Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

не подле Гу и Пэна, что уже подняли мечи друг на друга. Он оказался в стороне, где стояла Юй, в винном платье, всё темнеющем от дождя. И встал рядом, не спросив позволения.

— Хорошее место Вы выбрали, госпожа Юй, отсюда видно всё.

— Как и Вы, Лорд Сюй.

Кругленький Лорд сцепил загорелые пухлые пальцы на пузе.

— Хе-хе… Да, с ложи, знаете ли, видно только то, что показывают. А отсюда — всё, что сумеешь увидеть.

Подбежала, придерживая подол, запыхавшаяся Сянь Ню. С испугом глянула на Лорда Сюя и тут же вопросительно зыркнула на госпожу. Та чуть повела головой, мол, всё в порядке, Сюй пока не нападает. Сянь Ню немного успокоилась и встала за её плечом.

В стороне кружили друг против друга Гу и Пэн. Четыре куноити подходили к помосту, на который взошли вооружённый Шэнь с партнёрами. Сейчас начнётся резня.

— Давайте скоротаем ожидание, госпожа Юй, — предложил Сюй чуть ли не партию в шахматы. — Разберём позицию. Исход первый: Лорды Шэнь, Бай и Ся убивают имперца. Что получает Поднебесная?

— Давайте подумаем, — хмыкнула Юй. — Смерть молодого человека, который на глазах сотен тысяч свидетелей снял с эшафота невиновного, отпустил палачей с миром и сказал вслух то, о чём вся площадь будет шептаться до конца своих дней. Поднебесная получает мученика, Лорд Сюй. Песни о нём сложат через неделю. Если не сегодня.

— Хм-м, занятно, и знаете, даже склонен согласиться. Тогда, что по второму исходу? Если имперец убивает этих троих?

— Тогда Поднебесная теряет треть боевой силы за день. Вдобавок ещё и главу Тайной Канцелярии, хотя его уже потеряли при любом исходе. И всё это произойдёт на глазах Сына Неба, который так и не произнёс ни единого слова. — Она замолчала, а затем уверенно добавила. — Поднебесная получит вопрос, Лорд Сюй. Большой, неудобный вопрос, который тысячи жителей унесут сегодня с площади по домам: кто правит нашей страной?

— М-да. — Сюй пожевал губами. — Любопытная позиция. Куда ни пойди — теряешь.

— Я бы сказала, не просто любопытная, Лорд Сюй, а выстроенная. Разве в обоих исходах выигрывает не один и тот же игрок?

— Вы о Мордреде? Или молодом имперце? — любопытствовал Сюй. — Кто этот игрок по Вашему?

— Думаю, оба они играют всеми нами. Но если первый ничем не рискует, — скользнула она взглядом в сторону ложи, — то второй, — и посмотрела уже на помост, — поставил на эту партию собственную жизнь. Так кто же из них честнее?

Кругляш Сюй многозначительно кивнул:

— Понимаю.

Они помолчали ещё. Дождь шёл.

— Госпожа Юй. Позвольте ещё бестактный вопрос, раз уж сегодня все приличия итак нарушены. Вы не думали вмешаться?

— Думала, — ответила та честно. — Только на чьей стороне, Лорд Сюй?

— Вот! — толстячок удовлетворённо качнулся с пятки на носок. — Именно так. Тот же тупик, госпожа. Стоит мне шевельнуться в любую сторону, и я уже не наблюдатель Совета, а участник переворота. Чьего? Боюсь, будут выяснять историки, причём на моих костях. Потому-то я и стою. — Он озорливо покосился на неё снизу вверх, так как был ниже. — И, признаться, рядом с Вами мне стоится куда спокойнее. Пока я здесь, госпожа Юй, знаю, что и Вы не вмешаетесь. А пока Вы рядом — не вмешаюсь уже я. Удобно, не находите ли?

— Какое совпадение, Лорд Сюй, — уголки глаз Юй приподнялись по-кошачьи. На самом деле она уже чертовски помогла Александру, что не вмешалась сама, а теперь ещё и сдерживает одного из опаснейших Лордов, что сдерживает её. — Я как раз собиралась предложить нам не расходиться.

— И не подумаю! — усмехнулся тот. — С Вами тут самое безопасное место на площади!

…

Японки добрались до гвардейской цепи.

И те сомкнули щиты. Выставили копья, а вперёд вышел Лорд Чжан. Его парадный золото-чёрный мундир почернел. Длинные волосы намокли. На скуластом загорелом лице никаких эмоций:

— Дальше дороги нет, — произнёс он ледяным тоном. — Ненормальный Практик должен быть убит за свою дерзость. И никто этому не помешает.

Каэдэ остановилась. Юкка и Мэй встали по бокам. Шизука — за ними, перекатываясь с пятки на носок, как застоявшаяся лошадь, и оглядывая толпу гвардейцев, решая кого выбьет из боя первым.

— Лорд Чжан, полагаю? — обратилась к генералу Каэдэ.

— Верно. До вас мне нет дела, Лордесса. И неважно, зачем Вы идёте к эшафоту — спасать, мстить или умирать. Сегодня на площади порядок Поднебесной был нарушен. Ещё одного раза не будет, пока я дышу. Поворачивайте и уходите.

— Видимо, у нас разное понятие о порядке, Лорд Чжан, — ровно сказала Каэдэ. — Или Вы подчиняетесь тому чужаку? Таков Ваш порядок?

Генерал скривился:

— Я лишь не даю пламени хаоса распространиться. Как только оно утихнет, я лично спрошу с чужака за его слова.

Каэдэ хмыкнула:

— Уверена, Сын Неба Вам воспретит, иначе не сидел бы как сломленная кукла.

— Ты переходишь дорогу, куноити, — шикнул Чжан.

— Больно? Правда она такая… бьёт больнее меча, — произнесла Каэдэ, — а, знаете, Лорд Чжан, даже жаль сражаться против Вас. Всегда считала Вас человеком чести.

Чжан положил ладонь на рукоять.

— Даю последний шанс, куноити.

Каэдэ сняла с талии пояс и скрутила в тугой жгут, то — чего не видели ранее даже Юкка с Мэй и Шизукой, но знали — это техника глав клана Тени! Каэдэ же сухо произнесла:

— Орхидеи, гвардию не убивать, но разрешаю действовать грубо. Что до Лорда… он — мой. В бой!

Чжан услышал, цокнул и бросился в атаку.

Громыхнул гром над площадью, дождь пошёл сплошной серой кисеёй.

— Знаете, госпожа Юй, что мне нравится в сегодняшнем дне? — не отрывал Лорд Сюй глаз от площади.— Мне уже множество лет. Я видел войны, четырёх императоров и одно извержение. И впервые не знаю, чем кончится день. — Он покачался с пятки на носок и закончил мечтательно: — Оказывается, жизнь — интересная, даже в мои годы.

…

Шэнь, Бай и Ся с оружием в руках, обсудив тактику, поднялись на эшафот и окружили юного Северова с трёх сторон, в треугольник.

— А вы не особо-то и торопились, господа, — усмехнулся малец. — Вы точно хотите сражаться? — и щёлкнул по шляпе, чуть приподняв её и стряхивая