Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Да уж лучше, чем в сотый раз вести одни и те же разговоры, – ответила Ольга с иронией. – У нас есть план, и это хороший план, и сколько людей вожди привели с собой, десяток или четыре десятка – роли не играет. Нам осталось только бросить кости и взглянуть на результат.

От ворот до них донеслись отзвуки пения и криков. Прибыли женихи.

* * *

Их было десятеро, все обросшие и одетые в явно награбленные на Границе одежды. Старший выглядел минимум на шестьдесят, младшему было лет двенадцать. Все стояли тесной группой, гордо расправляя плечи и скалясь сидящей на троне королеве. Во главе группы стоял Яромир, со значением облизывая губы. Повязка, заслоняющая его потерянный глаз, была выполнена из бархата и усыпана мелкими драгоценными камнями. Стоящий рядом с троном Натаниэль подозревал, что на самом деле кристаллы были стеклянными, тем не менее впечатление на окружающих этот предмет производил.

Ольга приветствовала гостей, после чего те начали представляться и рекламировать свои кандидатуры. Их речи, понятно, были обращены не столько к будущей супруге, сколько к потенциальным подданным. Ни один даже не вспомнил о юном Земовите, спящем на руках у Нади с другой стороны трона, зато несколько привели собственных сыновей, порой уже взрослых – в доказательство того, что их чресла способны произвести приличного потомка. Владычица выслушивала их с явным интересом, кокетливо улыбаясь каждому по очереди. Натаниэль прикидывал, кого из них она выберет. Некоторых явно отсеяла сразу, заметив излишнюю независимость или ум. Другие же казались идеально подходящими для роли королевского подкаблучника.

Когда презентация наконец подошла к концу, королева поблагодарила всех за прибытие и пригласила их на вечерний пир. Владимир вышел вперед, чтобы развести вождей в приготовленные для них покои, а Миловит пошел убедиться в том, что в палаточном городке их людям всего будет достаточно. Большинство гостей устремились за советником Ольги, с интересом озираясь вокруг. Каменный замок в сердце земель склавян был для них новостью. Но один человек остался позади и с неприятной улыбкой подошел к Натаниэлю.

– Гроссмейстер Серой Стражи собственной персоной, – издевательски провозгласил Яромир. – Сколько лет. Как видачь, за это время я лучше овладел вашим языком.

– Вижу. – Эверсон изо всех сил старался быть столь же вежливым и равнодушным, как и его собеседник.

– Так в конце концов ты все же очутился у склавян. Ты мог бы сэкономичь время, если бы пошел со мной тогда, в далекие годы. Ты был бы хорошим невольником.

– Служа Сыновьям Змеи?

Одноглазый рассмеялся.

– Ты бычь лучше милым. Я в короткий срок буду владечь этим местом. Тогда мы обсуждачь присутствие Стражи. Я буду сидечь на троне, а ты будешь умолячь на коленях.

– А королева Ольга?

– В спальне, где ей места. Может, даже привяжу ее к кровати.

– Ты кажешься очень уверенным в себе.

– Сыновья Змеи сильнее всех, – заверил склавянин. – Перун нам помогает, все это видачь. И когда это представление кончится, я буду на троне. – Он повернулся, как будто собираясь уходить, но потом театральным жестом изобразил, что кое о чем вспомнил. На его лицо выползла жестокая ухмылка. – Я хотел спросичь. Как звали ту девку с черными волосами? Та, которая забрала мой глаз? Та, которая попасчь в мои руки после битвы, те годы назад. Та, которая для я и мои люди бычь такая хорошая игрушка. – Он рассмеялся, как будто припомнив веселую шутку. – Как она кричачь и плакачь. Почти мне сделачь ее жаль. Такое хорошее имение, одно из лучших во всей жизни моей. Я почти ее забрал в невольницы. Но, понимаешь, – он указал на свой отсутствующий глаз, – за ошибки есть плата.

– Клара, – ответил Натаниэль, с трудом владея голосом. – Ее звали Клара, – повторил он уже спокойней.

– Ладне. Нам так хорошо говорится. Совсем скоро, когда я буду на троне, мы снова поговорим. Мы много поговорим. – Повернулся и на этот раз действительно ушел, хихикая при этом, как маленький сорванец, которому удалась его шутка.

Натаниэль остался стоять в полной неподвижности, чувствуя, как кровь течет по его рукам и капает на пол. Наконец он с трудом расслабил пальцы и освободил ладони от глубоко вбитых ногтей. Сделал несколько нетвердых шагов к ближайшей стене, и его стошнило.

– Да, я слыхал, что он производит на людей такое впечатление, – прокомментировал Вильгельм, подходя ближе. – Но я надеюсь, ты не слишком плотно завтракал, потому что нас ждут дела. И не переживай, – добавил он, похлопав Натаниэля по плечу. – Для этого подонка наша хозяйка приготовила кое-что особенное.

* * *

Вильгельм вгрызся в яблоко. Солнце понемногу заходило после одного из последних ясных дней в этом году. Рыцарь, его оруженосец, Миловит и четверо Жнецов сидели в засаде за выселенной с утра хатой, наблюдая за городской баней. Большой деревянный дом располагался на краю города и повседневно обслуживал всех жителей. Но в данный вечер его гостями были лишь кандидаты в короли этой страны. Семеро из них уже были внутри, готовясь к приближающемуся пиру. Остальных ждали с минуты на минуту.

– Яромир запаздывает, – забеспокоился Бедвир.

– Может, он решил отказаться от мытья, чтобы не терять симпатии блох, – нервно пошутил Миловит.

Рыцарь жестом велел им смолкнуть.

– Помните, когда он появится, берем его живым.

Вскоре на место прибыли Сыновья Змеи, к сожалению, без своего вождя. Шестеро мужчин подошли к охраняющим баню стражникам, по одному от каждого из находящихся в бане вождей, и завели дружескую беседу. Дор Гильберт и его люди вжались в тени, окружающие хату.

– Что-то тут не так, – оценил ситуацию один из Жнецов. Вся их четверка, трое мужчин и одна женщина, были одеты одинаково и вооружены луками и мечами. Все они выглядели очень неброско, и никто из них не представился цветистым прозвищем. Вильгельму не составило труда сообразить, что перед ним представители той части братства, которая отвечает за тихое уничтожение врагов, а не за громкое наведение страха.

Внезапно воины Яромира схватились за оружие и с удивительной ловкостью перерезали всех своих собеседников. Причем сделали это очень тихо, чтобы не услышали люди, моющиеся в соседнем здании.

– У кого-то здесь имеются собственные планы, – шепнул Бедвир. – Что теперь?

Его господин призадумался с ответом. Сперва хотел понять, что тут происходит. Сразу предполагалось, что с Сыновьями Змеи будут проблемы, но такого никто не предвидел.

Тем временем воины Яромира вытащили из-за домов здоровенные брусья и занялись баррикадированием снаружи дверей бани. У нескольких обнаружились ведерки со смолой, которой они стали обмазывать стены дома. В стороне своей очереди ждали и