Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

Слава Пресветлому, ей хватило сил указать мне направление. Я выбежал на обочину и, не мудрствуя лукаво, уложил ослабевшую маркизу на придорожную травку, а сам с автоматом наперевес вышел на дорожное покрытие уговаривать первых встречных попутчиков взять нас до города.

Остановленный владелец безлошадной телеги оказался настолько любезен, что не запросил даже оплаты за проезд. Маркиза потеряла свои драгоценные - в прямом смысле слова - тапочки, в моих карманах имелся только запах новенькой ткани, а отказ платить за оказанную услугу — это, как ни крути, откровенная уголовщина.

Нас подвезли к дому, принадлежавшему поверенному в делах семьи Маркизы. По моим понятиям, подобное жильё соответствовало в моём мире статусу «успешный купец»,- разумеется, со скидкой, что у нас нет ни электричества, ни навороченных технологий: солидная ограда, ухоженный сад общей площадью раз в десять меньше, чем у Маркизы, двухэтажный особняк. Старик-сторож пропустил нас без разговоров, изумлённо таращась на босую девушку, одетую только в домашний халат: видать, в подобном наряде ему гостей встречать не доводилось.

Поверенный оказался солидным, гладко выбритым мужчиной немногим старше меня возрастом. Он угостил девушку слабоалкогольным напитком; вскоре её прошибло на безудержный плач. Я растерялся: терпеть не могу женских слёз, поэтому уселся рядом и принялся поглаживать её по спине, пока не почувствовал, как по нему начало растекается приятное тепло.

- Что у вас произошло?- задал хозяин дома резонный вопрос.

- Странное и непонятное кино,- совершенно искренне и честно ответил я.- Прибежали, пошумели, постреляли, чего-то хотели. Нам пришлось быстро уходить, и даже без переодеваний. Полагаю, что это были те же, что и в первый раз.

По ходу разговора выяснилось следующее. Отец Маркизы умер уже давно, но её мать продолжала не менее успешно вести дела семьи. И вот недавно и она почила в бозе, попав в странную автокатастрофу,- вероятно, умело подстроенную, но вскрыть правду невозможно. Маркиза и её брат, соответственно, приняли все дела; брат оказался женат, и его супруга стала активно агитировать за раздел имущества. Дело, как говорится, семейное и не удивительное.

Однако, похищение брата и сестры поставило всё на уши. Хозяин дома, в частности, участвовал в переговорах с мафией на тему суммы выкупа и он же обратился в наше «частное военное агентство», зная, что оно «давно и успешно решает разного рода деликатные дела».

Казалось бы: история завершилась счастливым концом, но тут вдруг некий аноним среди бела дня устроил наглый штурм дворянского особняка, чего за мафией отродясь не наблюдалось. Хотя ведь всё случается когда-то в первый раз, не так ли? А я, значит, случайно попал под эту раздачу.

Я возразил:

- Нападавшие прекрасно знали, где находится тайный выход,- значит, в семье есть предатель, выдавший информацию. Это либо кто-то из слуг, польстившийся на деньги, либо кто-то из семьи, который видит выгоду в том, чтобы убрать именно маркизу. Ведь её брат живёт в другом доме… или на него тоже будет нападение?

- Когда брат и сестра попали в лапы мафии, я почитал их уже мёртвыми,- сказал поверенный.- Их держали в особняке, и, значит, их нельзя было отпускать живыми: они бы написали заявление в полицию, и это гнездо непременно было бы уничтожено. Собственно, это заявление уже написано, и многие из тех, кто выжил при вашей операции, сейчас сидят в тюрьме и ждут суда. Адвокаты боятся их защищать, ибо это означает играть против влиятельной семьи, имеющий большой вес в нашем обществе. Итак, мафиозная семья, организовавшая захват заложников, фактически обескровлена, и трудно представить, как и где ей удалось набрать новых бойцов, готовых на штурм среди бела дня. И кто конкретно собирал людей, занимался организацией и планированием, если арестованы глава мафии и все его заместители.

- Ну, могли ведь нанять другую мафию? Другую «семью»?

- Вот-вот! Могли! А это значит, что во главе заговора стоит человек богатый, готовый к большим расходам! И очень-очень желающий смерти моим клиентам… Причём, он твёрдо уверен, что арестованные мафиози его не сдадут — иначе он бы сейчас думал о том, как бы избежать наказания и скрыться. Значит, наём шёл через третьих лиц, окольными путями, что опять-таки говорит о том, что ЭТОТ человек обладает большими связями.

- Скажите, а кто именно посоветовал Вам обратиться в нашу контору?- спросил я, словно кто-то невидимый коварно подтолкнул меня в спину: а задай-ка ты вот такой вопрос!

Поверенный внимательно посмотрел на меня, отхлебнул тоже того же пойла, которым угостил девушку:

- Хм… никакого секрета тут нет: мне это посоветовал мажордом Цимелиш. Маркиза прекрасно его знает: он потомственный слуга и вне всяческих подозрений. Он нянчил её ещё младенцем, и гибель детей, распыление активов и бизнеса лично для него означает отставку и полный расчет,- с прерыванием потомственного служения. Трудно сказать, сколько денег надо было бы ему дать, чтобы он решился на подобное; к тому же, резкое обогащение слуги однозначно разоблачит его в глазах общества.

Девушка расслабленно кивнула, подтверждая слова нашего собеседника.

- Скажите, а кто из конкурентов вашего бизнеса мог бы решиться на ТАКОЕ?- этот вопрос я задал одновременно и поверенному, и маркизе.- Быть может, ваша семья имеет очень злопамятных врагов?

Хозяин дома поднял руки и добродушно покачал головой:

- Я не могу бросать даже тень подозрения на ТАКИХ людей постороннему человеку. Я даже в полиции ничего не скажу: я — человек маленький. Прошу извинить.

- Не знаю, не знаю,- покачала головой слегка захмелевшая девушка.- Всё это так ужасно, так страшно. Я боюсь даже подумать, что среди тех, кого я знаю, может оказаться ТАКОЙ человек! Всех наших конкурентов я встречала неоднократно на семинарах и светских раутах; мы, конечно, не обнимались, хотя иной раз даже беседовали, но чтобы ТАКОЕ… боже, боже, как жить дальше!

И она закрыла глаза ладошками.

- Ну, раз так,- я встал,- тогда нам пора срочно делать ноги. Вычислить, куда могла побежать неодетая богатая девушка в этом городе в первую очередь — дело плёвое. Сударь, я Вам тоже советую слинять, пока всё не устаканится. От греха. Буду весьма признателен, если Вы нам посоветуете, где у вас тут можно залечь на дно, а, если отсыплете немножко монет, хотя бы полмеры золота, то благодарен буду вечно. Лично я готов жить и на четыре медяка в день, но, сами понимаете, барышня…

Поверенный задумчиво посмотрел на свет сквозь свой стакан и сказал как