"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

Вдруг в зал вбежал такого же возраста мальчик. Ангел.

Илай застыл как каменное изваяние.

– Марсель? – выдохнул он, посмотрев на Дафну. – Зачем ты делаешь это?

Брат Нэша. Мертвый брат Нэша.

Богиня лишь торжествующе улыбнулась, обратив взгляд к детям.

– Аврора! – вскрикнул Марсель, схватив ее за локоть. – Ты почему от них убежала?

Послышался свист. Илай вздрогнул, когда первый удар рассек недавно зажившую спину. Два серафима держали его за предплечья, а третий, взявшийся не пойми откуда, стоял за спиной и заносил над головой хлыст. Илай рванул ангелов на себя, но сделал только хуже. Сухожилия затрещали, готовые вот-вот разорваться.

– Они ужасные зануды, – пробурчала девочка, на что Марсель тихо засмеялся.

Илай прорычал:

– Кто она?

Однако Богиня даже не обратила на него внимания, наблюдая за развернувшейся перед ними сценой. Илай глубоко дышал, пытаясь взять эмоции под контроль. Дагнар всегда говорил, что нарушенное дыхание – путь в могилу.

Вдруг за детьми в зал вбежала…

Астра.

Перед глазами помутнело. Он понимал, что это происходит не по-настоящему, но… но Астра…

Вот она, прямо перед ним, спустя столько дней разлуки.

– Аврора! Я же говорила тебе, никогда не уходи, не предупредив родителей или нас с Илаем! Марсель, а ты, погляжу, давно не получал от Нэша?

Второй удар хлыста прошелся ровно по позвоночнику, словно ангел хотел раскроить ему кости. По коже потекла струйка густой крови.

– Ты ведь знаешь, – начала Дафна, наблюдая за тем, как Астра отчитывает двух детей, а они елозят ногами по полу, – как умерли Дариус с Навкратой?

Илай сцепил зубы, выдержав третий удар. Он не издаст ни звука, как бы больно ему ни было. Может, раньше он бы справился с побоями намного легче, но после потери крыльев…

После потери крыльев Илай стал человечнее.

– Можешь молчать. Да, их убили Боги, – подтвердила его догадку Дафна. – Вместе с остальными Непокорными.

Та девочка, Аврора, испуганно заглянула в глаза Астры.

– Илай сердится на меня? – прошептала она.

– Да, сержусь.

Он наблюдал за своим отражением. Илай вошел в зал, сложив руки на груди. Илай, а не Икар – с черными крыльями и такого же цвета волосами. Аврора подлетела к нему и обхватила за ногу, словно игрушку.

– Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, не обижайся на меня! Я люблю тебя! – Она заставила его наклониться и прошептала на ухо: – Больше всех остальных. Только Астре не говори…

Свист. Свист. Свист.

Илай считал удары про себя.

Четыре.

Пять.

Шесть.

Он исподлобья наблюдал за девочкой, до боли закусив губу. Спина медленно превращалась в кровавые лохмотья. Капли скользили по коже, заливая алым сверкающий пол.

– Я всегда знала, что вы строите против меня заговоры, – фыркнула Астра.

Илай нахально улыбнулся.

– Она любит меня больше, чем тебя.

– Эй! Я же просила не говорить!

Девочка показала ему язык, на что Илай с любовью во взгляде потрепал ее по волосам.

Свист.

Семь.

Свист.

Восемь.

– Илай, – задумчиво бормотала Дафна, постукивая пальцем по подбородку. – Астра… Аврора…

По щеке Илая скатилась слеза и упала в лужу крови.

Свист.

Девять.

– Она бы была взбалмошнее вас двоих вместе взятых. Нрав Навкраты, жестокость Дариуса. – Богиня покачала головой. – Жаль, что она так и не родилась.

Десять.

Илай закрыл глаза.

– Навкрата была беременна, когда ее убили. Твоя вторая сестра так и не увидела мир.

Смертоносная плеть разрезала собой холодный воздух пещеры вместе с его кровоточащим, едва бьющимся сердцем. Не открывая глаз, Илай прошептал:

– Аврора.

Так бы ее назвали. Имя было таким же красивым, как и сама девочка. Хрупким, но с внутренний силой, которая могла посоперничать с его собственной.

Астра. Аврора.

– Эй…

Хлыст снова опустился на спину, заставив его распахнуть от боли глаза.

Маленькая ладошка прижалась к мокрой щеке.

– Почему ты плачешь?

Пятнадцать. Шестнадцать. Семнадцать.

Илай перестал считать, когда тьма начала застилать глаза. Единственное, что удерживало его в сознании, разгоняя туман в голове, – изумрудный взгляд и россыпь веснушек.

Аврора печально улыбнулась, присев перед ним на колени.

Со следующим ударом из Илая вырвался тихий хрип. Боль, словно яростный огонь, пробежалась по телу, разрывая его на части. Она была настолько поглощающей, что превратилась в нечто призрачное, отдаленное.

Илай перестал чувствовать. И боль, и гнев, и пол под ногами.

Только маленькие ладошки, удерживающие его голову, казались чем-то настоящим.

– Вот и все. – Дафна глубоко вдохнула, наслаждаясь запахом его крови и слез. – От сильной души практически ничего не осталось.

Свист. Удар.

Свист. Удар.

Свист…

«Аврора. Ее бы звали Авророй. Утренней зарей».

– Борись, Илай. – Тоненький голос казался чьим-то благословением. – Пожалуйста, борись.

Но он не мог.

«Аврора… Аврора… Аврора…»

Когда ангелы отпустили его, он повалился вперед.

Девочки рядом уже не было.

Блаженный холод коснулся его щеки. Лед или кровь? Илай сосредоточился на этом ощущении, пытаясь не закрывать глаза. Тяжело моргая, он наблюдал за тем, как маленькие босые ножки исчезают в темноте прохода.

– Корона.

Захра послушно передала ее в руки Дафны.

– Не сопротивляйся, Икар. Такая судьба была предначертана тебе с самого рождения. – Она растянула губы в усмешке, подступив ближе. – А я знаю все ее варианты.

Илай зарычал, словно дикое животное, когда его вздернули за волосы и подняли на колени. Он снова начал сопротивляться, превозмогая боль от ударов плетью. Один из ангелов так сильно откинул его голову назад, что Илай услышал хруст.

В следующую секунду рука Богини сжала его горло. Илай задохнулся от силы, что заставила его перестать сопротивляться. Из легких будто выкачали весь воздух.

–Ты будешь лучшим кайзером[6]…

На мгновение, на короткое мгновение Илай увидел, как ее облик меняется. На месте идеального лица появилось другое – жуткое и обезображенное. Рот исчез, кожа начала отслаиваться. Он уже встречал его, только тогда это существо было на их стороне.

В следующую секунду видение исчезло.

И Дафна надела на его голову корону.

Это чувство не могло сравниться даже со сжиганием заживо. Ни с моментом, когда его крылья превратились в пепел, ни с падением с Небес. Илай яростно закричал, когда ленты теней заползли под ребра, словно ядовитые змеи.

—Душой сдавайся… – шептала пустота.

Он жаждал освободиться, всем сердцем жаждал выбраться из тюрьмы, которой стало его тело.

—Тьме отдавайся… – напевала пустота.

Илай опустил голову на грудь, когда почувствовал, что не может одолеть ее.

– В ноги поклоняйся…

С губ сорвалась прощальная мольба и очередное извинение. За то, что не смог. За то, что оказался слишком слаб. За то, что Аврора не увидела свет.

В