Война 1 - Сергей Садов

— Мне приходилось бывать на разных турнирах. На каждом обязательно присутствовали дамы. И всем было интересно. Почему тогда маркиза скучает?

Айзис медленно повернулся к главной трибуне. Понаблюдал. Потом также медленно повернулся к командиру. Посмотрел на него. Снова посмотрел на трибуны. На командира.

— Командир… Она же ещё малявка. Конечно, ей неинтересно. А где вы были… Вряд ли на турнир силой кого тащили. А если кто приходил, то, конечно, им было интересно.

— Но на детском турнире она весьма активно болела.

— За приятелей, — напомнил Айзис и рассмеялся, вспомнив эпизод с одной из схваток короля. — Весьма находчиво болела.

Вастон остался серьёзным и задумчивым, хотя в тот день он тоже там присутствовал. Он вообще не пропускал ни одного боя на том турнире, даже в ущерб основному. Этого никто из отряда не понимал, но и не спрашивали.

— Маркиза вообще весьма находчивая особа, — проговорил он. Помолчал, а потом продолжил. — И знаешь… Я не представляю, как она дальше будет общаться с братом.

— С братом? С наследником?

— Да… Если я что-то понимаю, то она превосходит его как правителя во всём… И это несмотря на разницу в возрасте. Я ничего не хочу сказать плохого про Турия… Он может стать отличным полководцем… Возможно, даже выдающимся. Но не герцогом. Ему не хватает изворотливости отца. Проблемы предпочитает решать в лоб.

— Подрастёт, наберётся опыта, — пожал плечами Айзис.

— Возможно…

— А что вы там про маркизу говорили? Если послушать, что про неё говорят…

— Про неё говорят именно то, что она хочет, чтобы говорили, — отрезал Вастон. — Лучше подумай, что говорят вокруг о короле. Буквально за десять дней он превратился чуть ли не в благородного рыцаря, чьё правление может стать самым блестящим в истории династии. Защитник справедливости, благородный воин, не зазнаётся, общительный… И слухи пойдут дальше, когда гости начнут разъезжаться. Мне кажется, местные лорды ещё не поняли, какую свинью им подложили этим детским турниром… Скоро поймут, когда начнут плести свои интриги в Парсе… Как раз к весне новости и распространятся. Даже интересно, чем всё закончится…

Айзис задумался. Пожал плечами.

— А нам-то что?

— М-да, — Вастон наградил заместителя печальным взглядом. — Про короля ничего. А вот про то, с какой скоростью поменялось общее мнение о короле. Вот это заслуживает внимание. Айзис, местные лорды, если хотят себя восхвалить, они нанимают менестрелей и заказывают в свою честь хвалебные оды. И чем больше у них денег, тем дольше поют им оды и во множестве мест. Как думаешь, помогает?

— Скорее вызывает смех, — улыбнулся Айзис. — Слышал парочку таких од.

— Тогда почему король так быстро приобрёл такую известность? Ты слышал оды в его честь?

— Хм… Если так подумать… Было несколько, но вот не так чтобы совсем хвалебные… Ругали его больше… Странно… А! Ещё слухи о короле были, но тоже разные…

— Вот именно, Айзис. И я не слышал славославий. А факт налицо. Или, скажешь, случайно получилось?

Айзис задумался всерьёз.

— Не скажу, — наконец отозвался он. Потом медленно перевёл взгляд на трибуны. — Вы же не серьёзно, сейчас? Вы же не полагаете, что это она устроила? Если она такое может, то почему тогда у маркизы такая репутация у всех? Она же даже не пытается её исправить?

— Может, потому что не хочет? Мне кажется, её всё устраивает.

— М-м-м… Да нет, — мотнул головой Айзис. — Да не может быть. Если это провернула она… Да она даже имперских интриганов за пояс заткнёт. Не могу вспомнить никого, кто смог бы так виртуозно управлять людским мнением… Это ж какой опыт нужен…

— Или обладать знанием более развитого мира, — прервал Айзиса Вастон.

— О… О-о-о! Подождите, тогда наша цель здесь… Узнать что-нибудь про мир близнеца и нет ли тут угрозы империи?

Вастон чуть улыбнулся.

— Угадал. Но почти. И меня это всё очень сильно заинтересовало… А потому все следующие дни собираем все оды про короля от самых хвалебных до самых ругательных, все слухи, всё, что кто-то слышал. Отправь людей в город. Пусть походят, послушают. Пусть днюют и ночуют на улицах. Но через два дня всю информацию ко мне!

— Понял, командир. — Айзис на этот раз был весьма серьёзен. Если догадка Вастона подтвердится, то тут действительно появилась весьма серьёзная угроза империи. Но если она подтвердится… Какой тогда они получат приказ от императора?

Айзис Марлесий медленно поднял взгляд и нашёл на трибуне явно скучающую маркизу, развалившуюся в кресле в весьма расслабленной позе. Была бы возможность, явно и ногу бы закинула на подлокотник. Некоторое время изучал её… Отвернулся. Почему-то впервые за карьеру ему не хотелось строить догадок о возможном приказе императора.

* * *

Хайден Гарстин отыскал младшего брата в какой-то таверне, где он обедал с большой кружкой пива в руке. При этом мрачно смотрел в стену. Хайден опустился рядом с братом, глянул на тарелки с едой, на брата. Тот одарил старшего хмурым взглядом.

— Чего хотел?

— Я тебя искал… Отец хотел обсудить итог всех совещаний.

— Какой там итог? — буркнул Воздер Гарстин и отхлебнул пива. — Пришла эта… маркиза и всех озадачила. Теперь все боятся что-то решать. Раньше все хотели отстоять свои привилегии, а теперь сомневаются.

— Ты так говоришь, словно она сказала какую-то глупость, а все всерьёз над ней задумались.

— А разве не так? Женщины не должны лезть в мужские дела! А уж такая малявка и подавно должна сидеть тихо в сторонке и слушать взрослых.

— Ты сердишься, потому что опровергнуть не можешь?

Воздер вскинулся.

— Ты идиот? Что тут опровергать? Явную чушь про якобы более старший мир? Все и уши развесили. Я понятия не имею, что там за мир у близнеца этого, но точно уверен, что… маркиза просто всё неправильно поняла!

— А все вокруг это всерьёз обсуждают? И один ты разглядел истину? Воздер, ты себя слышишь? — Хайден уже даже не пытался скрыть раздражение. Уверенность младшего брата в собственной исключительности и правоте порой выводила его из себя. — Аргументы есть?

— Ещё аргументы ему… Хайден, ты серьёзно хочешь подбирать аргументы в споре с этой малявкой?

— То есть она неправа только потому,