Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

заёмной силы окончательно иссяк, оставив меня один на один с недобитой тварью. Меч, лишившийся магии, не смог преодолеть сопротивление демонической плоти и завершить начатое. Зато вражеские когти прорвали мою потускневшую защиту и врезались в левое стальное оплечье. Рука повисла плетью, а я со странной одержимостью зарычал не хуже своего противника и надавил на меч всем телом. Пускай поддержки от Ма́лека больше нет, «слёзы» опустели, а моё собственное тело лишилось последних крупиц магической силы, но у меня ещё остался последний козырь. Вплавленные в подаренный Орденом меч жертвенники разом высвободили всю запасённую в них энергию, вгрызаясь в неподатливую демоническую плоть. Лезвие из самой лучшей стали разлетелось на мелкие осколки, оставив в моих руках лишь рукоять от меча. Но перед этим оно всё-таки пронзило сердце твари, а потерявшая свой носитель энеригя взорвалась внутри её грудной клетки.

Я отскочил назад, опасаясь, что бой ещё не закончен. И отчасти я оказался прав. Демон повалился на пол, но продолжал шкрябать конечностями по камням. Из его рта доносился то ли рык, то ли хрип. И мне даже показалось, что я слышу отдельные слова. Однако, вместо того чтобы пытаться разобраться в этом, я ухватился за неповреждённую конечность и остервенело потащил это омерзительное существо к стержню. Тот по-прежнему гудел от полученной энергии, но, кажется, уже начинал «остывать». Проход тускнел, переливающиеся всполохи теряли свою интенсивность, и соваться в такой нестабильный переход было бы самоубийством. Хотя решение отправиться в Бездну при любом раскладе как-то иначе назвать не получалось.

Дотащив тушу до места, я сделал ещё одно усилие, чтобы приподнять её и насадить проделанной моим мечом раной прямиком на штырь. Надеюсь, остатков агонизирующего демона хватит, чтобы приоткрыть дверь пошире. И да простят меня жители Закатного королевства и несущие свой дозор бойцы мрачных отрядов.

Соприкосновение загадочного металла с оголённой плотью умирающего аватара сопровождалось шипением и участившимися конвульсиями последнего. Проход засиял ярче, практически складываясь в полноценный Мост. В какой-то момент я испугался, что переборщил, а превратившийся не пойми во что Фебран всё-таки сделал свою работу, пусть и ценой собственной жизни.

Но вскоре он совсем затих, потеряв последние крохи жизненной силы. А Мост так и остался открытым лишь наполовину. Нужно идти, другого шанса уже не будет.

Я зажал в кулаке амулет, который стянул с шеи Хорки, и поднёс к своим губам.

— Я уже иду. Слышишь? Просто дай мне немного времени!

Последнюю фразу я почти выкрикнул, после чего подошёл к тому месту, откуда должен был начинаться Мост. Некоторые нити света уже сплелись меж собой, образуя что-то вроде островков. Но полноценное полотно так и не сложилось. Сколько у меня в запасе времени? Вряд ли много. А потому, если я хочу ещё и вернуться, то нужно спешить. Но как же тяжело сделать этот первый шаг!

— Показывай дорогу, — вслух сказал я. Хотя это было необязательно. Бес, нашедший своё временное пристанище в одной из «слёз», слышал сейчас даже не мои мысли, а желания. Его воля потянула меня вперёд, а Багровый Ужас поделился своей решимостью.

Нельзя пройти по Мосту в обратную сторону. Так считают те, кто привык так думать. Но тёмный феникс Тиамас с таким утверждением был готов поспорить. Мой попутчик вообще не любил сковывать себя какими-то рамками, да и мыслил иными категориями. В тот день, перед тем как согласиться на своё заточение, он успел поделиться со мной многими секретами, о которых успел вспомнить. И теперь они должны были пригодиться в нашем общем деле.

Пройти по открытому Мосту можно в любом направлении. Но есть несколько условий. Чтобы двигаться «против течения», нужно избавиться от всего лишнего. Источник должен быть пуст, а за пазухой не должно быть ничего, что может стать твоим якорем. В этом плане, мы подготовились хорошо, истратив все свои силы без остатка. К тому же у такого странника должен быть ключ, но для истинных обитателей Хиздесерима это не проблема. Они и есть сами по себе ключ и всегда могут вернуться в свой родной мир.

Мне же оставалось надеяться, что Бес ничего не перепутал, и я не застряну на пол пути где-то меж миров. Вряд ли я смогу, как и он, прождать 6 тысяч лет, пока кто-нибудь не впустит меня обратно.

На этот раз я не шагал в привычном понимании. Я словно плыл от островка к островку, ведомый проложенной Бесом путеводной нитью. Мимо меня проносилась вся та грязь и скверна, которую Бездна пыталась успеть доставить в Павелен пока дверь в этот мир была так широко приоткрыта. А я старался даже дышать потише, чтобы не быть ею замеченным. Будто бы дух или призрак двигался к своей цели, не платя при этом ничего за переход.

Островков становилось всё меньше, нити света расплетались и распадались на отдельные обрывки, а выход по-прежнему был в недосягаемости. Вдруг меня потащило вперёд со всё возрастающей скоростью. Всё закружилось и начало сливаться в единый поток. Когда я перестал различать хоть какие-то отдельные элементы, меня вышвырнуло в реальность и хорошенько так приложило о что-то твёрдое.

Глава 33

Смерть своего слуги и са́мого верного из соратников Отрёкшийся почувствовал сразу. Сахель исполнил свой долг, насладившись напоследок чудом полёта и ощущением своего безмерного могущества. Такова была его последняя просьба, и свой финальный танец он исполнил великолепно. Все сильнейшие маги Триема не оставили его без внимания. И даже Фебран заподозрил подвох слишком поздно, уже когда сработала его последняя линия защиты.

Обрушение дворца лишь ненадолго отсрочит неизбежное. Совсем скоро он достигнет врат и вернётся в Эол, чтобы подарить миру ещё один шанс. Шанс начать всё сначала. Себе же он подарит право отомстить. Лишить предателей самой возможности распоряжаться дарованной им когда-то силой. Превратить их в смертных и хрупких, какими они изначально являлись. И напомнить о том, что бывает со слугами, решившими хозяйничать в доме их господина.

Отрёкшийся продирался сквозь толщу камней, влекомый жаждой мести и зовом Эола. Опора Моста уже торила для него путь навстречу, а сила сердца Пожирателя защищала от чудовищного давления. Наконец, он ступил под своды нерушимого храма и зашагал по коридору прямиком к веками закрытой двери. Пыль под его ногами не оставляла сомнений, что за время его отсутствия нашлось немало тех, кто попытался открыть проход. Что ж, все они уже поплатились за свою дерзость.

Отрёкшийся направил свою волю, и каменные створки послушно поползли в