Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

В интересном мире я оказался. Ещё бы найти выход отсюда.

Поезд тронулся плавно, без рывков. Скорость нарастала быстро, и вскоре за окном мелькали пейзажи. Поля, леса, небольшие города. Япония была красивой страной, даже в серый зимний день. Горы виднелись вдалеке, покрытые снегом на вершинах. Реки текли между холмов, их воды были тёмными.

— Когда доберёмся до Киото, сразу направимся к святилищу, — Тодзи достал телефон из кармана, проверяя сообщения. — Глава клана Минамото ждёт нас к вечеру. Встретимся, обсудим детали, посмотрим на святилище. Сама работа начнётся завтра утром. Проклятие наиболее активно на рассвете.

— Почему на рассвете? — спросил я.

— Хрен его знает, — Тодзи пожал плечами. — Каждое проклятие имеет свои особенности. Некоторые сильнее ночью, другие днём. Это конкретное проклятие связано с ритуалами, которые клан Минамото проводил в святилище на рассвете. Теперь оно появляется в то же время, повторяя способы прошлого.

Проклятие, рождённое из ритуалов. Интересно. Значит, его природа была связана с самим святилищем, с действиями, которые там совершались. Это могло дать ключ к его слабостям.

— Что за ритуалы? — продолжил я задавать вопросы.

— Не знаю деталей, — Тодзи убрал телефон. — Клан Минамото не любит делиться информацией с наёмниками. Они скажут минимум, необходимый для работы. Остальное их семейные секреты.

Типичное поведение аристократических кланов. Информация была силой, и они не собирались делиться ей с чужаками. Мне придётся полагаться на собственные наблюдения и сенсорику, чтобы понять природу проклятия.

— Ты уже работал с кланом Минамото раньше? — спросил я.

— Один раз, — кивнул Тодзи. — Пару лет назад. Убил проклятие первого уровня, которое появилось в их фамильном доме. Простая работа, быстрая оплата. Они запомнили меня, поэтому обратились снова когда столкнулись с проблемой которую не могли решить сами.

— А почему они не могут решить её сами? — это был важный вопрос. Если клан магов не мог справиться с проклятием в собственном святилище, значит, либо проклятие было невероятно сильным, либо были другие обстоятельства.

Тодзи усмехнулся.

— Как я и говорил проклятие убило троих их магов, когда те попытались изгнать его. Троих опытных, сильных магов. После этого глава клана решил, что лучше нанять кого-то со стороны, чем терять больше своих людей. Клан Минамото не такой большой, как раньше. Они не могут позволить себе потерять ещё больше бойцов.

Три опытных мага погибли. Это говорило о многом. Проклятие особого уровня было не просто сильным, оно было смертоносным и эффективным. Мне нужно было быть осторожным, держать все чувства обострёнными, не давать себя застать врасплох. Неизвестная угроза опаснее чем что либо.

— Как они погибли? — спросил я. — Какие были обстоятельства?

— Не знаю точно, — Тодзи покачал головой. — Клан не раскрывает детали. Говорят только что тела были изуродованы, почти неузнаваемы. Проклятие напало из засады, убило быстро и жестоко. Выжившие маги не успели даже понять, что произошло.

Засада, быстрая смерть, изуродованные тела. Проклятие, которое использовало скрытность и внезапность. Похоже на стиль убийцы, а не простого монстра. Возможно, оно обладало разумом, способностью планировать атаки.

Поезд мчался вперёд, съедая километры между Осакой и Киото. Пейзаж за окном менялся, становился более урбанизированным. Появлялись пригороды, затем плотная застройка города. Высокие здания, узкие улицы, толпы людей. Как я помнил Киото был старым городом, одной из древних столиц Японии, местом, где традиции и современность сосуществовали бок о бок.

Через пятьдесят минут после отправления поезд начал замедляться, приближаясь к станции Киото. Диктор объявил прибытие, пассажиры начали собирать вещи, готовясь к выходу. Тодзи встал, взял свёрток с оружием, и я последовал за ним.

Мы вышли на платформу, и меня окутала атмосфера древнего города. Даже станция, современная и технологичная, имела элементы традиционной архитектуры. Деревянные балки, стилизованные под старину. Вывески на японском и английском. Толпа была более размеренной, чем в Осаке, люди двигались спокойнее.

— Дальше пешком, — Тодзи указал в сторону выхода. — Святилище Минамото находится наокраине города, в горах. Примерно час ходьбы. Можем взять такси до подножия, но последний километр всё равно придётся идти пешком. Святилище скрыто от посторонних глаз печатями, обычные люди туда не ходят.

Мы вышли из здания станции на улицу. Киото встретил нас холодным ветром и серым небом, которое обещало снег. Солнце клонилось к горизонту, отбрасывая длинные тени от зданий. Город выглядел старым, но ухоженным. Традиционные деревянные дома стояли рядом с современными постройками, храмы соседствовали с магазинами, узкие улочки вели в глубину кварталов.

Тодзи остановил такси взмахом руки. Водитель, пожилой мужчина в аккуратном костюме, кивнул и указал на заднее сиденье. Мы сели, и Тодзи назвал адрес. Водитель кивнул снова, включил счётчик, и машина плавно тронулась с места.

Дорога заняла около двадцати минут. Мы ехали через город, мимо храмов и парков, мимо жилых кварталов и торговых улиц. Постепенно плотность застройки уменьшалась, дома становились реже, появлялись деревья и открытые пространства. Киото был окружён горами с трёх сторон, и мы направлялись к одной из них.

Такси остановилось у подножия горы, где асфальтированная дорога заканчивалась и начиналась грунтовая тропа. Тодзи расплатился, и мы вышли. Водитель посмотрел на нас с любопытством, затем развернулся и уехал обратно в город. Поди гадает зачем два огромных мужика выехали за пределы города и остались тут без ничего. Мы остались одни на краю леса.

— Дальше пешком, — повторил Тодзи, закидывая свёрток с оружием за спину. — Тропа ведёт прямо к святилищу. Около километра. Держись рядом со мной и будь начеку. Иногда проклятия бродят в этих лесах.

Я кивнул, активируя сенсорику на низком уровне. Чакра текла по каналам, обостряя чувства, расширяя восприятие окружающего пространства. Я чувствовал деревья вокруг, их жизненную энергию, медленную и устойчивую. Чувствовал мелких животных, прячущихся в зарослях. И чувствовал что-то ещё, слабое и далёкое, но определённо не природное. Проклятая энергия.

Мы двинулись по тропе. Путь был узким, петлял между деревьями, поднимался вверх по склону. Снег начал падать лёгкими хлопьями, оседая на ветвях и земле. Воздух был чистым, пахнул хвоей и сыростью. Тишина леса была глубокой, нарушаемой только хрустом снега под ногами и далёким криком птицы.

Тодзи шёл впереди, его шаги были уверенными и бесшумными. Он знал