Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Несколько колдунов действительно попытались прорваться по верху к засевшим там лучникам. Но у них ничего не вышло. Разместившийся неподалёку Кромвель махнул рукой, и черепица под ногами бегущих людей словно превратилась в живую реку. Она с шумом покатилась по скату вниз, увлекая за собой двоих несчастных. Третий успел подпрыгнуть и в несколько прыжков по воздуху миновать опасный участок, но порывом ветра всё равно был сброшен вниз, прямиком на остриё подставленных воинами копий. «Щиты» упавших на землю бедолаг вспыхнули, а толпа имперских гвардейцев бросились их добивать. Кого-то из них даже отбросило в сторону или ранило, но с десяток уверенных ударов быстро проломили сначала защиту, а потом и лёгкий доспех магов ковена.

— Залп! — очередная команда, и новая волна атакующих заклинаний останавливает продвижение врага. — Целься! Бей! Двадцать шагов назад!

Кажется, теперь мы на месте, но где же обещанное подкрепление?

— Ох, не нравится мне это, — пробормотал Колтун, подставивший Хорки спину, чтобы тому дальше было видно.

— Потерпи немного, — отмахнулся тот. — Я должен знать, что там происходит.

— Да я не про это.

— А про что? — заинтересовался стоящий на цыпочках Пруст. Он тоже пытался разглядеть как идут дела на передовой, но лезть на спину Горунару не решился. — Вокруг жопа, но разве ты это только сейчас понял?

— Не-е, это-то дело привычное. И не из таких вылазили. А вот то, что Мазая до сих пор нет… это меня тревожит.

Самого Хорки сейчас больше волновали наседающие на них хеты, от которых их отделяла не такая уж толстая прослойка из гвардейцев дома Деневиль.

— Бегут! — заорал кто-то впереди. И действительно, сквозь прореженный последними залпами строй к ним бесстрашно неслись здоровенные воины, закутанные в плащи.

— Это мо́роки! — крикнул Хорки. — Приготовьтесь!

Ни вонзившиеся в них стрелы, ни выставленные вперёд копья не смогли остановить натиск этих уродливых громил. Линия обороны дрогнула и прогнулась. Словно почувствовав это, своё слово наконец решили сказать притаившиеся до этого момента колдуны. Они осыпали имперцев шквалом заклятий, усугубляя и без того сложную для них ситуацию.

— Кромвель! Убери их пока не поздно!

Но маг и сам прекрасно знал, что может последовать за этим прорывом. Безобразные головы, возвышающиеся над всем остальным строем, начали лопаться одна за другой. Но даже мастер не успел дотянуться до всех.

Взрыв разметал полдесятка воинов и оросил ошмётками плоти все передние ряды левой фаланги. Второй прогремел с противоположного края.

— Держать строй! Держать!

Теперь уже об организованном отходе речи не шло. Враг перешёл в решающее наступление, пытаясь закрепить успех. И всё это грозило перерасти в отчаянную рубку, в которой численный перевес будет не на их стороне.

Так где же эти обещанные мастером Блурвелем союзники⁈

В этот момент Хорки увидел дымный росчерк, появившийся над крышами домов. Сигнальная стрела?

— Ни шагу назад! — скомандовал Рейн. — Помощь уже близко!

Оконные стекла стоящих по обе стороны домов осколками посыпались вниз, а из тёмных проёмов на армию хетов обрушились заклинания боевых магов Блурвеля. Не успела отгреметь первая волна, как из двух небольших проулков, расходящихся в стороны, на ошарашенных магией людей пришёлся новый удар. А следом оттуда же хлынули имперские легионеры, своей слаженной работой отрезавшие почти треть колонны захватчиков. Обстрел продолжился, и зажатые меж двух армий хеты не могли вырваться из этой западни. Их строй дрогнул, в рядах появились первые признаки паники.

— Дави! — новая команда от молодого господина, и ряды его гвардейцев от обороны переходят к наступлению.

— Они отходят, — сообщил один из дозорных, стоящий на некотором подобии лестницы, удерживаемой его напарником. — Пытаются развернуть строй.

Это он про те ряды, которые не успели дойти до линии перекрёстного обстрела. А ведь их даже больше половины.

— Нужно добить тех, кто остался и уходить самим, — осмелился озвучить свои мысли Хорки. — Если они нас обойдут, то уже мы сами попадём в котёл.

— Так и поступим, — кивнул Рейн и принялся раздавать указания сотникам.

Разгром противника не был скоротечным, но стал неизбежным для него финалом. Зайцам при этом даже не пришлось вступать в бой. Так и проторчали без дела подле охраняемого ими объекта.

Вот только особой радости от такой победы не было. Кажется, они выиграли сражение, но проигрывали войну.

Хорки не считал себя большим стратегом, но и глупцом уж точно не был. Ловушка, устроенная мастером Блурвелем, удалась, и у них получилось остановить продвижение почти пятитысячного войска, заметно при этом его проредив. По крайней мере, враг был вынужден отступить и искать другие пути для продвижения к центру города. Но что это меняет? Происходящее всё меньше походило на сражение двух армий, ибо весь Трием становился полем боя для отдельных разрозненных отрядов. Столица Империи была объята пламенем и заполонена захватчиками. И хоть у самого наёмника не было к здешним обитателям особой жалости, всё же выглядело это печально. Будто прямо сейчас он наблюдал крах привычного ему мира.

— Соберите раненных и укройте их в непострадавших зданиях, — скомандовал Рейн. — Остальным готовиться отходить.

Раненными и мёртвыми они потеряли едва ли четверть. Значит, в их распоряжении остаётся ещё полноценная тысяча.

— Что насчёт людей Блурвеля? — спросил Хорки.

— Они мне не подчиняются, — отрезал молодой наследник рода. — Как и войска легиона. К тому же распоряжением из дворца велено избегать укрупнения отрядов на периферии. Придётся рассчитывать на свои силы. Кромвель, ты как?

— Не переживай, я не сильно потратился.

Заслышав об этом, Хорки немного успокоился. Кромвель всегда был тем, кто поворачивал ход битвы в нужную сторону. Это он помнил ещё с тех пор, как его самого угораздило затесаться в ряды Свирепого Вепря. И если у мастера остались силы, значит, и у них есть шанс пережить этот день. Главное не лезть в самую гущу…

— Все дороги столицы ведут к дворцу, — вдруг заявил Рейн, порушив все надежды. — Как бы мы не оттягивали финальное сражение, оно состоится под его стенами. Мы закончили здесь и теперь направимся туда, чтобы соединиться с основными имперскими войсками. Постройте бойцов и вышлите разведчиков.

Сотники бросились выполнять приказы молодого господина, а Хорки, обречённо вздохнув, отдал сигнал остальным Зайцам о походном охранном построении. Кажется, отсидеться за спинами гвардейцев в этот