Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

на этот раз вышел мощнее, хотя и не таким масштабным, как прошлый. Одна Высшая тварь первого Шага — похожая на ящерицу с гнилой головой и без хвоста — сгорела полностью. Видимо, успела хлебнуть крови.

Убедившись в результате, я немедленно переместился прочь. Чумные монстры сами по себе чудовищно воняют, а горелые — тем более.

Я продолжал охоту, пока не почувствовал на горизонте особенно мощную энергию. Страшная аура, казалось, желала вторгнуться в саму душу и развратить её. Даже меня пробрало.

Такое давление не способен выпускать Кошмар. Это мог быть только Мёртвый Апостол.

Я, конечно, надеялся, что Мёртвый Апостол на Аэтерне всего один — но особо в это не верил.

Продолжать охоту мне как-то перехотелось. Пора возвращаться домой. Я уже достаточно порезвился, да и энергия не бесконечна.

Но сперва я решил проверить, как там поживает Пушистик.

Я переместился на нужное место и прищурился. Та же чёрная земля, те же застывшие облака, тот же слабый чёрный туман у поверхности. Вот только на небольшом пятачке — метров десять в радиусе — на земле лежали густые, блестящие волосы. Они едва заметно пульсировали, словно живые.

Бр-р-р.

Подлетать ближе я совершенно не захотел и, переместившись подальше, провёл ритуал межмирового портала. Пора в замок.

Как только я оказался в Зале Реликвий рядом с Печатью Замка, ко мне в голову тут же постучался Русо. Я наладил с ним ментальную связь — и удивлённо приподнял брови.

Оказывается, пока я охотился в Аэтерне, на Земле прошла целая неделя.

Похоже, разрыв Межмировых Врат вернул соотношение времени между планетами на исходную позицию. Я не думал, что различие будет столь большим. Даже в Мире Войн разница во времени почти не замечалась.

Что ж, ничего не поделать — буду иметь в виду.

За эту неделю случилось многое, но основные изменения коснулись нашего рода.

Пока меня не было, Гирса Петра и Русик по мере нужды запускали массив контроля времени — и Амина с Николь провели там в совокупности уже год. Этот год нельзя сравнить с тем же временем, проведённым в обычной жизни: в массиве девушки порой тренировались сутками напролёт, тогда как в реальности на тренировки уходит от силы два-три часа в день.

По мнению Русика Николь уже сейчас вполне может попытаться прорваться на Высший ранг — пусть и по самой нижней границе. Если помочь ей несколькими эликсирами из запасов Борислава и провести пару ритуалов, похожих на те, что я делал для Анастасии, она значительно укрепит фундамент — и шансы на прорыв у неё будут далеко не нулевыми.

Новость мне понравилась. Я решил заняться этим в ближайшее время — но сначала Николь нужно немного отдохнуть после стольких тренировок и насладиться обычной жизнью бизнесвуменши.

Что касается Амины, то до прорыва ей ещё далеко. Её талант изначально слабее, чем у Николь.

В прошлом я проводил на Амине запретный ритуал передачи потенциала и чуть улучшил ей талант, но этот ритуал не зря считается запретным. Помимо мучительной смерти донора, он не проходит без последствий на объекте ритуала. Эти последствия обязательно дадут о себе знать при прорыве на Высший ранг.

Но с Аминей всё не безнадёжно — просто нужно подойти к её прорыву аккуратнее.

Следующей важной новостью было пробуждение Тени и создание для него полноценного тела. Я только подумал об этом — и рядом со мной появился юноша на вид лет шестнадцати: темноволосый, кареглазый, точь-в-точь такой, каким был на портрете.

— Ты вернулся, — заговорил он.

— Вижу, у тебя всё получилось, — улыбнулся я.

— Ага, — кивнул Тень. — Вот только я пока заперт в замке, как в клетке.

Он поморщился.

— Ты можешь выходить в окрестности, — с наигранным оптимизмом приободрил я его.

Тень хмыкнул и покачал головой.

— Да ладно, ничего страшного, — проворчал он. — На самом деле мне нравится быть здесь — как Хранитель я чувствую родственную связь с замком и его Печатью.

Он подошёл к Печати замка и погладил её.

— Она уже восстановилась? — спросил я, разглядывая внешне целый артефакт. После всех метаморфоз он рачительно изменился.

Это уже не была миниатюрная башня или трость с круглым набалдашником. Сейчас Печать походила на трёхметровый цилиндр из чёрно-красного камня, покрытый сложными узорами и рунами.

— Почти восстановилась, — кивнул он. — Но в следующий раз, когда захочешь скормить ей Камень Сути, — обязательно зови меня и готовься получше. Я буду следить.

Тень строго посмотрел на меня и продолжил:

— Камень Сути — это кристаллизированный человеческий опыт и понимание Высшей Магии. То, что подходит людям, плохо подходит артефактам. Им сложно превращать Камни Сути в энергию для своего развития.

Я кивнул и вспомнил слова Леди Петранаки о том, что она слышала лишь о пяти артефактах, способных поглощать Камни Сути.

— Другое дело — Эссенции Магии, — продолжил Тень. — Они гораздо мягче, и Печать Замка легко их переварит. Вообще, мне кажется, что Эссенция Магии — это то же самое, что и Камни Сути, только природного происхождения.

— Так и есть, — кивнул я. — Но тут действует то же правило в обратную сторону. То, что артефакт способен поглотить без труда, человеку не так просто принять — природа Эссенций слишком агрессивна для нас.

— Да мне на это вообще побоку, — отмахнулся Тень. — Главное — чтоб мою Печать больше не ломал.

Я усмехнулся и уточнил:

— Когда она восстановится?

— Думаю, в ближайшие пару дней, — кивнул он. — И тогда можно будет повторить кормёжку. Для Печати Замка такая прикормка очень полезна, хоть и жестковата.

— Так и сделаем, — согласился я. — Тебе есть что сказать о замке? Может, хочешь обсудить что-то?

— О, очень много, — покачал головой Хранитель. — Но я буду это обсуждать с твоими клонами.

Он усмехнулся.

— Знаю я тебя — ты всё равно на них всё скинешь. Поэтому лучше буду говорить сразу с теми, кто заинтересован в работе.

Я смущённо рассмеялся. Хранитель оказался совершенно прав.

Мы ещё немного поболтали, после чего я отправился в свою комнату. Там я начал поглощать воспоминания всех клонов, проживая одну и ту же неделю много раз подряд. Для меня прошло около семи часов, а для них — неделя. Необычное чувство — как правило, всё наоборот: пока у меня проходит много времени, у клонов едва набираются сутки или даже меньше.

Переварив всю информацию, я задумался.

Миранда уже выучила нужные благословения и приступила к делу. Три дня назад она наложила благословение на всех детей рода — что, разумеется, очень хорошо. Также