесь, превращали каждый пройденный врагом шаг в игру со смертью. Они хорошо подготовились и достойно встречали своих гостей, прибывших к ним из Диких королевств.

И всё же хеты были всё ближе. Они уже рвались к центральному входу, намереваясь прорвать оборону и войти на территорию дворца. Возможно, они бы уже пробовали на прочность их защитный барьер, если бы не дерзкая атака рыцарей Ордена во главе с их командором. Даже сам Император был поражён такой самоотверженностью закатников. И тем больше ответственности ложилось на его собственные плечи в грядущем сражении.

— Мы не сможем долго удерживать барьер, — говоря это, Шад был спокоен и свои опасения скорее констатировал, нежели призывал к каким-то немедленным действиям. — Пока сквозь него пытаются пробиться лишь отдельные группы, но даже так он пожирает запас слишком быстро.

Император ненадолго оторвал свой взгляд от разворачивающегося внизу сражения, чтобы посмотреть на магов из Греша.

Магистр Шад — воплощение силы и мощи. Огромный потенциал, возможно, даже больший чем у него самого. Однако, он ещё молод и к тому же не так искусен в контроле. А рядом с ним Ульдаг, его бывший наставник и единственный в своём роде мастер белой ленты. Он-то, напротив, хоть и не имеет такого врождённого объёма, но откуда-то владеет знаниями и мастерством, недоступными прочим магам. Страшный тандем, и владыка Империи был рад, когда он из-за произошедших недавно в Греше событий распался. Однако прямо сейчас они вновь действовали сообща, и их совместная сила была ему нужна.

— Сколько времени у нас есть? — спросил он у магистра.

— Мы потратили уже пятую часть личного запаса.

Расход оказался даже больше, чем он опасался. Переданные Фебраном и встроенные ещё при строительстве дворца накопители помогли создать этот огромный купол. Но на этом их энергия иссякла. Имея такой гигантский контур, пассивные потери также были неимоверно велики, и поддерживать его целостность приходилось уже за счёт собственных сил. К тому же любые попытки хетов прорваться внутрь периметра требовали всё новых и новых вливаний.

Словно слыша чужие мысли, Ульдаг подтвердил его собственные опасения:

— Если Отрёкшийся не объявится в ближайшее время, то мы растратим весь запас без остатка и без всякой на то пользы.

— Он появится, — пообещал Император. — Он уже в Триеме. Его подавляющая аура слышна даже на таком расстоянии. И он тоже тратит сейчас свои силы, помогая своим войскам продвигаться к центру.

В этот момент яркий всплеск магической силы привлёк всеобщее внимание. Такое выброс мог быть следствием только заклинания 5-й ступени. И действительно, золотистые росчерки «звездопада» посыпались на сражающихся с рыцарями хетов, неся им боль и страдания.

— Не знаю, что насчёт Отрёкшегося, — сказал Блурвель. — Но кое-кто действительно появился.

Мастер-лекарь указал пальцем на одинокую фигуру, выскочившую из толпы сражающихся друг с другом воинов. Император вгляделся в человека, и на секунду их взгляды встретились. Кажется, Ма́лек всё-таки прислал своего посланника с ответом. Но что он скажет и на чьей стороне выступит?

— Дракон!

Крик магистра Шада заставил всех позабыть про одинокого мага и переключиться на летящее к ним воплощение ужаса. В отличие от простых смертных, чьё естество замирало при одном лишь явлении этой запредельной мощи, прошедшие слияние и достигшие вершины маги могли побороть этот страх. И поэтому Император видел перед собой не только угрозу всему сущему, но и величие, обличённое в совершенную форму.

Фебран поведал многое (хоть явно и не всё) и подготовил сильнейших из магов запада к тому, с чем им предстояло столкнуться. Но никакие описания и рассказы не могли передать красоту и силу парящего в небе дракона. Огромного, покрытого чёрной чешуёй, с глазами полными рыжего пламени. И аурой, затмевающей всё вокруг.

— Барьер не выдержит! — крикнул Ульдаг.

Он, как и сам Император, видел чуть больше остальных. Грешский мастер уже понял, что то бедствие, которое надвигалось на них, не остановить «щитом», воздвигнутым даже силой восьмерых магов высшего порядка. Но этого и не требовалось.

— Нужно сдержать его до появления Фебрана, —