"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Лидия молча взяла мешок. Тяжесть обожгла пальцы. Вес сгоревшего дома. Вес материнского проклятия. Вес Лениного доверия, обращенного в пепел. Она прижала сверток к груди, как щит. Гость встрепенулся, почуяв боль в дневнике. Холодная волна пробежала по спине.

– Тогда держись, – отчеканила Лидия, не глядя на подругу. Взгляд прикован к пирсу в предрассветной мгле. – Как в туннеле. Шаг за шагом. Пока... не отдышимся.

«Туман» глухо ткнулся корпусом в прогнившие сваи. Скрип. Лязг цепи. Запах гнили, мазута и сырости ударил в нос, чистый воздух и яркое солнце.

Дедал у борта. Махнул рукой к шатким сходням. Жест краток:

-Убирайтесь.

Первые шаги по чистым доскам – ад. Лидия ковыляла, каждый шаг на больную ногу – белый огонь до виска. Стиснула зубы. Верея, бледная как смерть, вцепилась ей в плечо, пальцы дрожали, дыхание свистело. Кровь просачивалась сквозь повязку, темнея на досках.

Двигались медленно, как раненые звери, по шатающемуся пирсу. Погода в столице была солнечной. После удушья Города N, пропитанного болотным смрадом и угольной гарью, столица встретила их чистотой, поражавшей до слез.

Доминантой парил над городом Собор Святой Софии Премудрости Имперской, которую девушки увидели с баржи. Но это была не мрачная громада, а легкое, устремленное ввысь сооружение. Его знаменитые купола, покрытые настоящим сусальным золотом или ослепительно белой керамикой, ловили каждый солнечный луч, превращаясь в маяки. Стены, облицованные теплым, медовым мрамором и украшенные подлинными мозаиками дышали древним спокойствием. Стройные минареты не дымили, а лишь отбрасывали ажурные тени на вычищенные до блеска площади. Это был храм света и порядка, сердце ухоженной империи.

Гавань Золотого Рога сверкала бирюзой. Вода была прозрачной, отражая белые корпуса яхт и элегантных пароходиков с начищенными медными поручнями. Свежая рыба с утреннего улова, соль, дерево причалов и едва уловимый аромат кофе и специй из прибрежных кафе. Порядок царил абсолютный: грузчики в опрятной форме, четкие очереди у причалов, белоснежные яхты клуба на отдельной акватории. Ни криков, ни хаоса – размеренный ритм хорошо отлаженного механизма.

От гавани вверх вели не крутые лестницы, а пологие, широкие проспекты и бульвары, затененные стройными кипарисами и платанами с подстриженными кронами. Тротуары выложены гладкой плиткой, по ним приятно было идти даже больной ноге. Дворцы знати не прятались за стенами, а гордились своими фасадами: резные каменные кружева на окнах, уютные внутренние дворики, виднеющиеся сквозь ажурные решетки, где журчали фонтаны и цвели розы. Даже в рабочих кварталах царила чистота: фасады аккуратных кирпичных домов выкрашены в пастельные тона, мощеные улочки подметены, на подоконниках – цветы в горшках. Повсюду маленькие кафе с теневыми навесами и столиками на улице, откуда доносился аромат свежей выпечки и густого кофе.

Лидия остановилась. «Гость» внутри зашевелился – не от страха. От возбуждения. Он чуял здесь силу. Власть. Энергию хозяина. Холодная тяжесть в душе пульсировала в такт далекому стуку паровых молотов. Мертвый, механический ритм. Каждый удар отдавался ледяной иглой в висках, резонируя с имплантом.

– Лида... – Верея вцепилась в ее плечо, голос сорвался от боли и нарастающей тревоги. Она всматривалась в чистые, залитые солнцем улочки, отходившие от сияющего пирса.

. – Куда? Где... крыша? – В ее вопросе звучала немыслимая усталость, граничащая с отчаянием. Алая капля крови упала на безупречно выскобленную дубовую доску пирса, оставив роковое пятно на идеальной чистоте.

Лидия закрыла глаза. Грохот оживленного порта – гудки пароходиков, крики грузчиков, звон трамвайчиков – обрушился на нее волной. Но сквозь этот жизнерадостный хаос пробивался другой звук. Шепот. Не в ушах. Глубже. В костях. В самой крови.

«Трубы... Газ... Кровь империи... Ищи...»

Голос гостя – тихий, глухой, навязчивый. Он манил, тянул не к сияющим куполам Святой Софии, а туда, где за изящной линией причала тускло блестели на солнце огромные, новые газгольдеры. Их стальные бока, выкрашенные в сдержанный серо-голубой цвет, выглядели чужеродными громадами на фоне беломраморного изящества, как древние менгиры, притаившиеся на окраине рая.

– Туда, – Лидия ткнула подбородком в сторону промзоны, голос чуждый, лишенный эмоций. – Он там. Его сила. Его... слабость. – Она шагнула вперед, волоча больную ногу, выдергивая плечо из ослабевающей хватки Вереи. Мешок с доказательствами прижала к груди, как щит. – Идем. Пока не упадешь.

Верея замерла. Ужас узнавания мелькнул в ее глазах – не города, а превращения Лидии. Ледяная решимость, гипнотический взгляд, устремленный к индустриальным гигантам... Это был зов не разума, а плоти, захваченной гостем. Зов самого Ричарда, звучащий изнутри.

– Лида, стой! – Верея сделала порывистый шаг, но рана в бедре дернулась белым огнем, согнув ее пополам. Она вскрикнула, хватаясь за повязку, сквозь которую снова проступила алая влага.

– Ловушка! Он... ведет тебя сам! Через эту дрянь в твоей голове!

Но Лидия уже шла. Ковыляла по набережной, мимо аккуратно сложенных канатов и выкрашенных в яркие цвета бочек для пресной воды. Мимо опрятных матросов в белой форме, бросавших на нее недоуменные взгляды. Ее взгляд, невидящий, был прикован к газгольдерам. Гость бурлил внутри, наполняя ее холодной, чужой энергией, притупляя боль в ноге, заглушая страх и красоту окружающего мира. Он чуял цель. Сердцевину паутины.

Верея, стиснув зубы до хруста, сорвала с шеи шелковый платок. Слезы боли и ярости выступили на глазах, когда она с силой стянула им кровоточащую повязку выше, затянула узел туже – в глазах потемнело от накатившей слабости.

– Черт с тобой! – прошипела она в пустоту, глядя на удаляющуюся спину подруги. И, хромая, истекая упрямством и кровью, побежала за ней. Не от веры в путь. От невозможности бросить. От любви, сильнее страха и боли.

Они свернули с сияющей набережной в узкий проулок между двумя складами. Тень поглотила их. Чистота и свет остались позади. Здесь было тише, прохладнее, но и безлюднее. Запах моря сменился запахом деревянных стен, выдержанного зерна и легкой плесени в углах. Шум порта приглушился, сдавленный высокими стенами. Лидия шла уверенно, ведомая невидимым импульсом, биением чужого сердца в груди. Верея спотыкалась, всматриваясь в чистые, но глухие стены складов, ища хоть какой-то знак, выход из ловушки. Лишь глухие двери с массивными замками, аккуратные штабеля пустых ящиков под брезентом и слабый, сладковатый запах старого дерева и пыли. Отчаяние сжимало горло.

– Лида... стой... – хриплый шепот вырвался у Вереи, но Лидия не обернулась.

Она шла как сомнамбула. Нога волочилась, боль притупилась в тисках ледяной концентрации «гостя».

Вдруг – Лидия замерла. Резко. Верея едва не врезалась