"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

семьи и не перееду в родовой особняк. А случится сие не ранее, чем я попаду на аудиенцию к Патриарху. Но я хотя бы могу теперь соответствующе подготовиться к ней. Однако на этом позитивные моменты заканчивались.

Почему? Да потому что минусов в моем новом положении было ничуть не меньше, чем плюсов. А может и больше. Начнем с того, что Дядюшка Лис взаправду оказался высокородным. И не просто каким-то «нором», а полноценным «граном». Веллантом гран Иземдор, если быть точным. Вторым сыном действующего главы. По крайней мере, исчезновение именно этого человека совпало с устранением акулы криминальной изнанки города. Поэтому сейчас бурлила не только теневая сторона Клесдена, но и «солнечная». А ведь еще и тройное убийство молодых аристократов всколыхнуло общественность. Меня, конечно, никто не подозревал, но всё же. Спокойствия народным настроениям такое обстоятельство не прибавляло.

Чем это было для меня плохо? В основном тем, что я узнал весьма скользкий секретик древнейшего и влиятельного семейства. Запустил руки по локоть в их грязное белье. И чем глубже я окунался в дела покойного Иземдора, тем больше находил свидетельств участия всего дворянского рода в незаконных махинациях всех мастей. Такая осведомленность уже сама по себе опасна. И если я не сумею себя обезопасить, мне она вылезет боком. Пусть из сподвижников Лиса только один Эрмин знает о том, чье лицо теперь скрывается за вычурной маской их бывшего босса. Но ведь и за эту ниточку кто-нибудь вскоре догадается дернуть.

Вот и крутился я, как белка в колесе, принимая активное участие во всех управленческих процессах чужой криминальной империи. Там, где шестеренки стопорились, я применял запугивание, подкуп и шантаж. И, конечно же, мои напористые действия не могли не остаться незамеченными. И по городу обо мне поползли слухи один другого страшнее. На данном этапе они играли мне на руку, вынуждая остальных участников нелегального рынка осторожничать. Но надолго ли?

Ох-хо-хо! Только сейчас понял, какого же геморроя я себе нажил! Нет, как бы мне не хотелось выжать дельце Дядюшки Лиса досуха, но вряд ли я переварю такой жирный кусок. Допускаю, что месяц-два всё еще проработает по инерции. Но потом я уеду в столицу, и вот тогда-то моё зыбкое правление гарантированно рухнет. Большим везением будет при этом успеть сбросить карты и покинуть стол.

Именно поэтому я решил создавать с нуля собственный узнаваемый бренд. А золото Велланта Иземдора станет для меня отличным подспорьем в этом. Должен же я поиметь хоть какую-то компенсацию за доставленные Лисом неудобства, а? Но для этого мне нужны были замотивированные люди, умеющие держать язык за зубами. Да еще и не шибко обремененные моралью. Их-то я и искал, широко используя возможности нового положения.

Требовательный стук в дверь оторвал меня от обдумывания дальнейших шагов. Я нервно вскинулся, тотчас же формируя в ладони энергетические проекции «Пуль». Тьфу ты! Совсем уже зашуганный стал! Ну точно завязывать надо с такими опасными авантюрами…

— Входи! — выкрикнул я, предварительно нацепив на себя маску лисицы.

— Босс, пришел человек, которого вы просили пригласить, — просунулась внутрь тощая физиономия Эрмина. — Сопроводить его к вам?

Утвердительно кивнув, я отворил ящик стола и вытащил россыпь драгоценностей, доставшихся мне в наследство от прошлого хозяина и его телохранителя. Кольца Горвита еще кое-как подошли мне. А вот цацки главаря даже на больших пальцах болтались. Поэтому я надел не все, а только три перстня и приготовился изображать из себя целого магистра. Так солидней.

Вскоре в коридоре послышались неторопливые шаги, и мое уединение нарушил совершенно ничем не примечательный господин средних лет. По нему совсем нельзя было сказать, что он замешан в чем-то незаконном. Тем не менее Эрмин уверял, что именно через этого типа Дядюшка занимался сбытом Ясности. Однако загвоздка крылась в том, что и человеком Лиса он не был, а работал на совершенно другую фигуру криминального мира. Настолько отмороженную, что с её интересами приходилось считаться даже Велланту Иземдору.

— О боги, так слухи оказались правдивы… — с порога объявил мужчина, бесстрастно разглядывая меня.

— Что конкретно вы имеете в виду? — спросил я, одновременно жестом приглашая гостя садиться.

— То, что Лис «выбыл» из игры, — пояснил собеседник. — Знаете ли, почтенный экселенс, мы давно сотрудничали с ним. И я был одним из немногих, кто имел право на личное посещение этого кабинета. Однако теперь тут сидите вы, скрываясь за чужой маской.

— Что поделать. Дядюшка сам виноват, что втянул меня в свои интриги. За это и поплатился.

— Вот даже как? — иронично воздел бровь визитер.

— Именно, — спокойно кивнул я. — Но давайте перейдем к тому, ради чего я вас позвал. Вам Эрмин изложил суть моего интереса?

— Да. И я вынужден отказаться от вашего предложения, экселенс, — тотчас же отбрил меня мужчина.

— Зачем же вы тогда пришли, Орвандел? — обратился я к визави по имени, ощущая, как внутри меня всколыхнулось разочарование пополам с раздражением.

— Хотел лично взглянуть на того, кто навел переполох во всем Клесдене. И, честно говоря, огорчен.

— Да ну? Чем именно? — ухмыльнулся я под маской.

— Тот, кто решил вам доверить такую ответственную роль, слишком сильно промахнулся с выбором кандидатуры. Стало быть, не так уж он и умён, — откровенно поделился своими умозаключениями собеседник.

— То есть, вы даже не допускаете мысли, что Лиса вместе с его личной гвардией прикончил лично я? Думаете, я всего лишь актер, посаженный для отвлечения внимания?

В ответ на мой вопрос Орвандел снисходительно улыбнулся и покачал головой:

— Это второй просчет вашего покровителя, молодой человек. Он явно держит меня за болвана, — гость выразительно глянул на мои пальцы и закатил глаза. — Вы, насколько могу судить, слишком юны, чтобы освоить третью ступень. И странно думать, что я, увидев чужие колечки, поверю, будто вы умеете ими пользоваться.

— Под «пользоваться» вы имеете в виду это? — не удержался я от небольшой демонстрации и сформировал три проекции «Снарядов» над драгоценными камнями.

К моему изумлению, материализовывать чары через грани кристаллов оказалось значительно проще, нежели без них! Вместо небольших укрытых в оболочку энергетических воплощений, я призвал полноценные огненные шары. Каждый размером с теннисный мяч, а то и больше. Будто бы обработанный минерал выступил в качестве лупы, усиливая мой дар. Весьма интересный эффект. Вот совсем не похоже не работу с дрянными ученическими кольцами, которые нам выдали милитарии Сарьенского полка…