Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

эту дорогу, был здесь раньше. Я шёл следом, держа дистанцию в несколько метров, постоянно сканируя окрестности. Проклятая энергия становилась сильнее с каждым шагом, концентрация росла. Мы приближались к святилищу.

— Чувствуешь? — Тодзи обернулся, его глаза были настороженными.

— Да, — ответил я коротко. — Впереди. Много проклятой энергии. Концентрация высокая.

— Святилище, — кивнул Тодзи. — Оно пропитано проклятой энергией за сотни лет ритуалов и церемоний. Клан Минамото использовал это место для связи с духами предков, для усиления своих техник. Но когда появилось проклятие особого уровня, святилище стало его территорией.

Мы продолжили подъём. Тропа стала круче, деревья вокруг старше и выше. Спустя секунды я почуствовал как мы прошли какой-то барьер. Что-то похожее на барьеры фуин, но слабее. Посмотрев по сторонам увидел что-то на деревьях. Их стволы были толстыми, кора покрыта мхом, но за ними были какие-то знаки. Что-то очень сильно похожее на фуин но как то...топорнее? Интересно. Корни этих деревьев, покрытых знаками и покрывающие всё вокруг каким-то барьером, выступали из земли, создавая естественные ступени. Снег падал сильнее, ветер усилился, свистя между ветвей.

Наконец тропа вывела нас на поляну. В центре стояло святилище. Традиционные японские строение из тёмного дерева, с покатными крышами, покрытой черепицей. Перед входом к пространству где стояли три здание стояли каменные фонари, заросшие мхом. Ворота тории, красные и выцветшие от времени, обозначали границу священной территории. Вокруг святилища были натянуты священные верёвки с белыми бумажными полосками, трепещущими на ветру.

Но атмосфера была не священной, а зловещей. Проклятая энергия висела в воздухе плотным облаком, давила на грудь, заставляла кожу покрываться мурашками. Даже без активации Шарингана я чувствовал её присутствие, тяжёлое и маслянистое. Святилище было заражено, пропитано негативом.

У входа в святилище стояли трое людей. Двое мужчин в традиционных чёрных хакама и белых кимоно, с мечами на поясах. Похоже маги клана Минамото, охранники. Третий был старше, с седыми волосами, собранными в хвост, и лицом, изрезанным морщинами. Он носил более богатое кимоно, с вышитыми золотыми узорами. Глава клана или кто-то важный, может старейшина.

Тодзи подошёл к ним, и остановился на почтительном расстоянии. Я остался позади, наблюдая. Старик посмотрел на Тодзи, затем его взгляд скользнул на меня. Глаза были холодными словно у убийцы, оценивающими. Судя по глазам он видел меня как чужака, потенциальную угрозу или просто инструмент.

— Фушигуро, — старик заговорил на японском, его голос был хриплым, но властным. — Ты привел помощника. Хорошо. Задание возможно требует двух человек.

— Минамото-сама, — Тодзи поклонился, жест был формальным, не слишком низким. — Это Оками. Он будет работать со мной. У него есть способности, необходимые для выполнения задания.

Старик посмотрел на меня снова, его взгляд стал острее.

— Оками-сан, — обратился он ко мне и щурился. — Вы маг?

Я покачал головой.

— Нет. Но я могу чувствовать проклятия и сражаться с ними.

— Чувствовать, — повторил старик задумчиво. Он не чувствовал во мне проклятую энергию и не понимал, что это значит. — Интересно. Обычные люди не могут этого делать. У вас должна быть хотя бы минимальная проклятая энергия.

Я промолчал. Пусть думает что хочет. Исправлять его предположения не было необходимости.

— Неважно, — старик махнул рукой. — Фушигуро поручился за тебя. Этого достаточно. Но знайте, если вы подведёте, если задание провалится из-за вашей некомпетентности, последствия будут серьёзными. Клан Минамото не прощает неудач.

Угроза была прямой и недвусмысленной. Я кивнул, показывая, что понял. Тодзи рядом со мной был напряжён, его челюсть сжата. Похоже он не любил когда его или его людей угрожали, но сдерживался. Деньги были важнее гордости.

— Расскажите о проклятии, — попросил Тодзи, переводя разговор в практическое русло. — Что мы должны знать перед входом в святилище.

Старик кивнул одному из охранников, и тот достал свиток из-за пояса, развернул его. На свитке были записи, схемы, что-то похожее на карту святилища. Подземелье значит.

— Проклятие появилось месяц назад, — начал старик. — Оно материализовалось во внутреннем зале, где мы проводили ритуалы очищения. Сначала мы думали, что это обычное проклятие первого или второго уровня. Послали троих наших магов для изгнания. Они вошли в святилище на рассвете. Через час мы нашли их тела. Изуродованные, разорванные, почти неузнаваемые.

Голос старика был ровным, но я слышал скрытую боль. Те трое были его людьми, возможно, его учениками или родственниками. Их смерти точно были личной трагедией для него.

— Мы попытались запечатать святилище, — продолжил старик. — Установили барьеры, усилили защитные печати. Но проклятие не выходит за пределы святилища, оно остаётся внутри. Активно только на рассвете, с пяти до семи утра. В остальное время оно неактивно, спит или прячется. Мы не знаем точно.

— Что за проклятие? — спросил Тодзи. — Какая форма, какие способности?

— Мы не знаем, — признался старик, и это признание далось ему нелегко. — Выжившие не видели его чётко. Говорят о тенях, о множестве конечностей, о скорости, которую трудно отследить. Проклятие атакует из засады, убивает быстро. Оно умное, хитрое. Не просто монстр, а охотник.

Проклятие-охотник. Это соответствовало тому, что рассказывал Тодзи. Скорость, скрытность, смертоносность. Противник, который не давал шанса на ошибку.

— Хорошо, — Тодзи сложил руки на груди. — Мы войдём завтра на рассвете. Убьём проклятие или изгоним его. После этого вы заплатите оставшуюся половину.

— Согласен, — кивнул старик. — Половину я уже перевёл на ваш счёт. Вторая половина будет выплачена после подтверждения смерти проклятия. — Он посмотрел на святилище, его глаза были полны сожаления. — Это место священно для нашего клана. Поколения Минамото молились здесь, проводили ритуалы. Верните его нам. Очистите от скверны.

Тодзи не ответил, просто кивнул. Сентиментальность не волновало его, как и меня. Для нас это была работа, не больше и не меньше.

— Где мы будем ночевать? — спросил он.

— В гостевом доме у подножия горы, — старик указал в сторону тропы. — Один из моих людей проводит вас. Там есть всё необходимое. Отдохните, подготовьтесь. Завтра вас разбудят за час до рассвета.

Один из охранников шагнул вперёд, кивнув нам следовать за ним. Мы двинулись обратно по тропе, оставляя святилище позади. Проклятая энергия медленно ослабевала,