"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

— И всё-таки не пойму, нафига я тебе сдалась… — упрямо пробормотала я, не желая поддаваться опасным эмоциям.

— Скажем так, мне с тобой интересно, пока, — спокойно ответил он. — Всегда привлекали страстные натуры.

Закончив с расчёсыванием, охотник ловко снова заплёл косу, чем удивил несказанно. Тут что, все мужики проходят краткосрочные курсы парикмахеров?

— Где ты научился заплетать косички? — поинтересовалась я, впрочем, не надеясь на ответ.

— Неважно, — неожиданно его голос раздался у самого уха, а пальцы ухватились за край туники. — Я ещё много что умею. Подними руки, Ники.

Не успев понять, что делаю, выполнила его просьбу. Сердце глухо стукнулось о рёбра: неужели это всё-таки случится сегодня?.. В качестве наказания?.. Я сглотнула, тело моментально напряглось. Туника небрежно легла на край кровати, а ладони Кейна медленно скользнули по моей груди.

— Очень хочется снять с тебя и рубашку… — он намеренно сделал паузу, а я в панике замерла, боясь пошевелиться. — Но повторюсь, мне не нравится каюта. Хочу, чтобы всё было красиво, — Кейн усмехнулся, а его пальцы быстро справились с пряжкой ремня. — Так что снимай штаны и ложись, Ники. Сегодня был суматошный день.

Едва не задохнувшись от противоречивых чувств, я резво вскочила с кровати, придерживая пояс, и развернулась. Как ни в чём не бывало, Кейн спокойно разделся, оставшись в одних штанах, и выжидающе посмотрел на меня.

— Помочь? — он изогнул бровь.

Сердито нахмурившись, я мотнула головой, чувствуя себя ужасно неловко под пристальным взглядом. В общем, пришлось снова лечь рядом с ним, и успокаивать разгулявшиеся нервы. Естественно, учитывая, что на сдвинутых кроватях всё-таки было не слишком много места, умоститься на краешке никто мне не дал. Ощущение крепких мышц под ладонью и ровный стук сердца долго не давали уснуть, но ради собственного спокойствия и опасаясь спровоцировать Кейна на какие-нибудь действия, я лежала тихо, и дышать старалась тоже так, будто уже сплю. В конце концов, убаюканная собственным дыханием, я уснула — на удивление крепко.

Шулис появился на третий день путешествия по реке. Мы стояли на палубе, уже готовые спуститься на пристань. Кейн, прищурившись, внимательно изучал набережную, заполненную народом, и что-то заметив, тихо выругался.

— Так… Конечно, Кендалл успел развить бурную деятельность, — буркнул он.

— А что такое? — я с любопытством посмотрела на набережную.

— Там два волшебника, по нашу душу, — объяснил охотник. — Они ищут мужчину и женщину, наверняка наша внешность им знакома, и кроме того иллюзией закрываться опасно, они этого будут ожидать, — Кейн на мгновение задумался, обведя взглядом несколько кораблей, стоявших рядом. С одного из них велась активная разгрузка, судя по всему, он прибыл из Нимелии, а товар вообще откуда-то с юга — ковры, затейливо украшенные сундуки, а ветерок доносил специфические запахи пряностей. Охотник тоже обратил внимание, и неожиданно медленно улыбнулся. — Хм…

Что-то достав из сумки, он повернулся ко мне.

— Ники, на минутку, в каюту.

— Зачем? — я нахмурилась, скрестив руки на груди.

— Пойдём, говорю, — направившись к лестнице вниз, он не оставил мне выбора — браслет начал сжиматься.

Внизу, едва закрылась дверь, Кейн ухватил меня за руку, притянув себе.

— Без обид, Ники, но я слишком хорошо тебя знаю, — я ахнуть не успела, как мои запястья оказались связаны, крепко, но не больно.

— Что ты делаешь?! — возмутилась я.

Вместо ответа он толкнул меня на кровать и занялся ногами.

— Нам надо выйти из порта, не возбудив подозрений, — щиколотки теперь тоже спутывала верёвка. — А ты, милая моя, не дашь мне этого сделать, — он выпрямился, усмехнувшись. В его руке появился платок — хорошо хоть чистый.

— Не смей! — взвизгнула я, но Кейн приложил палец к моим губам.

— Тихонько, Ники.

Как ни старалась, я больше не могла произнести ни звука. Каким-то хитрым образом он лишил меня возможности говорить! Платок в общем был лишним, но Кейн великий перестраховщик. После этого он взвалил меня на плечо.

— Побудешь пока ковром, — легонько похлопав по моей пятой точке, он вышел.

Ох, вот только снова смогу говорить… Но едва мы поднялись на палубу, в голове зашумело от прилившей крови, и так как издавать звуки не получалось, а извиваться на плече Кейна в попытке дать понять, что со мной не всё в порядке, было глупо. Ну получу ещё один шлепок по попке, не более. Сознание плавно покинуло меня, лишив даже призрачного шанса обратить на себя внимание волшебников, дежуривших на набережной.

…Кристен в ярости сжала кулаки, глядя на стоявшего перед ней человека.

— Я не понимаю, как у вас хватило наглости и нахальства явиться сюда, — холодно обронила королева. — Из-за вас тут всё началось!..

Ринал молчал, скрестив руки на груди и не сводя с неё взгляда. Его лицо хранило непроницаемое выражение. Кристен прошлась по гостиной.

— Дела давно минувших дней, ваше величество, — спокойно ответил наконец волшебник. — Да, я кое-что подправил в вашей жизни, но если припомните, помощь от меня тоже была. И в такие моменты, когда кроме меня больше никто не смог бы помочь.

— Я потеряла дочь из-за вас!.. — женщина резко замолчала, к горлу подступил комок.

— Вы не думаете, что она была счастлива со мной до самого конца? — тихо произнёс Ринал. — Вы ведь хотели, чтобы у неё была другая жизнь, а не по указке Артефакта. Помнится, в своё время вам самой досталось от него.

Королева не нашлась, что возразить. Он был прав. Но Крис не представляла, что её Альмарис влюбится в этого человека по-настоящему.

— Не думаю, что имеет смысл продолжать копаться в прошлом, миледи. Что случилось, то случилось.

— Что вам надо? — глухо отозвалась Кристен.

— Помощь, ваше величество.

Она изогнула бровь.

— Вот как? И в чём же?

— Сэнди вам рассказала, — Ринал помолчал. — Ники и Артефакт не добрались до пункта назначения.

Кристен нахмурилась, обхватив себя руками.

— Да. Какой-то человек — Кейн, кажется? — украл её. Они в Нимелии?

— Или очень скоро будут здесь, — кивнул гость. — Но я не могу к сожалению следить за ними, этот… — на мгновение Ринал замялся, — в общем, он очень хорошо умеет закрываться от чужой магии. А мотаться по всей стране нет ни времени, ни желания. Я узнал, что несколько дней назад Ники удалось сбежать на некоторое время в Уркане и добраться до дворца. Так что она и Кейн направляются сюда. Но если снова возвращаться в Сэйлинк и караулить их там, мы точно разминёмся.

Королева, чуть прищурившись, пристально посмотрела на Ринала.

— Ники вам нравится? — внезапно спросила она.

— Я люблю её, — спокойно ответил волшебник.

Губы женщины