Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

охотников встретили, раньше, когда ходил на охоту, встречал только одну. Похоже, из крепости, в которой мы оказались, часто охотники уходили на добычу кристаллов. Нам это не было известно, иначе бы выбрали другую крепость, которых хватало на границе с лесом.

Мои сопровождающие успокоились только тогда, когда я на их глазах несколько магических чудовищ убил. Сделал это довольно легко, даже добежать до нас не успели, охране оставалось только кристаллы вырезать и передать мне. С каким же наслаждением наконец-то поглотил первый кристалл, после такого длительного периода. Знаний они мне не добавляют, зато делают сильнее, а это радовало.

Всю дорогу я расспрашивал Ральфа об их племенах, о том, где они охотились. Можно сказать, у дикарей свои охотничьи угодья имелись. Само собой, они не строили мощных крепостей, просто старались жить как можно дальше от магического леса. К ним тоже иногда чудовища приходили, но нечасто, всё же они становились слабыми вдалеке от магического пятна. Я даже загорелся желанием туда отправиться, к этим дикарям. Только тут возникла серьёзная проблема. Им золото даром не нужно было, а вот продукты питания запросто могут обменивать на кристаллы, что часто делали. Ну ещё оружие ценили, тоже обменивали его на кристаллы. Ральф даже предположить не мог, за сколько кристаллов можно обменять зачарованную секиру, ни у кого такой не было.

Меня его рассказ заинтересовал. Конечно, наладить поставку еды не смогут, для этого нужно общаться с людьми, что крайне опасно, пока слаб. А вот с оружием могу помочь, да хотя бы скупить кучу клинков и зачаровать их, а потом обменивать на кристаллы. Опять же, можно зачаровывать уже то оружие, которое у них имеется. У дикарей жизнь не сладкая, постоянно со всеми соседями режутся, так что будут рады такой помощи. Как я понял, дикари довольно многочисленный народ, просто разбиты на племена, поэтому их щипают понемногу. Впрочем, если верить словам Ральфа, в лесу их очень трудно победить, мастера засад.

В общем, по словам Ральфа, там даже к чужакам хорошо относятся, если они сами лишний раз не нарываются. Редко кто из дикарей идёт учиться в магические школы более развитых стран, у них всё по другому. Если вдруг рождается маг, то просто по лесам бросают клич и находят ему наставника, который передаёт свои знания, после этого маг возвращается к себе в племя, никто его силой не удерживает и не заставляет давать клятву верности. Правда, он в свою очередь должен будет передать знание другому одарённому, даже если он из враждебного рода, как-то так. Если у них там всё на самом деле так обстоит, то можно отправиться.

Конечно, соседи у этих ребят не самые замечательные. Содружество, воительницы, с ними самая протяжённая граница, где леса сходятся со степями. Кстати, о воительницах Ральф рассказывал с долей пренебрежения, мол, мы их в лесах запросто побеждаем. На вопрос, как обстоят дела в степях, он предпочёл сначала промолчать, но потом сознался, что в степях, при равных силах, воительницы их бьют, если одарённые своё слово не скажут. Их всадницы с длинными копьями буквально разрезают построение дикарей. Кроме содружества и воительниц ещё пара королевств граничило с дикарями. Все хоть и понемногу, но сотрудничали с ними. Выменивали кристаллы, шкуры и разные лесные ягоды. Шкуры редких пышных животных ценились в содружестве, как и в других странах.

Врать не буду, захотелось мне побывать в гостях у этих дикарей, пожить там. Глядишь, с каким-нибудь полноценным магом договорюсь, а потом с другим и никакой тебе клятвы. Правда было несколько очень неприятных моментов, наладить доставку еды точно не смогу, там наверняка всё уже давно занято и магам не понравится, что кто-то ещё начал скупать кристаллы. Можно сделать ставку на зачарование оружия, но и тут не всё просто. Допустим, они меня примут, будут мне таскать кристаллы, а я стану обучаться и становиться сильнее. Рано или поздно, зачарованного оружия будет слишком много, о чём непременно узнают в соседних государствах. Это очень серьёзное усиление дикарей, если сейчас они вооружены, по сути, хламом, то что будет, если у них этот хлам превратиться в хорошее оружие? Да они сами начнут набеги устраивать. Хотя, с такой мощью, они могут просто дубиной с одного удара рыцарю башку в задницу вбить, а тут ещё зачарованное оружие. Пусть много оружия станет через год или два, но станет.

С другой стороны, мне наплевать как на содружество, так и на другие королевства и империи. Я им ничего не должен, да и убивает не оружие, а люди. Они же когда в набеги ходят, спаивают и делают рабами взрослых воинов, у которых наверняка семьи, особо не задумываются, к чему это приведёт, вот и я печалиться не буду. Одно плохо, на меня активная охота начнётся. А это может коснуться моей семьи, они всегда под ударом. В общем, обдумать всё нужно как следует.

Проводник отнёсся к поставленной задаче ответственно. Мы свернули с общей тропы и направились в сторону. Мне же приходилось вести своего питомца на поводке, потому что он постоянно норовил то один куст понюхать, то другой. Любопытный, что его могло запросто сгубить.

За десять дней пути нам пришлось четыре раза спать на деревьях, просто не могли найти нужного убежища под корнями деревьев. С убежищами не так всё плохо было, достаточно было найти глубокий овраг, где мощные корни деревьев свисали над обрывом. Если удавалось найти такое место, то проблем не было, наверняка между этими корнями можно было найти чуть ли не целую пещеру. Правда, некоторые эти пещеры уже кто-то облюбовывал, требовалось осторожничать. Вообще, удивляло то, что под деревьями так много ходов. При должном старании можно было прокопать ход до самой крепости. Во время очередной ночёвки я высказался на эту тему, только тут же был разочарован.

— Пытались так сделать, — сообщил мне проводник. — Да только все вырытые ходу чуть ли не за сутки снова затягивало корнями, ничего с этим сделать не можем.

— Понятно, — кивнул я. — Было бы удобно под землёй к нужной точке идти. — Далеко не каждый маг за всеми подряд магическими животными охотится.

— На моей памяти, вы первый, — усмехнулся мужчина. — Никогда не думал, что вообще подобные маги существуют. Господин, сколько мы ещё идти будем, на какой срок на самом деле вы тут планируете задержаться?

Хороший вопрос, возвращаться в крепость, из которой мы вышли, как минимум глупо. Может у меня