Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

уровень, — он сделал паузу, его голос стал серьёзнее, — может стереть с лица земли целый город. Некоторые из них обладают разумом, хитростью, уникальными способностями. Но такие редкость...

Особый уровень. Угроза городского масштаба. Я начинал понимать, почему клан Минамото был готов заплатить десять миллионов иен за убийство одного проклятия. Потеря святилища была меньшей проблемой чем потенциальное уничтожение всего клана. Слабо, но интересно.

— Против проклятых духов сражаются маги, — Тодзи продолжил. — Чародеи, шаманы, колдуны, экзорцисты. Называй как хочешь. Это люди, рождённые с проклятой энергией в теле. Они могут видеть проклятия, манипулировать энергией, создавать техники. Некоторые используют врождённые техники, уникальные способности, передающиеся по наследству в кланах. Другие полагаются на проклятые инструменты наполняя их энергией, оружие и артефакты.

Это напоминало кеккей генкай и ниндзюцу из мира шиноби. Врождённые способности и изученные техники, комбинация таланта и тренировки. Структура была похожей, хотя источник силы отличался.

— Большинство магов организованы, — Тодзи достал новую сигарету, но не прикуривал, просто вертел её в пальцах. — Есть кланы, старые семьи, передающие традиции и техники из поколения в поколение. Есть школы, где обучают молодых магов. Есть правительственная организация, координирующая действия магов по всей Японии и не только. Вся эта система существует в тени обычного мира. Простые люди не знают о проклятиях, не знают о магах. Они живут в блаженном неведении, пока кто-то защищает их от монстров.

— А ты не маг, — констатировал я. — Но работаешь в этом мире.

— Я наёмник, — Тодзи наконец прикурил сигарету. — Убийца, который работает за деньги. Маги используют меня для грязной работы, которую не хотят делать сами. Убить опасное проклятие, достать редкий артефакт, устранить неугодного человека. Всё, что требует навыков и отсутствия моральных ограничений. Я беру деньги и делаю работу. Просто и эффективно.

Его голос был спокойным, без эмоций, но я слышал что-то под поверхностью. Горечь, злость, возможно, даже ненависть. Тодзи похоже был человеком, которого отвергло общество магов. Человеком без проклятой энергии в мире, где она определяла статус и силу. Он компенсировал это навыками, оружием и чистой жестокостью. Но он человек, а у людей есть шрамы. Всегда остаются.

— Клан Минамото, — Тодзи сплюнул в сторону, его лицо исказилось гримасой отвращения, — один из этих старых кланов магов. Богатые, влиятельные, высокомерные ублюдки. Они существуют сотни лет, имеют традиции, ритуалы, проклятые инструменты. Считают себя элитой мира магов. Смотрят на таких, как я как на наёмных псов. Используют, когда нужно, но никогда не считают равными.

Я слышал знакомые нотки в его словах. Презрение к аристократии, к тем, кто считал себя выше других по праву рождения. В мире шиноби старейшины и главы кланов тоже часто смотрели свысока на тех, кто не имел благородного происхождения или мощного кеккей генкай. Тодзи был продуктом этой системы, человеком, которого сломали и выплюнули. Но он выжил, стал сильным на своих условиях. Уважение? Зачатки.

— Почему ты тогда работаешь на них? — спросил я, хотя догадывался об ответе.

Тодзи посмотрел на меня, его зелёные глаза были спокойны.

— Деньги, — ответил он просто. — Деньги есть деньги. Десять миллионов иен за одно задание. Это больше, чем многие маги зарабатывают за год. Я не настолько глуп, чтобы отказываться от таких денег из-за принципов. Принципы не кормят, не одевают, не оплачивают счета. Деньги делают.

Честность. Тодзи не притворялся благородным героем или мстителем с высокими идеалами. Он был практичным человеком, выживающим в жестоком мире единственным доступным ему способом. В каком-то смысле я понимал его лучше, чем хотел признать. Я тоже убивал тысячи ради защиты своего клана, ради семьи. Цель оправдывала средства.

Автобус подъехал с шумом двигателя и шипением тормозов. Мы молча сели внутрь, заняв места в задней части. Пассажиров было немного, несколько туристов с чемоданами и местные жители, возвращающиеся с работы. Водитель закрыл двери, и автобус тронулся, направляясь к железнодорожной станции.

Дорога заняла около двадцати минут. Мы проезжали мимо промышленных зон, складов, небольших посёлков. Пейзаж был типичным для пригородной Японии которую я помнил. Смесь современности и традиций, новые здания рядом со старыми деревянными домами. Я смотрел в окно, впитывая детали. Эта страна была похожей на мир шиноби больше, чем Гонконг. Архитектура, язык, даже воздух казался более знакомым.

— У тебя есть оружие? — Тодзи заговорил тише, чтобы другие пассажиры не слышали. — Кроме тех кунаев что я видел.

— Есть, — ответил я коротко. — Достаточно для боя.

— Проклятое оружие?

— Нет.

Тодзи нахмурился.

— Обычное оружие против сильных проклятий почти бесполезно. Можешь ранить, но не убить. Нужна проклятая энергия или специальные инструменты, пропитанные ей. У меня есть такое оружие, — он похлопал по свёртку за спиной, — но тебе придётся полагаться на что-то другое. Надеюсь, у тебя есть способы наносить урон проклятиям.

— Есть, — я не стал вдаваться в подробности. Элементальные техники, Разрез, Сусаноо, клинок Тоцука и множество других сил. У меня было достаточно способов убивать проклятия. Но Тодзи не нуждался в знании всех моих карт.

— Хорошо, — Тодзи принял мой ответ без лишних вопросов. — Главное, чтобы ты мог держаться в бою. Я не хочу тащить твой труп из святилища.

— Не придётся, — заверил я его.

Автобус подъехал к станции и остановился. Мы вышли, и Тодзи повёл меня через толпу к платформе. Железнодорожная станция была большой и современной, с множеством путей и поездов, уходящих в разные направления. Электронные табло показывали расписание, голос диктора объявлял прибытие и отправление составов. Люди сновали во всех направлениях, спешили по своим делам.

Тодзи купил два билета в автомате, не обращаясь к кассиру. Мы прошли через турникеты и спустились на платформу, где уже стоял наш поезд. Скоростной экспресс до Киото, путь займёт около часа судя по таблу. Состав был длинным, современным, с обтекаемой формой и белым корпусом. Внутри вагона было чисто, сиденья удобные, с откидными столиками.

Мы сели у окна, и Тодзи устроился так, чтобы свёрток с оружием не мешал другим пассажирам. Вагон начал заполняться людьми. Бизнесмены в костюмах, студенты с рюкзаками, туристы с камерами. Обычные люди, живущие обычными жизнями, не подозревающие о существовании проклятий и магов. Как интересно, сколько из них не доживут