"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

Подобной выходкой императрица оказалась озадачено и уже вознамеривалась привести в действие печать, но на удивление беспризорница не собиралась убегать. Не прошло и минуты, как её хрупкий силуэт уже мчался обратно, а в худощавых ручонках та крепко держала кусок самой дешевой бумаги.

— Я… я вспомнила! Вот… вот он! Вот Ранкар Безродный… Только его… его называют в Аронтире иначе… — тоненьким голосом закричала на ходу Хёса, ужасно довольная собой, но при этом беспризорница не забывала утирать нос, с которого по-прежнему струилась кровь. — Вот тот, кого… кого вы ищете, чтимая госпожа… Только… только в Аронтире его называют иначе… Вот! Взгляните!

Первое, что успела рассмотреть императрица Алого Пламени было лицо с кривой ухмылкой — бледное, осунувшееся и страшно болезненное. Детализация оказалась превосходной. Судя по всему, кто-то не поскупился на траты, но далее глаза девушки перетекли чуть ниже:

……

Великий Глупец…

Скудоумный…

Сумасшедший Безумец…

Дерзнувший…

Наследник Пятой Династии…

Последователь Проклятых…

Демон Сотни…

Тот-кто-Оскорбил…

Живой мертвец…

Глупый смертный, который дерзнул бросить вызов богам…

Смертный, который не знает своего места…

Тот-кто-Оскорбил вскоре умрёт…

Да здравствует милосердие оберегов…

……

— Так вот ты какой… паразит, — тихо рассмеялась кандидат, вглядываясь в черты наглой физиономии, из-за которой она и очутилась в такой дыре. — Как же много у тебя имён и прозвищ, Опустошитель. 'Глупый смертный, который дерзнул бросить вызов богам… — повторно прочитала императрица себе под нос. — А я и не предполагала, что здесь будет настолько интересно.

— Чтимая госпожа, вы… вы знаете его? Вы знаете Последователя Проклятых? — с лёгкой паникой осведомилась Хёса. — Вы знакомы с Демоном Великой Сотни?

— Это не твоего ума дело. Слишком много вопросов, смертное недоразумение, — задумчиво обронила девушка, отпечатывая в разуме лицо виновника всех своих бед. — Но в любом случае ты хорошо постаралась. Держи. Выпей немедленно. Хватит глотать сопли и утирать кровь. Ты мне еще нужна живой.

Не глядя на беспризорницу искры пламени вновь пробежали по коготкам императрицы, и та лениво бросила в её сторону красную склянку. На удивление девчонка ловко поймала бутыль и бережно откупорив, отправила содержимое себе в рот, но перед этим не забыла скрытно посмотреть на свою покровительницу.

Хёса ожидала всякого, той же смерти, к примеру. Но она не думала, что все её раны затянутся на глазах — кровь из носа перестала течь, а телом она ощутила небывалое блаженство.

— Когда и где может появится этот паразит? — императрица пальцем тукнула в изображение юноши на плакате. — И где он сойдется в битве с богами? Место известно?

— Это… это известно всем, чтимая госпожа, — робко ответила Хёса, а после поманила за собой покровительницу. — Следуйте за мной, чтимая госпожа. Я вам сейчас покажу.

На миг императрица нахмурилась и быстро зашагала следом за беспризорницей. Однако стоило им покинуть переулок, как девчонка шмыгнула за угол и резко остановилась, а затем указала пальцем вперед.

— Всё произойдет… во-о-о-он там, чтимая госпожа!

Переулок мало чем отличался от всего, что находилось за его пределами, но стоило девушке поднять голову чуть выше, как её взору открылся огромный мегаполис с бесчисленным количеством огней. А где-то вдалеке, куда указывала тоненькая ручка Хёсы, возвышалось нечто монументальное. Нечто, что шпилями касалось самих небес.

— Арена Соприкосновения, чтимая госпожа, — с замиранием сердца произнесла девочка. — через неделю именно там Последователь Проклятых будет биться с великими оберегами, — голос Хёсы вдруг стал тише и та опасливо оглянулась по сторонам. — Вы, наверное, не поверите, но я… я буду молиться за победу Последователя Проклятых.

— Почему же не поверю? — широко улыбнулась кандидат судьи Пламени. — Мне охотно в это верится, ведь в ином разе я буду разочарована. Страшно разочарована. Вот только моё разочарование блекнет на фоне разочарования моего отца…

Глава 8

«Первый ход сделан…»

Альбарра. Аххеский пантеон.

Земли великого дома Иан.

Пространственная крепость.

28 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.

Рассвет…

Двадцать девять часов… – злорадно прошептал Опустошитель. — Тик-так, малыш…

Впервые за последние восемь месяцев врата пространственной крепости оказались вновь распахнуты настежь, но причина такого поступка была далека от приятной.

— Как я и думала… — удручённо декларировала Вивиан, переходя от одной лужи крови к другой, от одного неистлевшего трупа к следующему. — Полубессмертные. Причём все. Их действительно использовали, как обычное пушечное мясо, чтобы просто удостовериться в твоих способностях. Здесь много могущественных воителей и воительниц. Некоторых… я даже знала, — подавленно прошептала отмеченная, качая горестно головой. — Безумие. Форменное безумие.

Впрочем, не только Кристальная Ведьма ходила по полю битвы. В этом ей составили компанию Илай, Эйсон и Рамас. Остальные же столпились у врат и что-то оживлённо обсуждали. Как и всегда, громче всех звучал Ас-Ннай.

— Какой Геенны Огненной мы должны осторожничать, Зеантар? — до ушей донёсся возмущенный голос Зиула. — Пространственная крепость под надёжной защитой. Вскоре сюда прибудет подкрепление. Да и оглянись по сторонам, вас как хранителей никто не встречает. Они прекрасно осознают, к чему всё идёт. Так что предлагаю войти к тем ублюдкам через главный вход и…

Услышав суть речей Ас-Нная, я моментально потерял к ним интерес.

— Твои так называемые знакомые сами виноваты, Ведьма, — сухо обронил я, на пару с Грацией возвращаясь к стенам, а если быть точнее, то к Искриде и Фи. — Их никто не заставлял принимать то дерьмо. Они хотели получить силу, и они её получили.

— Да, я знаю, — раздосадованно кивнула Вивиан. — Но легче мне от этого не станет. Да и судя по тому, что я увидела, эти полубессмертные едва ли понимали, что делают. Их… их просто отправили на убой, — печально заключила отмеченная.

— Благодари за это своих оберегов, — холодно заметил я.

— Когда ты уже поймёшь, что моя госпожа здесь ни при чём! КОГДА, А⁈ — вспылила Кристальная Ведьма. — Она… она же поддерживает тебя…

Пришлось остановиться и обернуться к Вивиан, а к нашей беседе начали прислушиваться все, кто находился рядом. Перебивать разошедшуюся служительницу я не стал и просто продолжил слушать.

— Между оберегами раскол! РАСКОЛ, ТЫ ПОНИМАЕШЬ⁈ Как раньше уже не будет! Сегодняшний день