Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Крис.

Отец ушел, и меня, как это ни странно звучало, учитывая нашу наше недолгое знакомство, накрыла легкая волна грусти. И все же, хотелось еще немного побыть рядом с ним, почувствовать хоть какое-то родство.

Постояв немного у затянувшегося портала, наша небольшая компания – я, Рон, Ника, мама Белла – двинулась в сторону дома, в то место, что стало для нас прибежищем. Молчание повисло в воздухе, словно слова растеряли свою ценность. Мама Белла погрузилась в глубокую задумчивость, словно решала непосильную задачу. Ника же, с того самого момента, как Артем пришел в себя, начала со всем старанием избегала его и даже отказывалась говорить на эту тему с кем-либо. Из-за этого она тоже, как бы замкнулась в себе и большую часть времени прибывала не в настроение.

Так, в полном молчание, мы, минуя город Арахнидов, приблизились к порталу, ведущему в подземелья замка Восточный Предел. Но тут Ника остановилась, наотрез отказавшись идти дальше. Я вздохнула, глядя на младшую сестру моей лучшей подруги, и не удержалась от упрека:

– Долго еще собираешься бегать от него? Ведешь себя как ребенок, честное слово. – и хоть имени Артема не было произнесено вслух, всем было ясно о ком я говорю.

– Может быть, – хмуро ответила Ника, избегая моего взгляда. – Но я пока не готова его видеть. – С этими словами она повернулась и направилась обратно в город Арахнидов. Вслед ей властно прогремел голос мамы Беллы:

– Чтобы к вечеру была дома!

– Хорошо! – отозвалась Ника, не оборачиваясь. – Обязательно буду…

Затем мы шагнули в портал и оказались в нашем подземелье, откуда, не мешкая, поднялись в замок. Двор заметно опустел, лишь замковая стража усердно тренировалась, не обращая внимания на посторонних.

– Я провожу тебя до комнаты, – сказал Рон, нежно беря меня под руку. – Тебе нужен отдых.

– Нет, – неожиданно запротестовала я. – Сначала я хочу поговорить с Артемом.

– Может, отложим этот разговор до завтра? – с надеждой спросил Рон, но, увидев мое решительное лицо, вздохнул: – Хорошо, пойдем к нему.

На лестнице мы столкнулись с мастером Нордом, спускавшимся вниз.

– Вы были у Артема? – спросила я. – Как он себя чувствует?

– Нормально, – пробурчал вечно недовольный дворф в своей обычной ворчливой манере и не останавливаясь прошел мимо. А мы продолжили свой путь.

В комнату друга Рона я вошла одна, попросив мужа не мешать нашему разговору.

Артем, словно закованный в кокон из глины, лежал на деревянном топчане рядом с кроватью. Под головой – лишь тонкая подушка. В его взгляде читалось недовольство, словно разговор с дворфом оставил неприятный осадок.

– Привет, как ты? – спросила я, внимательно рассматривая его изменившуюся внешность. Впрочем, такие перемены никого особо не удивили – обычное дело после длительного магического исцеления. Со временем все должно прийти в норму, особенно цвет волос и глаз. Они обязательно должны потемнеть.

– Словно статуя, – проворчал парень. – Только и могу, что лежать, как изваяние. А где Ника? – неожиданно спросил он.

– Она почему-то не горит желанием тебя видеть, – честно ответила я. – Видимо, из-за чего-то так сильно на тебя обиделась.

Но, как ни странно, Артем даже обрадовался моим словам.

– Отлично! Пусть еще с недельку дуется…

Я, честно говоря, удивилась такой реакции и, тут он сам пояснил:

– Не хочу, чтобы она меня таким видела.

Я лишь вздохнула.

– Вы оба ведете себя как… дети, – констатировала я. – Может, пора уже перейти на новый уровень отношений?

– Ни в коем случае, – тут же отрезал Артем и было видно, что его это предложение, буквально, испугало. – Все должно оставаться, как есть. Я ее телохранитель, и не более.

Я снова вздохнула, но спорить не стала. Сменила тему:

– Мы сегодня отца проводили. Он вернулся домой.

– Вот как, – спокойно произнес Артем. – И как там Тоши?

– Значит, ты с самого начала знал или догадывался, что Тоши – мой биологический отец, – констатировала я, глядя на парня, который и не думал отрицать. – Почему сразу мне об этом не сказал?

– Ты ведь умная женщина и сама понимаешь, почему я промолчал, – ответил Артем скрипучим голосом.

Да, я понимала. Могла с ходу назвать несколько причин, но хотела услышать именно от него. И я ему так и сказала. В ответ – кривая усмешка.

– Ну хорошо… тогда начну по порядку, – начал он отвечать на мой вопрос. – Первая причина… учитывая твое отношение к родителям… стала бы ты меня вообще слушать? Да и как я должен был сообщить тебе эту новость? Крис, я тут по подземелью гулял и случайно твоего папашу встретил… Не хочешь с ним познакомиться? Вторая причина – не до этого в тот момент было… У нас битва на носу… так что некогда мне было становиться семейным психотерапевтом. И нет, я не планировал это скрывать вечно. Хотел эту тему обсудить с госпожой Белл, но не нашел времени. Сама помнишь, как мы с Роном были загружены обязанностями последние несколько месяцев.

Я кивнула. Его слова совпадали с моими мыслями.

– Так как… – снова спросил Артем. – Удалось тебе поладить с отцом?

– Можно сказать, и так, – сказала я. – Как встанешь на ноги, отведи меня к нему, – попросила я.

– Во всем этом, – с иронией произнес Артем, – есть одна существенная деталь… Если встану…

– Госпожа Зинария обещала поставить тебя на ноги в течение месяца, – серьезно глядя на парня, сказала я. – А если она что-то пообещала, то выполнит.

– Прямо легче на душе стало, – пробормотал Артем и на этот раз он не иронизировал, а был предельно серьезным.

– Отдыхай, – сказала я и направилась к выходу, но, вспомнив еще кое о чем, задержалась и вернулась.

– Рон сказал, что на твоей родине принято новорожденному ребенку выбирать так называемых крестных родителей, – сказала я.

– Ну да, есть такая традиция, – удивленно глянув на меня, подтвердил Артем.

– Тогда я хочу, чтобы ты с Никой стали крестными моему будущему ребенку, – заявила я, повергнув парня в шок.

– А почему я, а не Адель, как твоя близкая подруга? – осторожно спросил он.

– Ну, потому что я так решила, и Рон со